APPLICATION DE LA MECANIQUE
C'est un des caractères dominants de l'industrie moderne, le plus saillant de tous peut-être, que la mécanique la pénètre de toute part. Toutes les branches de rindustrie éprouvent les unes après les autres cette sorte d'invasion. Elle a toujours pour effet l'augmentation de la puissance productive de la société, la multiplication des produits pour une même quantité de travail humain, et les cas ne sont pas rares où Taccroissement soit dans des proportions colossales.
Par la vertu de la mécanique, des fabrications qui, naguère, formaient le lot de quelques artisans peu et mal outillés, établis dans une petite boutique ou une chambre, passent successivement à Tétat de gi'ande industrie. Presque tout s'y faisait à la main ou avec un petit nombre d'instruments d'une grande simplicité. Aujourd'hui, elles ont un nombreux outillage mis en mouvement par la vapeur ou par des chutes d'eau, et on y peut observer d'une manière très-accentuée la division du travail marchant de front, ainsi que c'est la règle, avec Tintroduction des machines et des outils perfectionnés. j
Au milieu de fabrications nombreuses qui composent les articles dits de Paris, celle des lorgnettes do spectacle est devenue récemment, grâce à la mécanique, une grande industrie, très-bien outillée, avec une extrême division du travail.
La même observation s'applique aux porle-plumes.
aux encriers en tôle mince vernissée, et à mille articles analogues.
L'industrie de la chapellerie a été renouvelée par la mécanique. L'homme auquel elle est le plus redevable est un chapelier de Paris, M. Laviile. G*est par Tinitialive de cet intelligent et infatigable manufacturier que la chapellerie est devenue si prospère en France. La chapellerie ainsi outillée a rapidement décuplé sa production. Elle a su aussi utiliser de nouvelles matières. Il y a peu d'années, le chapeau de soie était presque le seul qu'on fabriquât. A présent, il ne représente pas plus du vingtième de la production totale. C'est le feutre qui est devenu le tissu en vogue, et il s'est prêté à tous les usages et à toutes les formes. Le succès général de cette fabrication a donné naissance à des industries toutes nouvelles, telles que les « couperies de poils. »
A vrai dire, il faut s'attendre à ce que toutes les industries passent par là l'une après l'autre. Les industries du bâtiment semblaient plus que d'autres vouées au travail manuel, la mécanique aujourd'hui s'en est emparée.
La menuiserie se fait à la mécanique. Il en est de même de la serrurerie, jusques et y compris les clous de tout échantillon. On façonne mécaniquement les charpentes, et on taille mécaniquement les pierres. Une machine pétrit le mortier, une autre élève les pierres ou les briques, en remplaçant, pour les maçons, l'apprenti qu'ils appelaient V oiseau.
On fabrique à la mécanique des chalets tout entiers en pièces numérotées, pour être expédiés, par les chemins de fer, aux départements et au delà des
MACHINES NOUVELLES â75
mers, à Tétranger, sur le modèle de ceux de la Suisse.
Parmi les machines nouvelles qui aspirent à remplacer les doigts de Thomme, même dans les détails de la vie privée, ou a vu au Champ-de-Mars une machine à faire des cigarettes.
La mécanique a complètement transformé Tart de la meunerie et de la boulangerie.
L'exposition montrait en concurrence, et constamment en activité, les appareils Lebaudy, et ceux que mettent en usage, pour leur . clientèle, deux boulangers de Paris, MM. Plouin et Vaury. Chaque jour, le public s'arrachait le pain, à la sortie du four. Dans les deux boutiques, le pétrin mécanique était seul en usage. Ainsi va être supprimé le travail du geindre, si peu attrayant pour le consommateur et si dur pour Touvrier, au corps nu et à la sueur ruisselante.
La maréchalerie tend à devenir un art essentiellement mécanique : MM. Mausoy, de Clichy, fabriquent, à la machine, des fers de tous modèles, au moyen d'un outillage perfectionné. Leur usine n'est déjà plus la seule qui marche sur cette donnée.
La France produit actuellement, par an, pour 25 à 30 millions de francs de cols-cravates. C'est la machine à découper et la machine à coudre qui ont donné à la lingerie dite de confection le moyen de s'étendre à ce point, par la modicité de plus en plus marquée des prix de vente. A Paris, plus de dix mille ouvrières vivent de cette industrie de la lingerie en grand, et leur salaire est loin d'avoir baissé par l'introduction des machines ; elles gagnent en moyenne 2 francs par jour, et les plus laborieuses vont jusqu*à 4 francs.
Qu'était l'art dentaire il y a un siècle? un métier borné et immobile. Et qu'était le dentiste? un praticien vulgaire. Aujourd'hui le dentiste, pour réussir, doit être un chirurgien savant, et il a à son service des industries montées en grand : la fabrication des instruments mêmes, celle des dents, celle des pièces en caoutchouc^ celle d'un or particulier.
