LES VARIATIONS SECULAIRES

actuellement nos rois entrer en campagne contre les seigneur de Corbeil, de Montlhéry ou du Puiset. Actuellement les rois de France ne font la guerre qu'aux rois d'Angleterre, aux rois d'Espagne, aux empereurs d'Allemagne. Devenus si puissants, nos rois ne peuvent plus être pauvres; ils n'ont plus à craindre comme Chai'les le Gros d'être obligés de recevoir l'aumône d'un homme d'Eglise, ils ont pour vivre le grand domaine de Hugues Gapet, les grands domaines de ses successeurs, le grand domaine de la France : car au jour actuel, ils en sont vraiment les hauts seigneurs, bientôt il faudra dire les seuls seigneurs.

Et dans les autres parties des constitutions de l'État, y a- t-il eu moins de variations ? Nos anciens champs de Mars , nos anciens parlements, où l'on voyait à peine le roi, où l'on ne voyait pas le tiers état, qui les reconnaîtrait dans nos états généraux, où l'on voit si bien le roi, où le tiers état se fait si bien voir (1) ?

Que de variations encore dans les ordres du clergé et de la noblesse I Les évêques de Louis le Débonnaire ne sont plus ; le clergé maintenant a ses communes: les communes des carmes, des augustins, des jacobins, des cordeliers. Les nobles de Charles le Simple ne sont plus : ils avaient démoli le trône et en avaient emporté les pierres, sur lesquelles ils s'étaient assis. Le roi a depuis reconstruit son trône ; seul il y est assis aujourd'hui.

(1) Le tiers état parut pour la première fois aux états généraux du mois d* avril 1S02; jusque-là les assemblées convoquées par les rois, sous le nom de cour ou parlement, cvltib domini régis parliamentumf étaient exclusivement composées des Yittsaux et des dignitaires eccléslastiquos.— L.

It

L'ancienne royauté, les anciens champs de Mars , Tancien clergé, Tancienne noblesse, et j'ajoute l'ancienne législation, ont eu le môme sort.

Aux lois ripuaires, aux lois Saliques, aux loid capitulaires ont succédé les coutumes, les établissements, les ordonnances : que de variations dans les lois (1) ! Jugements de la croix , épreuves par le feu ou Teau^ combats judiciaires : que de variations dans la jurisprudence !

Et dans Tart de la guerre, et dans eeltii de la ma-^ rine, que de variations encore ! Sous les rois de te première race, armées toutes composées de gens ôb pied; dans ces derniers siècles, armées toutes composées de gens à cheval. Grand nombre de petits vaisseaux dans les temps où la marine n'osait quitter les côtes ; aujoiurd'hui que la marine t)arcourt toutes 1^ mers, pejLit nombre de grands Vaisseaux.

Même les progrès de nos connaissances ne sont que des variations; et que de variations dans nos sciences, dans nos arts ! Dans la philosophie, il n^y a pas longtemps qu'on proscrivait, qu'on flétrissait, qu'on brûlait publiquement les livres d'Ai'istote. Partout aujourd'hui, on ne parle, on ne veut entendre parler que d'Aristote; on ne cite, on ne veut citer qu'Aristote ; on ne reconnaît, on ne veut reconnaître qu'Aristote, que l'autorité d'Aristote. — Dans la physique, dans la médecine, les préjugés, fuyant devant nos lumières, ont rétrogradé vers les ombres des an-, ciens temps. — Dans les lettres, autrefois on ne voulait que de grandes légendes, que des mers (fiis^

(1) Voir le volume relatif à l'ancienne magistrature.

. LES Variations séculaires isâ

toires (1); aujourd'hui on ne veut que des fabliaux, que des romans.

Dans les beaux-arts, autrefois la musique ne connaissait que des unissons ; aujourd'hui elle ne fait entendre que des accords. Autrefois on ne peignait que sur bois; aujourd'hui on ne peint que sur verre. Autrefois les architectes ne voulaient que des ordres grecs, que des colonnes ; ils ne veulent aujourd'hui que des ogives, que des piliers.

Dans les ai*ts mécaniques, autrefois on ne façonnait la matière que de cent façons ; aujourd'hui on la façonne de mille.

Et dans le commerce, que de variations encore! Autrefois le commerce allait à peine d'un bout d'une province à l'autre; aujourd'hui il va d'un bout de la France à l'autre, d'un bout de l'Europe à l'autre, d'un bout du monde à l'autre.

Et dans l'agriculture? Nos agriculteurs savaient autrefois labourer, fumer, semer, recueillir, c'était tout ; aujourd'hui ils savent mille secrets, ils savent tous les secrets de la nature.

Que de variations surtout dans les usages de la vie! Nos ancêtres étaient si simples, si grossiers! nous sommes si polis, si raffinés !

Tout ce que l'homme fait, il le défait et le refait sans cesse; l'homme est sans cesse changeant : c'est. que l'homme considéré dans ses œuvres tend sans] cesse à la perfection, comme le fruit qui est sur l'^r-* bre tend eesde à la maturité.

Mais considéré dans fia nature* l'homme est toujours le même.

fl) OêMAus ttséoriûiis; mare historiarum.

484 QUATOnZïEME SIECLE

Ses organes restent les mêmes. Dans la campagne, un animal pousse un cri ; le plus habile musicien ne Tentend ni mieux ni plus vite que le rustre le plus ignorant, qui représente les premiers hommes : c'est que les organes de l'homme, qui sont l'ouvrage de Dieu, sont parfaits, ne changent pas.

Ses instincts restent les mêmes.

Ses affections, qui sont des instincts, restent les mêmes. Un père, un fils des premiers âges, s'aimaient autant que s'aiment un père, un fils de nos âges : c'est que l'instinct de la conscience de l'homme, qui est l'ouvrage de Dieu, est parfait, ne change pas.

La conscience, qui est aussi un instinct, reste la même. Une belle action, une action juste, n'est pas plus belle, n'est pas plus juste pour nous que pour nos ancêtres ; la vertu, le vice, ont toujours été les mêmes : c'est que l'instinct de la conscience de l'homme, qui est l'ouvrage de Dieu, est parfait, ne change pas.

Sa raison reste la même. La raison de nos ancêtres a opéré comme la nôtre; la nôtre, bien qu'elle opère sur un plus grand nombre d'idées, opère comme celle de nos ancêtres : c'est que la raison de l'homme, qui est l'ouvrage de Dieu, est parfaite, ne change pas.

Frère André, depuis qu'elle est créée, cette raison est religieuse : oui, il y a une religion naturelle à l'homme, qui, à cet égard, a formé, qui forme, qui formera la pensée universelle.

Ne vous hâtez pas de me faire une objection que j*ai prévue et à laquelle je vais répondre.

Je sais que, lorsque la vie commença à s'affaiblir dans les deux corps politiques les plus forts de l'antiquité, la république d'Athènes et la république de Rome, les