LES VARIATIONS SÉCULAIRES

Mardi prochain, qnând la cloche de matines sonnera à repliée de Saint-Martin de Tôufs, j'aui»al juste quatre-vingt-seize ans. Je suis né à peu près avec le siècle, et je meurs à peu près avec lui.

Mes affections ont toujours été douces ; j*aî donc ptl vivre longtemps. Jusqu'ici j'ai porté sans m'ôû ap^cevoir le poids de l'âge ; mais maintenant je sens à chaque heure mourir en moi quelques parties de mes forces. Autrefois j'allais, je venais, j'agissais : maintenant je suis féduit à réfléchir, à penser. H me semble, à la vérité, que la vieillesse de ma tête est un peu moins avancée que celle de mes pieds et ûù mes mains.

Aujourd'hui tout le monde est allé se promener aux champs ; il n'est resté au couvetrt que les malades, les infirmes et les vieillards. Je me trouve seul dans ma cellule, assis sur le coffre de mes habits, vis-à-vis une petite fenêtre devant latfueUe paseeat des nuages qui se poussent les uns le« afutres, qui à tout instant

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se renouvellent et se présentent sans cesse avec des formes et des couleurs différentes. Pour moi, qui ne vis plus que dans le passé, ce sont les générations des hommes, ou plutôt les générations de leurs opinions , qui véritablement sont bien aussi légères que les nuages et pour le moins aussi changeantes.

Eh ! mon frère, dans tout ce qu'on a vu, dans tout ce qu'on voit, cela n'a-t-il pas été, cela n'est-il pas vrai? Tout ti'a-t-il pas été, tout n'est-il pas aussi changement? Nos anciennes institutions, qu'étaientelles? des changements ; nos nouvelles institutions, que sont-elles ? des changements.

Considérons d'abord la royauté, qui, placée au point le plus éminent, attire naturellement notre pensée : que de changements, que de variations! C'est dans les camps, c'est des cris et des acclamations des soldats que les premiers rois reçoivent leur auguste caractère ; ensuite c'est dans l'égUse, c'est des mains des prêtres (1). Dès que nos rois avaient les cheveux coupés, ils ne pouvaient plus régner : aujourd'hui ils portent les cheveux courts, et sont bien mieux obéis que nos rois chevelus. Le trône s'est rétréci en même temps qu'il s'est élevé ; il n'y a plus eu de place que pour un. Aujourd'hui, sur le trône de Clovis ou de Clotaire ne sont plus en même temps assis deux, trois et quatre rois ; aujourd'hui le royaume de Clovis ou de Clotaire n'est plus divisé en deux, trois et quatre lots; il n'est plus partagé comme le champ d'un bonune qui a laissé plusieurs enfants. On ne voit plus

(1) Par la cérémonie du sacre et ronction de la sainte ampoule qui, d'après les idées de l'ancienne monarchie, conférait aux rois Tesprit de sagesse.de force et de justice.— L

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