LES BANNIÈRES DES MÉTIERS
ARGUMENT
Pour nous initier à la vie industrielle du quinziène siècle, Monteil met en scène un riche orfèvre, maître Hardouin, c'està-dire un homme occupant dans la hiérarchie des corporations un rang élevé, et se trouvant, par l'exercice d'une profession qui exigeait des connaissances étendues, en mesure de bien juger les choses de son temps. Maître Hardouin passe successivement en revue toutes les bannières des métiers , depuis la bannière de saint Eloi^ sous laquelle segroupent tous les ouvriers qui travaillent les métaux, jusqu'à la bannière de saint Jean porte Latine f qui réunissait ces infatigables propagateurs de la pensée humaine qu'on appelle les imprimeurs.
Malgré les désastres du règne de Charles VI, et des premières années du règne de Charles VII, malgré les famines, et Its disettes de 1418,1420, 1437, 1481, 1483, qui réduisent les pauvres gens à manger, comme le dit un contemporain, les « herbettes des champs sans pain, sans sel et sans cuire », malgré
la Praguerie, les guerres de Louis XI contre les ducs de Bourgogne, malgré les ravages des armées étrangères et des armées françaises elles-mêmes qui portent le meurtre et l'incendie dans le royaume -qu'elles sont chargées de défendre, la fortune publique de la France ne cesse pais de grandir, parce qu'il arrive toujours, après les plus cruelles épreuves, une ère do réparation et de prospérité, un grand roi après un prince imbécile.
Jeanne d'Arc, ce miracle vivant de notre histoire, efface la honte de Charles YI; et des pramièrds aonées de Charles VIL Louis "XI, eh s* appuyant sur les gens de petit état, favorise le mouvement ascensionnel des classes laborieuses; il protège l'agriculture et l'industrie, et affranchit le royaume d'une foule de tributs qu'il avait' payés jusqu'alors aux étrangers pour se procurer les marchandises qu'il ne fabriquait pas lui-même. « Prêtant l'oreille à toutes gens, et s'enquiérant de toutes choses a, il établit dans les villes et dans les bourgs de nouveaux marchés, conclut des traités de commerce avec les nations voisines, favorise la plantation des mûriers, appelle en France les plus habiles Ouvriers de la Grèce et de ritolie, développe la marine marchande, crée de nouvelles routes ou répare les anciennes, facilite les relations commerciales par l'établissement des premiers relais de poste qui transportent, avec son autorisation, les missives des particuliers, et "imprime enfin la plus vive impulsion à toutes les branches de Taclivité humaine. Des associations de capitalistes se forment pour la première fois dans le but d'exécuter de grands travaux publics, d'améliorer le cours des rivières, de faciliter la navigation intérieure. C'est ainsi que l'Eure est rendue navigable en 1472, et que la Seine Test également depuis Troyes jusqu'à Paris.
La découverte de TAmérique, Timprimerie (1), l'application de la boussole à la navigation, les voyages des grands navigateurs, Diaz, Colomb, Covilham, la dispersion des savants, des ouvriers et des artistes grecs après la prise de Constantinoplo par les Turcs, les expéditions de Charles VIII en Italie, font entrer l'Europe et la France dans une ère nouvelle. L'essor dit. travail national est retardé, et le sera longtemps encore, par !•$ entraves diLsydtème corporatif et de la réglementation arl^U
(1) Qtfi tronrera plus lois unt Bote sar les origiati do rimprimerio,
s lUNNlèltES DES MÉTIERS ISl
:« nouvelles rorces sont stases à la disposition d» aine; les procédas teetuiplogiqnea se perfectionand mérite <Ie l'orfôvre maître Hardouin, c'est ds innaîlrp. dons les pages qui suivent, d'une pari, dura encore la condition des travailleurs du quinet de l'autre, comijien étaient nombreux el impor- ;rËs qui s*accomp tissaient chaque Jour dans l'inise. - L.
