MAITRE HARDOUIN

Hardouin, quoique riche, quoique di^i- ;on corps, est fort aimé. Ce soir il s'est imps promené sous les fenêtres de l'hôlel

milieu d'un grand nombre de fabricants î, qui tous lui ont successivement parlé, iccessivement la main à chacuri en signa m qu'il avait donnée à ce que chacun veire; enûail est entré. Il avait un habit Qais d'un drap frais ; un tablier, mais d'un lis violet; un bonnet, mais de velaurs I en argent. 11 portait à sa ceinture un rteau d'scier à deux tètes; ses mains les et blanches comme celles d'un conseillé, a pris la parole et a dit : Messires, les itoirce des divers artisans que je vais tsr ne sont que les diverses parties de la ire, de l'histmre de l'artisan, suivant les srs qu'il exerce, diversement malheureux.

lujours le plus malheureux. On fera dans' quelmrs la procession générale ; j'en ai reçu la se- , Voyez d'avance passer les artisans, marchant par métier, chacun sous la bannière de sa ■ie{l). Jevous déclare de leur part que, si vous être les plus malheureux, leurs rangs vous , iverts. Ensuite s'adressant nominativement au teur, il a ajouté : Rémi, depuis que je vous s, et il y a bien des années, car j'ai été nourri otre village;" je me souviens de vous avoir endire, comme aujourd'hui, que- les cultivateurs les plus malheureux ; cependant je ne me soulasdevousavoirjamais vu persuader personne. lemi, puisque vous êtes si mâlheui'eux, venez vec nous, soyez des nôtres.

. bannière de chaque coott^rie porlait l'image du sainl avait clioisi pour pelron. C'élBît sous cette bannière gens des méliers se groupaient, chacun suivant se ion, lorsqu'ils étaient appelés à faire le service milien Était de inËme dans les tates ds I» corporation, dans B nationales et les solennités religieuses. Lorsque des ions générales avaient lieu, toutes les corporations de a ville les suivaient rangées sous leure bannières. Cet s'esE conservé jusqu'à la révolution. — Les gens des adoptaient en général pour patrons les saints qui paspour avoif exercé la profession qu'ils suivaient euT- : c'est ainsi que tous les ouvriers qui travaillaient lo fer, rgent et se servaient du marteau s'étaient placés sous le I do saint Éloi, l'orfèvre du roi Oagobei-t. Mais il est sou- ■I difBcils de déterminer les motifs de leur choix, el de r exemple, pourquoi les tailleurs s'étaient mie sons la pro' du pape saint Luce, et les potiars de terrvsous it prude saint Piacr*. — L<

Voulez-vous être riche, très-riche ? Oui ! oui ! on ne peut se tromper sur votre réponse. Eh bien ! passez sous la bannière de saint Éloi; faites-vous recevoir à sa confrérie. Vous voilà reçu. Maintenant il faut extraire, fondre les métaux, être mineur. Allons, suivez-moi, sortons de la ville, courons par monts et par vaux; cherchons des mines de fer, de cuivre, de plomb, d*étain, d'argent, d'or. Pour les découvrir nous aurons à connaître les aspects du soi. Marchons, 'Rémi! marchons encore! N'allons pas plus loin! Il y a sûrement ici, au-dessous de nous, une excellente mine. Sans autre délai ouvrons la terre.

Heureusement le hasard amène en ces lieux un homme de loi. Mes amis, nous dit-il, doucement ! doucement ! arrêtez-vous ! écoutez-moi un peu. Je vous conseille avant tout de savoir si le maître général gouverneur des mines de France a fait faire son cri depuis au moins quarante jours et si le propriétaire a renoncé à sa mine ; ensuite si le seigneur ne veut pas non plus la faire exploiter à son profit. Mais je suppose qu'il ne le veuille pas, alors il aura le vingtième du minerai et le roi en aura le dixième. Quant au propriétaire, il n'aura rien : sa terre est stérile. Vous pouvez commencer Texploitation sans qu'il vous autorise; sachez, toutefois, que, si sa terre était en culture, vous auriez indispensablement besoin d'obtenir son autorisation ou celle du juge des lieux.

^lais, Rémi, toutes les difficultés sont levées ; nous pouvons dès le moment mettre la main à l'œuvre. Courage donc! creusons! creusons 1 L'excavation

assez large, le puisard assez profond ; la mesure que nous avançons, doit avancer, ne temps être éîançonnée, maçonnée, TailiUons la pierre. Voyez, Rémi I voyez, le méitre, brille : ne perdons pas un moment ; 1 à plomb pour mesurer l'obliquité des cou- ' en a dans toutes les directions; les filons . dans tous les sens. Que la terre est riche ! z-vous donc ! Quoi! vous êtes là tout

le l'eau des sources vous gagne? Ah ! vous savez peurf Mais voilà que l'hydraulique voti-e secours ; elle vient avec ses pompes, admirable roue A pots, qui en un moment her I« mine. Mais quoi ! vous êtes encore i ! C'est que vous ne pouvez respirer dans î l'air Hxe vous suffoque? La mécanique acsi à votre secours ; elle va renouveler l'air ioufflets, ses ventilateurs, ses éventails de ee ses hnceuls agiles. Ahl maintenant je nds crier encore : Comment sortir le minette extrait ? Il y a un passage, fort large, à mais qui n'a qu'un pied de hauteur, entre ■mes lames d'un roc dur, inattaquable. Eh à des sacs de peau de cochon, remplisseaôt vous allez voir venir de grands chiens, LU" le service de ces travaux. Ils seront tout lUS les attellerez à des cordes, et ils traînele minerai au delà de ce passage. Je m'en l'impatience est à la lin la plus forte : vous ;pirer hors de la mine; vous ressuscitez, e la vie coûte beaucoup à gagner sur la s elle coûte encore plus à gagner au-dea-

ineur la gagne au-dessous et au-

avec lui. Il a tiré le minerai hors de s qu'à l'épurer, à le laver au courant lant de la montagne, dont les chutes mettent en jeu le pilon qui doit l'écraser, le soufflet du feu qui doit le fondre. Avez-vous remarqué déjà que chaque espèce de métal a une forme de fourneau différente ? Bientôt vous verrez les opérations par lesquelles on sépare les divers métaux qui se trouvent méiangés dans la même mine. Mais vous me dites, vous me répétez : En voilà assez ! en voilà trop I Vous vous enfuyez sans vouloir regarderces grandes forges où l'on coule en fonte les poêles, les pots, les marmites, même vos fers de charrue. Rien ne peut vous arrêter : c'est peut-être encore que dans ce moment vous vous souvenez d'avoir rencontré des mineurs de la Normandie qui changeaient de pays et d'état. J'en ai rencontré moi aussi, et plus d'une fois.

Il n'y a pas très-longtemps que je venais de Langres ; une famille de bonnes gens y allaient, qui me .demandèrent si la ville était loin. Mes amis, leur dîs-je, 'à votre accent je vois que vous êtes Normands. lis en convinrent ; ils me dirent qu'ils étaient ferrons des raines de fer d'entre Orne et Aure ; qu'ils avaient fait des barres de fer d'un trop petit poids ; qu'ils avaient été mis à l'amende ; qu'ils en avaient fait d'un trop grand poids, qu'ils avaient été mis à l'amende ; qu'ils avaient été ruinés ; qu'ils avaient vendu toua leurs biens, excepté le minerai et le charbon, qu'il est défendu de vendre. Mais, leur dis-je, quelle est 4onc la justice qu'il y a dans votre pays ? Il y a, me

répondirent-ils, un juge ferron comme nous, élu par nous, qui nous juge d'après nos statuts. Sa cour, qu'il tient à Glos-la-Ferrière, ne ressemble d'ailleurs en rien à celle des bailliages. Le juge siège sur une haute enclume, jambe deçà jambe delà; ses jugements sont écrits dans le registre comme ils sortent de sa bouche, et, quand il nous juge et qu'il nous condamne, il nous parle quelquefois comme un artisan irrité qui est dans une taverne : imaginez les belles sentences. Dans les cours des bailliages, les huissiers crient : Paix là ! paix là, messires ! A son audience, les huissiers, qui sont aussi des ouvriers en fer, tiennent toujours à la main un marteau de trente livres, et, au moindre bruit, vous le portent au visage, toujours prêts à vous casser les dents (1).

Rémi, si, comme moi, vous avez rencontré des ferrons de Normandie, peut-être n'avez-vous pas, comme moi, rencontré des ramasscurs d'or ; peutêtre même n'avez-vous pas été, comme moi, dans le midi de la France, où la libérale nature fait aux pauvres qui ne peuvent tailler les profondes entrailles de la terre des aumônes d'or le long des fleuves et des rivières. L'automne dernier, je voyageais sur les bords du Rhône ; j'étais à pied. Je vois sur la grève nombre de gens de tout sexe et de tout âge occupés à ramasser de Tor de pallole. Je m'approche, et, soupesant le panier d'une jeune. fille tout rempli de sable noir veiné d'or : Ma jolie enfant, lui dis- je, allons, ramassez de belles coiffes, de beaux rubans, de beaux souliers. Oh! messire, me répondit-elle, nous ne ramassons que pour le compte des ramasseurs patentés

(1) Lettres du roi, août 1442, relatives aux ferrons.

par lettres du roi (1); nous ne sommes qne les ramasseurs des ramasseurs ; nous faisons de tous les mauvais métiers le pire.

Si ramasser Tor pour le compte d*un autre est le pire des métiers, ce n'est pas du moins le plus difficile ; c*est celui d'extraire l'or de la mine, surtout de l'en séparer, de le fondre, de l'affiner.

Demandez à nos maîtres des fourneaux du Roussillon, du Languedoc, du Dauphiné, du Forez, du Lyonnaft ! Aussi les Français, que ces travaux rebutent, n'étant plus aujourd'hui soutenus par la magnificence de Jacques Cœur (2), qui avait tant de mines

(1) Lettres du roi, 12 octobre 1481, relatives aux ramasseurs d'or.

(2) Jacques Cœur, argentier, c'est-à-dire trésorier et ministre des finances de Charles VII, né vers 1400, mort en Ï456. Ce grand homme, c'est un nom qui lui est dû, est le créateur du commerce international en France. Jusqu'à lui ce, commerce avait été abandonné aux étrangers. Il voyagea dans le Levant, arma des navires et fonda en Afrique, en Asie, en Espagne, en Italie , en Angleterre , des comptoirs qui étaient desservis par 900 facteurs. L'importance de ses relations, l'exploitation des mines de plomb, de cuivre et d'argent du Bourbonnais et du Lyonnais, ses opérations de banque lui procurèrent une immense fortune; il' excita la jalousie des courtisans, qui voulaient faire confisquer ses biens pour s'en faire donner une partie par le roi. La protection d'Agnès Sorel, la maîtresse de Charles VII, le sauva momentanément, et c'est là peut-être le seul service que les maîtresses des rois aient rendu au pays; mais à la mort d'Agnès , ses ennemis l'accusèrent de l'avoir empoisonnée, et de s'être rendu coupable de faux-monnayage et de concussion. Il fut condamné à mort, et sans l'intervention du pape Nicolas V, la sentence aurait reçu son exécution. La peine capitale fût remplacée par le bannissement ; il quitta la •France en 1453, et mourut trois ans plus tard dans l'île de Chypre, où il s'était retiré, — l,.

i en retirait tant d'or, d'argent et d'antres sont-ils obligés de livrer presque toutes le» i aux étrangers, excepté celles de laiton, et par aison excellente, parce qu'il n'y en a pas, bien lans des lettres-patentes on en ait fiiit concéder I roi. C'est ici ou jamais le cas de dire : Ab ! si le I savait !

fez de bonne fci, Rémi : l'art d'extraire, de fones métaux, ainsi que je l'avais prévu, ne vous ent plus. Est-ce dono celui de les travailler ! ns.

Dunençons par le fer. Les ateliers de la serruresnt fort accessibles ; ce ne sont pas, il s'en faut ces grands enfers où l'on fond le métal des î. Vous aurez d'ailleurs à choisir entre les fers ïnguedoc, du Lyonnais, du Berry, da la Norlie. Toutefois, js vous en préviens, jamais, aucun temps, on n'a si bien travaillé la petite rerie, les clanches, les loquets, les palatres, les res volantes, les serrures à bosse. Dans les les maisons, il n'y a pas plus de la moitié des res en bois ; toutes les serrures des chambres Etltre sont en fer. Jamais aussi, dans aucun 3, on n'a si bien travaillé la grosse serrurerie. i vu les grilles du Plessis, les ferrures d'Am- (1), qui a vu les grandes croix des clochers, de Bnts, de huit cents livres pesants, pourrait vous ■e. J^amais, dans aucun temps, on n'a autant , ferré ; nous sommes vraiment, et sans action

i«S portes en Ter du ch&tMu d'Amboïse siiîtent bdocfs ; iDt h l'sncietine serrureria, elle s' jlait conservée jaaqu'aux tiona intérieures que le duc de Pentbiàvra j fit ptti de avant la rivolutign.

mi- I

poétique, au siècle de fer. Nous avons des maisons toutes garnies de fer, des maisons de fer ; nous avons des hommes habillés de fer, des hommes de fer. Cependant vous balancez un peu. Peut-être savez- vous un conte que je sais aussi. Un serrurier, après avoir doublé de fer en dedans et en dehors la porte d'un château, se présenta pour en demander le payement.

Il appela, il se nomma ; la porte demeura toujours fermée. Il s'en retournait tristement, lorsqu'il rencontra un homme qui lui dit : Pourquoi la faisiez-vous si forte ? Le conte ne finit pas là ; je le reprendrai pour vous ou pour d'autres. Aujourd'hui, en France, il n'y a pas moins de six cent mille portes, ou de fer, ou à grilles, ou à bandes de fer (1). Quel beau développement pour la serrurerie ! Sans doute ! direzvous, si l'on payait, ou, comme dit le conte, ai l'on pouvait se faire payer.

Vous conviendrait-il plutôt d'être maréchal ? Oui, me répondrez-vous, si je pouvais ferrer les cl. jvaux toujours assis sur un fauteuil, comme l'on représente saint Éloi ; mais autrement, il n'y a que des coups de pied à gagner. Vous pouvez-même, Rémi, ajouter : et des amendes, ce qui, pour bien des gens, est souvent pis. Allez ferrer un pied qu'un autre aura paré, ajusté, vous payerez quinze sous, si je ne suis un menteur. Savez-vous, ne savez-vous pas la médecine

(1) Il y av«dt en France 40,000 communes et au moioa 60,000 châteaux ou maisons fortes , 10,000 villes, bourgs ou TÎllages entourés d'une enceinte, 100,000 églises, chapelles, monastères, couvents, hôpitaux , prisons ou autres établisse- ' ments publics, qui tous avaient une ou plusieurs portes de fer pu fortement ferrées.

lirurgie des chevaux? Vous ne la savez pas,

ne pouvez être maréchal.

métier de coutelier serait-il plus de votre goût? Lit actuellement des couteaux pour couper le

pour chapeler le pain ; des couteaux pour tranla viande, pour ouvrir des huîtres ; des couteaux

des couteaux maigres, des couteaux pour les s jours de la semaine, pour les diverses parlies jpas ; des couteaux à manches d'acier, des cou- : prajo/s, avec leur gibecière pour les serrer, lit toutes sortes de rasoirs, et on en fait de si ï, qu'on les enchâsse dans des étuis d'or garnis peigne et d'un miroir de toilette. Votre air me ml Non soit.

rement ce ne serait pas gagne-petit que vous riez être ? Quel métier que celui de ces pauvres , chargés de leur meule, courant de village en ;e pour aiguiser les petites forces ou ciseaux de is filles, qui croient bien vous payer en vous int une maiile au chien, une maille au chat (1), uvent moins, une simple inclination detête, une e œillade. Oh ! j'en suis sûr, les villaigeois, vous cevriez pas volontiers pareille monnaie.

serait peut-être émouleur de grandes forces 'ous voudriez être? Mais si vous enviez ce méd'autres l'ont envié aussi, qui guère mieux que

n'étaient en état de le faire. Ils ont excité des es générales dans la draperie et mis le roi de lauvaise humeur. Aussitôt amendes de pleuvoir ar deniers, par sous, mais par écus, par livres.

etites monntdes Jtraiigèr*B qui clrcnlaient illéfalement

BANNIERE DE SAINT ELOÎ âOl

Le refrain des nouveaux règlements royaux est que les émouleurs de grandes forces ont, par leur ignorance, rendu impossible la tenture unie des draps et ruiné les fabriques. Depuis ce temps, ils sont obligés à un apprentissage de deux ans, à fournir un cautionnement de dix marcs d'argent, à prêter serment devant la cour du bailliage, enfin à venir tous les ans des provinces les plus éloignées pour élire leurs jurés et tenii- leur chapitre général sur les progrès ou la décadence de Tart.

Si je ne me trompe, vous balancez. Aimeriez-vous mieux donc être alênier, faire des alênes d*acier ou de fer? — Etre éperonnier, faire des éperons pour les bourgeois de Paris, qui ont des éperons dorés, qui ne vont jamais à cheval ? — Etre lormier, faire des mors et des brides? Bon métier, pourvu que vous r e vous disiez pas lormier de Bretagne. — Etre tireur de fil de fer? Bon métier encore, mais autrefois bien meilleur, lorsque le 111 de fer étranger était prohibé. — Être aimetier ? Du métier de tireur de fil de fer à ce métier il n'y a qu'un pas, car les lois permettent de tirer le fil défera celui qui fait des hameçons. — Être épinglier? — Être fabricant de fil de cardes ? Mais ce métier se transmet héréditairement. Vous pourriez cependant être reçu maître, si votre père était aimetier, car les fabricants de fil de cardes ont fait part aux aimetiers du privilège de se transmettre leur métier héréditairement ; et les aimetiers, en revanche, leur ont fait part de leur privilège exclusif de forger le fil de fer.

Autrefois l'état de haubergier était aussi honoré qu'important. Les ordonnances leur disaient que sur la solidité des mailles de fil de haubert, ou plates, ou

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QUINZIEME SiÈCLÏi

à clou, reposaient la défense et la sûreté de la France . Toutes les troupes étaient couvertes de hauberts (1) ; aujourd'hui on n'en porte guère. Vous auriez raison, vous ne voudriez pas être haubergier.

Si j'étais de vous, je préférerais être brigandinier; gardez seulement que, lorsque vos cuirasses ou brigandines ne sont à répreuve que d'un demi-coup, elles portent la marque de cette épreuve, et non celle de répreuve d'un coup.

Vivent plutôt les armes offensives ! n'est-ce pas ? Voulez-vous être faiseur d'arcs ? Vous me direz que l'antique flèche, qui depuis le commencement du monde a tué tant d'hommes, ne fait pas aujourd'hui tant de mal, cela est vrai ; toutefois on peut encore vivre de ce métier, si* Ton ne peut plus en vivre splendidement. El si vous en avez envie, souvene"vous que les statuts vous prescrivent de ne faire les arcs qu*avec du bois d'if (2); souvenez-vous cependant

(1) Haubert, de l'allemand bals-berg^ défense du cou. C'était une espèce de blouse, ou cotte de mailles formée de petits anneaux de fer entrelacés qui se pistaient aux mouvements du corps. Le haubert fut remplacé vers le milieu du quatorzième siècle par la cuirasse.

(2) L'arc se composait de deux parties seulement, la corde et le bois, qui était quelquefois remplacé par le fer. L'arbalète était un arc établi sur une monture de bois analogue à nos canons de fusil. L'arc lançait des flèches longues d'un mètre environ , on le bandait avec la main; l'arbalète lançait des flèches courtes et massives nommées carreaux , on la bandait soit en appuyant l'extrémité de la monture, la crosse, comme on dirait aujourd'hui, sur la terre, et en ramenant la corde avec le pied Jusqu'au cran de détente, soit à l'aide d'une petite mécanique. La Corde, en se détendant, faisait partir le carreau posé dans une Ndnure taillée dans le bois de la monture. La portée de l'aro était d'environ 200 mètres ; l'arbalète portait plus loin ot

HERE DE SAINT ELOt SOS

;t loisible de les faire de plusieurs il faut bien les coller ; il faut de ne vos arcs ; il faut que vos flèches ■• sec, qu'elles soient bien ajustées, l qu'elles soient bien empennées et , pieds de long, ou il faut payer ide.

lus pas plutôt être arbalétrier ? Être pour parler comme les statuts i il ermie de faire des arbalètes de bois, ;s arbalètes d'acier. Toutefois, de [u'elles soient, elles doivent être à >ulies au moins, et elles doivent tes et bonnes: car, si l'acheteur, en ups d'essai, les rompt, vous y êtes res, votre travail et surtout pour vo- ^ de trouver cela Juste, car il d'cd >itis.

i eu, n'a et n'aura, n'a pu, ne peut pour arme que la lance. Lesproflts tles riches garnitures sont d'ailleurs bons. Cependant je ne veux pas les lances, que vous soyez lanciers,

lit plus grtnde, mais elle tirait beaucoup iroscrite en 1139, par le second concile de meurlrlère, ce qui n'empccha point de s'en mières années du dix-septième siècle. On farbalète ne remonlait pas su delk des . onzième siècle, mais cette aeserlion est liniature conservée dans le Commentaire écbiel. (Bib. nationale, n< 303. P. Lat. de e miniature, exécutée par ïleldric, abb£ de , représenle des soldats tnaia de vérita-

IkbS^.

car à Tair guerrier qui vous anime quand vous mettez voire bonnet sur Toreille, je vois que vous aimeriez à faire encore mieux ; je vois que vous aimeriez surtout à forger cette arme qui fait la parure, la puissance des nobles et des ros, qui, malgré le nouvel* usage des engins à feu, ouvre encore plus souvent que toute autre la porte de la mort : soyez fourbisseur, je le veux bien ; fabriquez des miséricordes, des épées étroites et courtes, des épées de bataille, des épées longues et plates, garnies d'une traverse en fer pour toute garde (1); mais vous avez sans doute fait entrer dans vos calculs que les ordonnances exigent qu'attenant votre atelier de forge, vous ayez une grande salle d'armes où vous et vos valets de métier, toujours bien habillés, devez recevoir les belles gens, qui souvent, après avoir dégainé cent épées, sortii'ont sans en acheter une.

Aucun de ces métiers ne sera le vôtre, en ce moment je m'en aperçois ; je ne m'y attendais pas. Mais medirez-vous, nepourrai-je donc travailler le cuivre? Vous voulez maintenant travailler le cuivre ? Je n'empêche: allons, travaillons le cuivre. Toutefois, avant de commencer, examinons et examinons bien.

D'abord il faut que vous et moi sachions que, de même que, depuis la prise de Constantinople et la dispersion des habitants, tous les Grecs d'Allemagne ou "^d'Italie qui viennent en France se disent Grecs de Grèce, de même, depuis la prise de Dinant et la dispersion des habitants, tous les chaudronniers de

(1) Il existe encore un grand nombre de ces épées. On lit dans r Histoire de Bayard qu'à ses derniers moments il baisait son épée à l^ndroit où elle formait une espèce de croix avec la garde*

îonnantlie et d'Auvergne qui parcourent les provinces ;e disent Dinaiidiei-s de Dinjn, et vous, bon Champe^ ■ lois, voua serez oLIigé de mentir comme un Normand >u comme un Gascon, si vous voulez avoir de l'ou-| Tage. Eh ! croyez-vous d'ailleurs que les chaudron-' liers d'aujourd'hui soient seulement des chaudronliersà chaudrons, à chaudières, à marmites, enfin les chaudronniers de l'ancien temps ! On travaille ictuellement partout le cuivre comme à Dinant{l), ou nieux peut-être, comme à Lyon. Un chaudronnier labile, avec la pointe d'un marteau fait sortir au fond le ses plats, de ses bassins, des paysages, des personnages, des scènes ; il fabrique des tableaux en 'elief qu'on trouve souvent dignes d'être argentés, nëme d'être dorés. Il est orfèvre en cuivre : et pour es rois économes il fabrique quelquefois des couronles en celte matière. Cependant je ne voudrais pas le cet élat, les gains fussent-ils dix fois p!us consilérables ; voici mes raisons : Je passais un bel aprèsoidi devant une boutique, où Je vis un homme qui, ■espectueusement et sans bouger ni crier, se laissait irapper à grands coups de bâton par une femme : je iroyais être à Paris, je m'approche. Cet homme était in jeune homme et cette femme était sa mère ; elle louvait avoir trente-quatre ou trente-si.v ans ; son ils, seize ou dix-huit. Messire, me dit-elle, en contiluant à frapper et en redoublant, ce malheureux-là, [Ue j'aime plus que ma vie, veut être chaudronnier »mme son beau-frère, qui mille fois le jour enver-

Sî06 QUINZIEME SIECLE

rail le métier à tous les diables; encore hier il lui ditsait : Chrétien, renonce à vouloir prendre mon métier. Quand tu auras fini ton apprentissage, tu ne pourras établir d'atelier que dans les grandes villes ; tu ne pourras vendra en détail que les jours de foire ; tu ne pourras réparer les vieux ustensiles que jusqu'à un certain point, car, s'ils paraissaient neufs, tu paye^ rais Tamende ; tu donneras sur chaque fonte, une demi-livre de cuivre au luminaire de Saint-Éloi ; tu ne feras de nouvelles fontfes qu'autant que laprécé*dente sera de centi livres- pesant ; tu ne travailleras! a nuit qu'à fondre, car, si Ton t'entend alors marteler, gare le garde gétnéral ! Chrétien^ mon ami, tu tremblefrais devant le garde général ; tu n'as pas idée de sa- contenance et de son air terrible lorsqu'il siège mi. haut du banc : il aie bonnet sur la tête, tu as le tien à«la<main; il t'interroge, et tu te troubles; tu ne trouves pas la force de lui répondre. Quand son beau^ frère fut sorti, continua cette femme, j'ajoutai : Monr fils, songe donc, toi qui es si paresseux, que la mode, des coqs de cuivre (1) gagne de tous» côtés, et compta d'avance que tu serais obligé d'aller sur une étroite^ toiture à cent, deux cents pieds de haut, en placer un, dont le bec et la queue doivent marquer le vent qui souffle avant que tu sois descendu de Féchelle. [Songe encore, toi qui es si honteux, qu'alors la eu- 4'iosité rassemblera au-dessous de tes chausses vingt, au trente mille hommes, accourus la bouche béante,, comme lorsqu'aux jours de fêtes on jette du haut dea

(1) Les coqs que l'on plaçait au sommet des clochers. Dans la symbolique chrétienne, . lo coq est l'emblème de la vigilance, et du prédicateur qui annonce la parole de Dieu. — L.

tours les oublies au peuple. Mais, ajouta-t-elle, ce qui Tenflamme, il me l'a avoué, car il m'avoue tout , c'est que, depuis qu'il a appris que le pot de chambre du roi était de cuivre, il a conçu Tespoir de le faire. Insensé ! qui ne voit point quUl n'est pas plus d'étoffe pour cela que je ne le suis moi pour être comtesse de Champagne. A peine eut-elle fini de parler, qu'elle se mit à recommencer de plus belle sa correction. Je l'arrêtai. Jeune homme, dis-je au fils, vous devez obéir aux bons conseils de votre mère. Ma bonne femme, dis-je à la mère, je vous ai bien écoutée : vos raisons sont assez bonnes pour se passer de bâton.

Rémi, j'ai dissuadé d'être balanciers bien des gens qui en avaient Tenvie : si vous l'avie?, je tâcherais de vous dissuader aussi. Dans ce métier, un ouvrier malhabile ruine ou damne mille marchands. Jugez de son importance et jde sa difficulté par les précautions que la loi a prisse. L'apprenti, avant de mettre la main à l'œuvre, comparaît devant la justice, et lui pnète serment. Durant cinq ans entiers il est tenu de demeurer au pain et au pot dé son maître •. Devenu maître^ les balances doivent toutes être signées de son nom ; il n'y a que lui à qui il soit permis de les réparer. Enfin, la loi veut que tous les ans les balanciers se reposent pendant douze jours après la Pentecôte. Ohl quel long travail, quelle longue] application un si long repos atteste !

l En ce moment je crois vous entendre me dire : A ' peine au dernier siècle il y avait cinq ou six horloges en France (1); aujourd'hui il y en a une à chaque couvent, à chaque château ; à Troyes, à Reims surtout,

(1) L'emploi dts horloges sonnantes, dans Us «outeots^ os^

c'est, au-dessus de votre tête, une continuelle pluie d'heures. Bien plus, il y a plusieurs riches bourgeois qui en ont de petites dans leurs salles, et il est même probable qu'il en sera bientôt en France comme en Italie, où Ton en porte à la ceinture de très-petites qui mai'quent exactement les vingt-quatre heures sur la montre. Laissez-moi être horloger; je vendrai les grandes horloges vingt, trente livres, et les petites à proportion. Je serai peut-être chargé de celle de la ville ; on m'appellera le gouverneur de l'horloge, ou même quelquefois plus simplement le gouverneur. A cela je vous répondrai : Si vous n'avez fait un long, un très-long apprentissage, il faudra le faire ; si vous ne savez les mathématiques, les hautes sciences, il faudra les apprendre, et ensuite vous ne serez qu'au niveau de nos médiocres horlogers ; vous serez encore bien loin de pouvoir faire une de ces horloges nocturnes à qui vous dites le soir de vous réveiller, et qui le lendemain vous réveillent à l'heure, plus loin de pouvoir marquer avec des sphères métalliques les révolutions planétaires, les imperturbables mouvements de la grande horloge du monde. Rémi, les horloges des grandes villes, qui sont l'honneur de notre âge, la gloire de Tintelligence humaine, eh bien! c'est l'ouvrage des horlogers (1).

mentionné pour la première fois en 1120, dans les statuts do l'ordre de Giteaux. Les moines s'étalent empressés de les adopter, parce qu'elles les dispensaient de veiller auprès des sabliers et des clepsydres, ou d'observer le cours des astres, pour savoir les heures des offices de nuit. — L.

(1). Les horloges publiques étaient véritablement, selon le mot de notre ancienne langue, des mécaniques célestes ci terrçstrea. Ce fut eurtout dans les villes municipales du nord de

•Jy-J

La fonte de ces grandes cloches de trente, quarante mille livres, dont la forte vibration, en même temps que le mouvement, fend quelquefois les plus épaisses murailles, et quelquefois vous force à déplacer ou à faire taire la clpplie pour conserver le clocher, est encore une autre merveille de notre âge.

Une autre, c'est la fonte de ces grands ouvrages en bronze, de ces grandes croix avec des arcs-boutants et des scènes de la Passion, qui forment comme do hautes pyramides de métal. Dans un moment alors le fondeur peut s'enrichir, peut se ruiner ; bien plus, dans un moment il peut perdre trente, quarante ans de renommée et de gloire : aussi quelquefois alors son âme, exaltée par la crainte et Tespérance, brise, éclate les organes de la vie, et va apparaître dans un monde oii, si elles sont connues, nos grandes agitations, même celles des fondeurs, sont bien risibles et bien petites. Ainsi vous ne voulez pas être fondeur, travailler le bronze, je m'en crois sûr.

Vous ne voulez pas travailler le plomb, être plombier, je m'en crois sûr encore, dût-on vous donner l'entreprise de la couverture de tant d'édifices, de tant

la France et dans la Flandre, que les horloges méritèrent ce nom. On les orna de statues souvent plus grandes que nature. Ces statues, armées de marteaux, levaient le bras pour frapper Thoure sur le timbre, et, avant ou après la sonnerie, de bruyants carillons faisaient entendre des airs variés. Les horloges de ce genre se nommaient des jacquemars, probablement du nom d'un habile ouvrier j Jacques Aymar, qui excellait dans leur fabrication. Outre les arabesques, les statues, les peintures et les dorures, les horloges offï'aient encore, au nombre de leurs ornements, des devises et des 'sentences qui avaient trait à la ftiite raf ide du temps, à Tincertitude de l'avenir, aux surprises inattendues de la mort.^- L.

de riches maisons qui décorent aujourd'hui nos villes ou même de ces immenses canaux qui, ainsi que les artères, se ramifient sous terre pour donner Teau sur nos places publiques et la faire briller au haut des fontaines en champignons, en gerbes, en mille jets ' diversifiés par le mécanisme du siphon, le même sans ' doute par lequel la savante nature donne le mouvement au saag et le fait circuler dans : les veines. — Vous ne voulez pas travailler Tétain, être potier, ni par conséquent être pintier, ni même planeur. Vous pom'riez encore cependant planer la vaisselle d'étain de la cour.

Je vois que vous voulez être orfèvre, je le vo^s. Vous pensez que vous serez peutrêtre anobli, car. tes premières lettres d'anoblissement furent, ditrOii, accordées à Raoul Torfévre (1). Non, vous pensez .plutôt qu'à force de manier Tor et l'argent il vo.us-^n restera, comme aux financiers, un peu dans las mains; mais, Rémi, les orfèvres tiennent trop à leur gloire pour ne pas être pauvres. Le prix de leur long et difficile travail, qu'ils sont obligés de vendre aux ignorants, surpasse ou du moins devrait surpasser celui de la matière. N'avez-vous pas vu aux cérémonies ces habits orfèvres (2) qui jettent un si grand éclat, ces boutons brillants, ces élégantes broderies, ces

(1) Raoul l'orfèvre retçQpUseait auprès de. Philippe le. Hardi les fonctions de trésorier. Les lettres qui ranobli&gent sont de 1270. - L.

(2) Dans leurs relations des grandes cérémonies ou das. entrées des rois, les historiens du quinzième siècle ne parlant que d'habits orfèvres; voyez entre autres la C/zrozii^ae de Jean de Troyes, année 1461, et \q. Recueil des rois de Fianœ par Dutillet : Couronnement de Louis XI.

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chefs-d'œuvre de goût et de patience? Et toutefois ces enrichissements ne sont pas, il s'en faut bien, les derniers efforts de Fart : ce sont plutôt ces hauts chandeliers à flambeau, ces flacons, ces plats, ces assiettes armoiriées d'émail, ces aiguières, ces coupes, ces vases dont les creux de la gravure, remplis, suivant les ingénieux procédés des Italiens, de poussière de plomb et d'argent, représentent en teintes moitié mates, moitié brillantes, des chasses, des hameaux, i

de riants paysages, d'heureux agriculteurs ; ces images d'or et d'argent portées au chapeau, ces tableaux d'ai'gent aux personnages à tête d'or qui parent les app^tements; ces beaux, ces magnifiques, ces fameux treillis d'argent qui entourent les tombeaux d^s •saints : toutes ces grandes pièces d^orfévrerie, dont, avant, l'exécution, les modèles en bois ont été exposés AUX yeux du public, tous ces chefs-d'œuvre sculptés, ciselés, fondus ou martelés, sortis de la main de notre.Papillon, qu'envie inutilement à la ville de Troyes Tûrfévrerie de Paris, la première du monde.

.Ah! ne soyez pas orfèvre. Moi, après avoir essayé d'un grand nombre d'autres métiers qui tous m'auraient plu d'avantage, j'ai été jeté et fixé dans celuilà par un, inévitable coup du sort. Croyez-m'en, Rémi, jdle tous les malheureux états d'artisan, c'est le plus malheureux.. Soyez plutôt lapidaire, et, puisque vous mmez tant les .richesses, maniez plutôt les rubis et les diati^ants. Vous serez d'ailleurs continuellement .entouçé de jolies femmes, Eh! qu'avez-vous à craindre iie leurs caprices? N'avez- vous pas toujours, ne jp^uv»z-%vpus îpas faire parler toujoure les ordonqancds ?iUjb^ éf>me nvqk vous dit : Maîfepe Rerai, tes améthy^s, toSvgrenats de mon Qollier oont montés

hi-

SUT argent ; je les voudrais montés sur argent doré, sur or. Vous répondez : La loi ne le veut pas. — Une voix encore plus dojce vous dit : Maître Rémi, j'aime la Iransparence et le brillant des améthystes ; je n'en aime pas la couleur violette : teignez-moi ces pierres en rouge. Vous répondez : La loi le défend. — Maître Rémi, je vous apporte des perles d'Orient, que vous mettrez sur le devant de mes boucles d'oreilles, et des perles d'Ecosse, que vous mettrez par derrière . Madame (ou Mademoiselle), la loi ne permet pas qu'on trompe personne, môme les galants. — Maître Rémi, comme elle serait belle une aigrette d'émeraudes, de balais, de rubis, variée par les améthystes ! Votre réponse est facile, elle est tout écrite : « Les améthystes « ne peuvent eslre ainsi mises, si ce n'est en manière € d'envoirrement servant de cristal, » — Mon bon maître Rémi, je vous prie, coûte que coûte, de me garnir en verres, posés l'un sur l'autre, ou en doubles verrines, mes bracelets d'or. Votre réponse est aussi facile ; elle est aussi tout écrite : « C'est pour le roi ! « c'est pour le roi ! » Mais je vous entends me dire que vous perdrez vos pratiques; je ne vous dis pas le contraire.

Rémi ! connaissez-vous des artisans qui, dans le même atelier, travaillent un jour les métaux les plus précieux et un autre jour les métaux les plus communs, qui à chaque coup terminent chaque pièce de leur ouvrage, qui exercent l'art le plus simple et le plus facile, qui cependant se regardent au-dessus des artisans, qui en renient le nom, qui sont les plus heureux, qui se disent les plus malheureux? Si vous ne les connaissez pas, je les connais moi : ce sont les monnayeurs, qu'on divise en ouvriers, c'est-à-dire

en monnayeurs qui ne font pas gi'and'chose, et eij officiers surveillants, c'est-à-dire en monnayeurs qui ne font rien. Les ouvriers sont exactement et richement salariés en bel or ou en bel argent : car dans l'heureux pays des monnaies, dans les hôtels de fabrique, le cuivre n'a cours qu'à l'extérieur. Ils ont les poches pleines d'espèces neuves , et cependant, comme s'ils ne pouvaient payer, ils sont exempts de tous les impôts établis et à établir ; ils sont exempts de corvées, de chevauchées, d'ost, de guerre, de logement de gens de guerre. Ce n'est pas tout, et voilà pourquoi je ne vous ai pas dit : Soyez monnayeur. Ils se succèdent par droit héréditaire et par droit d'aînesse. Leurs places sont comme des fiefs, mais non des fiefs masculins ; car la fille unique, ou la tille aînée, lorsqu'il y en a plusieurs dans la famille, transmet son privilège à son époux et à ses descendants. Vous me demanderez peut-être comment cette race privilégiée, qui, ainsi que toutes les races privilégiées, doit devenir fainéante, se corrompre, par conséquent diminuer, peut suffire à toutes les fabrications monétaires, dont le nombre et l'activité tous les jours augmentent. Je vous répondrai qu'à chaque nouveau règne, le roi a droit d'instituer un nouvel ouvrier dans chacun des quarante hôtels des monnaies (1). Je vous dirai de plus que, lorsque les bras manquent, les monnayeurs du serment d'empire sont

(1) A Fépoque de la première féodalité le droit de monnayage, comme tous les autres droits régaliens, avait été usurpé par les seigneurs. En 1262, saint Louis déclara qu'à l'avenir ce droit appartiendrait à la couronne; mais les grands feudataîres n'acceptèrent point sans résistance cette nouvelle législation. Sous Louis XIV, quelques seigneurs exerçaient encore en France le droit de monnayage, comme au treizième siècle.— L.

S dans les hôtels comme les monnayeurs du ser- ; de France ; mais les uns prétendent à une grande ématie sur les autres.

ivais pris chez moi une petite parente pour me ir en même temps de fille de boutique et de fille ompagnie de ma fille. Un recuiteur, 'c'est ainsi ians les monnaies on nomme l'apprenti, s'enna d'une belle passion pour ma jeune parente. i les jours il venait lui dire : Madeleine ! ma chère ileine! je suis du serment de France !'je ne suis lu serment d'empire ! Entendez-vous ! je suis du ent de France ! Madeleine, toute vaniteuse d'avoir me aussi illustre conquête, ne put long-temps taire avec moi. Maître Hardouin, me dit-elle, mon Iteur n'est pas du serment d'empire ; il est du eiit de France, et il n'en veut pas moins être époux. Mais apprenez-moi, ajouta-t*lle, quelle onc cette si grande différence entre les ouvriers leux serments ? La voici, lui répondis-je. C'est parmi les monnayeurs, les uns jurent aux hôtels nonnaies d'Allemagne, et les autres aux hôtels ncnnaies de France, de ne pas ëlre des voleurs. U"ent aussi de garder le secret de la fabrication, crois qu'en général ils le gardent ; mais pour le (, prenez-y garde. Madeleine sentit sa vanité dére de plus de trois quarts, Toulefois, dès que le iteur fut monnayeur, c'est-à-dire ouvri» avec s, elle l'épousa. Aux fêtes des noces on ne man- (tas, suivant l'usage, de beaucoup promettie. Le 9 époux devait être fondeur, fiertonneur, tailleur, icier, essayeur, prévôt ou chef des ouvriers. Le ■ de Madeleine s'enfla de vanité et d'espérance que jamais. Toutefois, comme les monaayeurs

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sonttoumaires, c'est-à-dire obligés de travailler successivement dans les divers hôtels, un jour d'hiver, qu'il gelait et neigeait, le mari de Madeleine reçut ordre de partir sur l'heure pour aller dans les lointaines montagnes du Gevaudan, à Marvejols, oii Ton avait établi un nouvel hôtel des monnaies. Il fallut obéir. La jeune ménage vint me dire adieu, et je n'en aâ pas eu de nouvelles^.

Je vous» ai paErié de ma jeune parente, je vais maintenant V0U9 parier de ma fille. Elle n'est pas moins; spirituelle que belle; mais, par un goût invincible: qu'elle a oontraeté dans* son enfance, elle n'aime, que leB hommes blonds. Le jeune maître, particulier desj monnaies, qui-était un beau brun, venait plus souvent cheK moi que seS' fonctions ne l'y appelaient. Ce que* jeeraignais arriva. Bten<ïue j'eusse'recommandé à mafille de ne pas être si belle, et qu'elle y eût fait^ meditrellB, tout ce qu'elle- pouvait, le maître particulier en devint épris et me la demanda en mariage. Voua voyez mon embarras. Maître, lui dis-jeavec franchise^ je suis^ forcé de vous avouer que ma fille ne peut aimer que des hommes blonds, et vous savez que dan»^ ce cas il est à craindre que les enfants soient blonds, quoique le père soit brun. Vous penserez, je crois, qu'il ne serait pas prudent de se hasardei'. Oh ! mai répondit-il d'un air leste, je me charge de donner àla^ belle un peu de goût pour les bruns, laissez-moi faire. Je lui laissai le champ libre. D'abord il mit en jeu ses parures, ses habits, ses aiguillettes d'argent, son couteau de chasse à poignée d'or. Ensuite il se présenta avec une grande flûte de cinq pieds, sur la-, quelle il chanta ses tourments. Rien n'y faisait. Il en vint âiur tendres compliments, aux grandes déclara-