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lions, et certes, toutes les fois que je l'ocoutais, je trouvais qu'il n'était pas maladroit. Mais le goût invincible de ma tille me tranquillisait. Eniin le maître particulier s'y prit comme le recuiteur. — Henriette , lui dit-il, je voudrais que les maîtres particuliers fussent plus puissants, plus riches, pour mettre à vos picîds l'éclat et la fortune d*un plus haut état ; mais le nôtre tel qu'il est n'est pas à dédaigner. C'est nous qui dans l'hôtel des monnaies commandons ; c'est nous qui employons ou n'employons pas les ouvriers ; c'est nous qui facilitons les ventes, les achats, les marchés, qui faisons l'abondance, ou, s'il nous plaît, la disette de la nouvelle monnaie. Et il continua à vouloir l'éblouir par le beau côté de son état. Mais ma flUe en connaissait l'autre côté : car, ainsi que toutes les jeunes filles, elle écoutait tout, et elle avait entendu le recuiteur, devenu monnayeur, se plaindre dans son ménage du maître particulier et ne pas l'épargner. — Maître, lui répondit ma fille, vous dites vrai, mais vous ne dites pas tout . car le maître particulier n'est réellement, aux termes de l'ordonnance, que le fermier des monnaies. Le roi veut-il qu'il soit forgé à Troyes cent, deux cents marcs d'or et dix ou quinze fois autant de marcs d'argent, il ordonne qu'on publie à son de trompe qu'à tel lieu, tel jour, telle heure, on adjugera au rabais, à la chandelle, la ferme des monnaies ou l'entreprise de leur fabrication. Tout homme, en faisant, comme on dit, la meilleure condition, en fournissant quatre mille livres de cautionne-' ment, peut aussi bien que vous être adjudicataire, fermier, prendre aussi bien que vous le titre de maître particulier. Ensuite, ajouta-t-elle, vous pouvez bien sans doute frapper plus de monnaie que ne porte

BANNIERE DE SAINT àhOÎ

votre bail ; mais vous ne pouvez en frapper en moindre quantité. C'est à vous à trouver de For et de l'argent au prix fixé par le roi. Le bon temps des fermiers des monnaies est passé. On ne verra plus, comme il y a soixante, quatre-vingts ans, plus ou moins, un fermier général des monnaies de France les refondre à un titre nominal si différent de l'ancien (1), qu'il pouvait donner au roi, pour un bail de dix mois, une somme plus forte que celle des revenus d'une année entière, sans compter qu'il n'y perdait guère lui-même. Autrefois le profit du roi ou le seigneuriage élevait le prix du métal monnayé beaucoup trop au-dessus du métal en lingot. Aujourd'hui il a été volontairement et presque totalement remplacé

1 Vî*

(1) Les brusques changements de la valeur nominale des monnaies ont été très-fréquents au moyen âge. Depuis Louis VII jusqu'à la Révolution, celte valeur a changé cent quarante-sept ibis pour les pièces d*or et deux cent cinquante fois pour les pièces d'argent. Il sufûsait d'une simple ordonnance royale pour que Fécu qui valait trois livres n'en valût plus que deux. Quand on avait ainsi décrié les monnaies, on forçait le public à les porter aux hôtels, où les agents du fisc les rachetaient au prix ûxé par les ordonnances. Après une refonte on les remettait en circulation, en élevant dans une proportion plus ou moins forte la valeur nominale. La différence entre, le prix de rachat et le prix d'émission faisait le bénéfice du roi. Sous le roi Jean, le taux du marc d'argent, qui servait de base au système monétaire, a varié entre quatre livres et dix-huit; sous Louis XIV et sous Louis XV, entre vingt-sept livres et cent vingt. Un certain nombre de nos rois ont eu recours aux changements de monnaies pour combler le déficit de leurs budgets, sans augmenter les impôts; mais ces changements n'avaient d'autre résultat que do jeter une perturbation profonde dans les fortunes, et de ruiner à la fols les familles et le crédit d« rÉtat.— L.

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par les tailles, les subsides fixes ; il n'est que de dix sous par marc, que d*un vin^t-quatrième de la valeur des espèces ; il n*est de presque rien, et votre ancienne importance est réduite à bien peu. Vous étiez les hauts financiers de TÉtat ; vous en êtes redevenus les monnayeurs.

Le maître particulier, après un si docte congé, disparut. Ma fille aurait pu ajouter, car elle avait dû i'enteùdre dire aussi au recuiteur que les alliages des fontes tendent tous les jours à se simplifier; qu'à r*avenir il n*y aura plus que des monnaies ou toutes d'argent, ou toutes de cuivre, ce qui réduira encore plus rimportance des maîtres particuliers. Elle ne le lui dit pas ; mais elle lui en dit assez pour m'attirer sa haine, car il croyait que c'était moi qui l'avais ainsi instruite. D voulut se venger. Dès le lendemain il me força à lui porter toutes les matières d'or et d'argent que j'avais reçues comme orfévre^hangeiu*. Je sus aussi qu'il me faisait épier pour savoir si je n'achetais pas, comme orfèvre, l'or ou l'argent au-dessus du taux fijcé par le roi.

Il ne se borna pas là, il ameuta contre moi lé garde «t le contre-garde de la monnaie. Ces gardes^juges, qui sont à quelques égards et qui se croient à tons égards nos supérieurs, reçoivent notre serment, et ont le droit de vérifier si notre argent et notre or sont au titre légal. Le garde ne venait que rarement : il vint toutes les semaines, bientôt tous les jours, bientôt plusieurs fois par jour, et il n'oubliait jamais de me dire : Ce n'est pas tout que de travailler au charbon de saule, il faut que votre or soit à dix-neuf ka-, rats, et votre argent à onze deniers douze grains de fin. Un jour, de meilleure heure qu'à l'ordinaire, il

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ÈANiNiERÉ DE SAINT ELOI

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entre, va droit à une boîte d'argent que je venais de finir, fait Fessai de l'argent, le trouve au-dessous du titre, l'enveloppe, y appose son signet, m'y fait apposer le mien, et commence contre moi une procédure qui épouvante ma fille et mes amis.

Les gardes et les contre-gardes, qui sont aussi les officiers royaux chargés de la surveillance de la fabrication des monnaies, ont au-dessus d'eux les maîtres généraux provinciaux, et ceux-ci les maîtres généraux, au nombre de six, qui forment la chambre des monnaies.

Un de ces derniers vint faire sa tournée à Troyes. J'en suis informé ; je ne perds pas de temps, je m'habille le plus proprement que je puis, comme un jour de confrérie. Je cours chez lui, je lui raconte les persécutions que j'ai éprouvées et que je j'éprouve. — Orfèvre, me répondit-il, je vous ferai justice : je représente ici la souveraine chambre des monnaies, qui peut tout. Vous savez que c'est elle qui régit, par la bouche du roi, tout le numéraire de la France : car ce qui nous plaît plaît au roi, ce qui nous déplaît lui déplaît, et son bon plaisir est toujours le nôtre. Si nous voyons, continua-t-il, l'or sortir de la France, devenir rare, aussitôt, sous le nom du roi, nous haussons le prix du marc et nous le retenons dans Tintérieur ; si nous voyons au contraire qu'il devient trop abondant, aussitôt encore, sous le nom du roi, nous baissons le prix du marc, et bientôt il change de proportion nominale avec l'argent et les autres métaux. Ainsi, quand le roi veut que l'argent vaille tantôt dix, tantôt onze, tantôt douze fois moins que l'or, c'est nous qui le voulons. Eh! pensez-vous qu'il faille peu savoir pour gouverner ce mouvement mo"

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nétaire d'après le papier-journal du cours des villes de TEurope ? Vous comprenez maintenant pourquoi le roi nous appointe de deux cents livres, nous généraux, et pourquoi à son avènement il ne change et ne peut guère changer les officiers des monnaies. Le , chancelier, quand il nous écrit, nous traite de frères,

de très-chers frères. G*est la souveraine chambre

qui, pour prévenir les vols de ceux qui lavent à Teauforte les espèces d'or, a voulu que maintenant celles qui ne pèseraient pas le poids légal pussent être refusées ; et la France entière s'est couverte de trébuchets, et les vols ont cessé. Autrefois, de pauvres seigneurs recelaient dans leurs forts châteaux des faux-monnayeursqui, avec un gros d'argent, vous faisaient trois francs ; aujourd'hui il n'est plus de murailles qui puissent être fortes contre la souveraine chambre. Aujourd'hui la souveraine chambre vous fait prendre un homme dans toute l'étendue de la France, et pour le faire conduire devant elle, tous les sergents, toutes les prisons sont à ses ordres, à son service. Il y a plus : quand le roi accorde des lettres de rémission à un criminel de délit monétaire, nous pouvons, comme le parlement, passer outre, le faire fouetter, le faire pendre, le faire bouillir sur le l'eu. Orfèvre, je vous le répète, je vous rendrai justice. Il me tint parole.

La salle oii je comparus était remplie et environnée d'orfèvres, de valets, d'apprentis ; elle était remplie et environnée aussi de monnayeurs de tous grades. Je m'avançai d'un pas ferme vers le maître général des monnaies, qui tenait entre ses mains ma boîte d'argent. Mon général, lui. dis-je, le roi, éclairé par les lumières de la souveraine chambre des monnaies, in-

terprétant la bénignité des saints, a permis d'employer Tor et Fargent d*un bas titre aux reliquaires. ; cette boîte en est un : lisez le Non venundelur, la prière que fait le donateur aux âges futurs de ne pas vendre son don (1). Les monnayeurs crièrent de toutes les parties de la salle que cette inscription se mettait aussi sur les vases d'or et d'argent donnés, n'importe quel fût leur usage. Mon général, continuai-je, veuillez examiner la principale figure, c'est celle d'un apôtre. C'est celle d'un philosophe grec ! crièrent encore de toutes les parties de la salle les monnayeurs. Alors le maître général, ayant vu à un côté du principal personnage, vêtu d'une robe flottante, la grosse tète d'un bœuf à cornes dorées, me dit : Orfèvre, reprenez votre boîte, je vous la rends : dans ce procès, l'oiseau de saint Luc est la pièce décisive. Je sortis au milieu des orfèvres, qui, me félicitant, me pressant, m'embrassant, me portèrent, pour ainsi dire, chez moi dans leurs bras.

Oh ! je suis bien fâché, a continué l'orfèvre Hardouin a[.rès une petite pause, que ce gros messager qui parlait ici avec tant d'assurance nous ait échappé. Ne voulait-il pas essayer de pleurer et de nous faire pleurer sur son malheureux sort ! Mais ceux de nous

(1) Avant la Révolution, U y avait dans les anciens châteaux, dans les anciennes riches maisons, d'anciennes pièces d'argenterie où le non venandetur^ — qu'elle ne soit pas vendue, — était la prudente substitution d'un père à ses potits-Ûls.

QUINZIEME SIECLE ons le plus près de la fenêire, nous l'avons endélacher son cheval, monter dessus, et s'en a chantant, avec la voix d'un homme qui n'avait if. Je lui avais aussi demandé si quelques-uns imbreux métiers de la bannière de saint Éloi isaient, ou s'il avait envie de passer sous la re de saint Biaise ; si, par exemple, il voulait eulier, quitter son état, oii, en se promenant s jours à cheval dans les campagnes, en faijir et matin bonne chère dans les meilleures ries, il gagnait tous les jours de l'or à jointées, s, Rémi, et vous, messires, je vous le demaniussi, avez-vous cette envie? Alors ne consul- . votre servante, si elle est, comme la mienne, m maître de ce métier. Malheureux état des rs! me disait-elle il n'y a pas longtemps ; mon ourut en le maudissant, et toute sa vie il n'asséde le maudire. Il se plaignait surtout de ce Toyail heureux les meuliers, parce qu'ils ga- L vingt sous pour arrondir une meule, vingt Dur l'arréer, vingt sous pour la percer ; mais, l-il, lorsqu'il nous arrive un accident à la dere ces trois façons, nous les perdons toutes. Ce it rien, et nous pourrions encore y vivre si lant on ne cerclait en fer les meules ; aussi sons-nous plus ou presque plus. Quand mon t mort, continua ma servante, tous les meu- Qrent nous visiter, mêler leur affliction à la nous faire toutes sortes d'offres de service et ance. Ils revinrent quelque temps après en .f et amenèrent mon frère pour le recevoir On avait préparé une salle de festin, et, au- UQ g^renier où, pendant q[ue dans la salle les

maîtres faisaient bonne chère, se divertissaient, le dernier maître reçu, le manche du balai à la ceinture. en guise d'épée, avait conduit mon frère, qui ne cessait de crier comme si on le battait à être tué. J'étais accourue ; on m'avait empêchée d'entrer. Enfin mon frère sortit : il tenait par le bras le maître qui l'avait reçu, et tous les deux riaient à gorge déployée. Après la fête, mon frère me dit que les coups de bâton, qui peut-être, dans les anciens temps barbares , étaient franchement donnés et reçus, n'étaient actuellement que simulés ; qu'ils précédaient et suivaient, ou du moins étaient censés précéder et suivre les promesses faites par les nouveaux maîtres, de s'aimer entre confrères du métier, de ne pas découvrir le secret de la meulière, de ne pas nommer à l'acheteur les divers maîtres auxquels appartiennent les diverses meules à vendre, de ne pas frapper devant lui les meules, pour prouver, par leur son, qu'elles sont bonnes, de peur qu'il répète cette expérience sur les autres meules et laisse les mauvaises. Oh! pour cela, dis-je à mon frère, ce n'est pas honnête. Sans doute, me réponditil ; mais, vois-tu, c'est dans les statuts. i^

Voilà pour les meuliers ; et ne croyez pas que les autres confrères de saint Biaise soient plus heureux. ^ Ma servante, celle-là même dont je viens de vous parler, est une jeune veuve d'un carrier, ou, pour parler comme elle, d'un perrier^ qui, la seconde semaine après les noces, travaillant au fand de sa perrière, qu'il avait affermée fort cher à la ville, resta et reste encore enseveli sous un éboulement de plus de cent pieds. Aussi, voyez à Toriflce des carrières ces appareils de mécanique avec lesquels on retire les

çu:::zil:;ie siècle des profondeurs aux anciens cari'iers înacces-

je vais, messires, vous faire une autre propo- Y a-l-il quelqu'un dans l'assemblée qui veuille 3, cuire les plâtres ? Qu'il y regarde bien avant non. Aujourd'hui les carrières en sont d'une ilion facile ; elles sont plus commodes ; elles avées, couvertes : le mauvais temps du siècle ' est passé, car au siècle actuel tous les états oins malheureux.

onne ne dit mot? Toutefois, messires, il me que si l'on ne veut ni extraire ni cuire le plâtre, .re y a-t-il quelqu'un qui voudrait le travailler : actuellement bien moins de difficultés, de disis. La mesure, la forme des marches des esen plâtre ont été légalement fixées ; il en est le de l'épaisseur des planchers, de même de leur des inurs et des manteaux des chemi- ). Ajoutez que maintenant un plâtrier est bien

13 les bas siècles du moyen 3ge, on ne connaissait pas linées adossées aux murs avec les conduits en raanfoyer, ptacé au milieu da l'appartement, était surun tuyau qui traversait les étages supérieura et pormée au-dessus du toit. Ce n'est qu'au douiïème siècle Il paraître de véritables cheminées. Les plus ancienent leur tuyau établi en encorbellement à l'extérieur des ins les petits appartements, oii elles étaient Étroites et on leur donnait )e nom de cbautfe-panses. Dans les ;, elles étaient conslruites à hauteur d'homme; une fatiëre pouvait s'y chaulTer à l'aise, et on élsblïssait ois des.bancE de pierre sous leur maEteBu,le long des s. Elles conservèrent leur ampleur jusqu'à la (In du • ) Louis XIV, c'esl^-dire jusqu'à l'époque où la via de ;ommonta à s'alTaiblir, «t depuis lors «lias allèrent tou- I H rapelissanl, — L<

au-dessus de ce qu'autrefois il était, qu'on moule, qu'on façonne au jour présent très-artistement le plâtre. Voyez seulement les hauts et larges tuyaux des cheminées, décorés de riches ornements d'architecture (1) : ne sont-ils pas, pour les toitures de nos maisons, d'élégants panaches, au-dessus desquels ondoie la fumée à des hauteurs que l'œil admire? Vous compterez encore pour quelque chose qu'il n'y ^H a pas d'état où l'on soit plus poli ; la plus petite pa- .role incivile se paye, parmi les ouvriers, dix deniers, que reçoit l'offensé : aussi dit-on que, lorsque les ouvriers en plâtre travaillent chez les gens riches, ils donnent plutôt qu'ils ne reçoivent leçon de politesse. Messires, en est-il de vous comme de moi ? Jamais je ne passe devant un édifice en construction sans reconnaître le quinzième siècle à ses grands appareils mécaniques, à ses tours, à ses chèvres, à ses gmes, à ses échafaudages, qui tournent en spirale autour des dômes et des pavillons (2). Je le reconnais encore bien mieux à ses nouvelles coupes de pierres, à son nouveau goût. Quelqu'un veut-il être maçon ? Il maniera aujourd'hui quelquefois le marbre, le basalte et le porphyre (3). Non, personne ne veut l'être. Ah I je m'en doute, ou sait le reste du conte du serrurier. Il avait un frère maçon, qui bâtit aussi un château ; il se

(1) Telles sont les cheminées qu'on voit dans les miniatures des manuscrits du quinzième siècle représentant des bâtiments.

(2) A la miniature du folio 50 v», du manuscrit de la Bible historiaux, conservé à la Bibliothèque du roi, représentant la tour de Babel en construction, on voit un échafaudage en spirale dressé en dehors de la tour.

(3) Plusieurs édiûces du quinzième siècle où ces différents genres de pierre ont été employés subsistent encore.

ita aussi au pied des murailles pour demander lyement ; iE appela aussi et se nomma, et ce fut ême inutilement. Lorsqu'il s'en retournait, ne que son frère avait renconîré s'approcha de

lui dit ; Pourquoi l'avez-vous fait si fort ? Ce ) donnerait à croire que c'est un conte du temps c'est qu'aujourd'hui cet homme aurait dit : iioi l'avez-vous fait si beau ? Aujourd'hui ou fait I même temps et fort et beau ; malheureusein ne paye pas aujourd'hui les maçons mieux refois ; et, à cet égard, cetancien conte est bon, i longtemps bon.

cependant connu un confrère de saint Biaise tait pas malheureux. C'était un très-pauvre et eux couvreur, vêtu d'une très-vieille livrée, mi- J'orangfl et de bleu. Il se tenait habituellement sorte de son voisin le notaire, pour avoir occat servir de témoin et d'entendre lire sa qualité n maître couvreur juré, officier de l'hôtel de I Dijon ; et jamais alors il ne manquait de dire, egardant : Et j'en porte l'habit (1).