CHARPENTIERS DE LA GRANDE COGNEE 101 CHARPENTIERS DE LA GRANDE COGNEE

Où êtes-vous, anciens charpentiers des ponts de César? Et vous surtout, charpentiers du dernier siècle, qui nous avez laissé des toits si élégamment coupés, des flèches si hautes et si légères, ou êtesvous (1)? N'est-ce pas que vous vous croyiez parvenus à la perfection ? Ah ! que ne pouvez-vous aujourd'hui voir une ville portative, dont toutes les maisons, composées de pièces de bois savamment combinées, se démontent et se remontent avec la plus grande facilité, une ville toute de charpente, destinée à être embarquée ! Les préparatifs pour la descente en Angleterre viennent de porter au plus haut point de gloire l'art du charpentier. Ce sont encore les charpentiers de notre siècle qui, en quelques heures, jetèrent sur la Seine un pont de bois où, sans hésiter, passa immédiatement après tout le peuple de Paris. Nous connaissons mieux que nos devanciers la coupe, la force

les fumaient , et en expédiaient de grandes quantités en Italie. — L.

(1) On sait, par les grands travaux qui furent exécutés au moyen âge, combien l'art du charpentier y était avancé... Les grands combles des églises voûtées en pierre, les flèches en bois qui s'y élèvent au centre de la croix, celles qui supportent les tours, sont des types remarquables de ce que savaient faire les maîtres charpentiers du moyen âge, successeurs de ceux qui, aux précédentes époques, avaient construit des églises et même des monastères entiers avec les bois de nos forêts... Les grands travaux de charpente exigeaient, ainsi que ceux de maçonnerie, l'exécution de modèles ou pourtraicts au petit pied, afin que l'on pût se guider dans la construction. Albert Lenoir, Architecture monastique. Paris, 1852-1856. T. II, pages 274, 275. — L.

des bois, l'art du trait. Maintenant Vitruve ne fait pas toujours loi pour nous. — Depuis bien longtemps le principal instrument des charpentiers est la grande cognée à lame droite. C'est le nom de cette grande cognée qui sert à les distinguer des charpentiers de la petite cognée, ou menuisiers. — En été, les charpentiers gagnent chaque jour trente-deux deniers, en hiver vingt-six deniers. — Charpentier vient de charpente, charpente de carpenta, qui veut dire. char. Les charpentiers, qui autrefois étaient en même temps menuisiers, étaient aussi charrons. — Division du travail, progrès de l'art.