MINEURS

Le fer abonde dans la Normandie, la Bourgogne, le Daupbiné et le Languedoc. L'or, l'argent et le cuivre s'offrent en assez grande quantité dans les montagnes du Cantal et des Cévennes. Il en est de môme du plomb dans le Beaujolais, où les seigneurs ont établi des officiers publics sous le nom de gardes des mines. Il me semble que la part donnée au roi et au seigneur sur le produit des mines est bien grande; si elle l'était moins, la terre serait mieux fouillée, et il y aurait une plus grande quantité de métaux dans la circulation. — Be tous les temps, l'or de l'Europe s'est écoulé aux Indes par une pente qui, de jour en jour, devient plus rapide ; de jour en jour, laconsom-

dix-huitième siècle, les paysans, pour se soustraire aux charges que leur imposait la banalité, employaient des moulins à bras comme dans la Gaule romaine. — L.

MIROITIERS ORFEVRES 127

mation des êpices devient plus grande. Qu'importe du reste, si l'alchimie nous tient les promesses qu'elle vient de nous faire sur l'universelle transmutation des métaux en or. Nous aurons assez d'or tant que nous aurons assez de fer. — Mineur, mine, mina.

miroitiers

Jamais cordelier n'a parlé de l'art de faire des miroirs ; je ne serai pas le premier. Ainsi, bien que je sache comment on fait aujourd'hui ces jolis miroirs garnis en ivoire, à peignes et à brosses, je me garderai bien de le dire. Je remarquerai seulement l'admirable propriété qu'a la surface de l'argent ou du fer poli, surtout du verre derrière lequel on a appliqué une feuille d'étain, de renvoyer aux yeux de celui qui la regarde l'image des objets qui lui sont présentés. — Miroitiers, miroirs. On dit que le nom de miroir vient de inirari, parce que les femmes s'y admirent. Je crois cette étymologie assez vraie, mais je ne m'en soucie guère.

ORFEVRES

Invcn'.oiiC général des joyaulx du roy Charles le quint : vingt couronnes d'or ; — dix chapels d'or ; ung frontier de la royne Jéhanne de Bourbon, garni d'or ; — une coeffe garnie de perles ; — unze paires de boutonnières; — item quatre boutons chacun de six grosses perles et un saphir au milieu ; — la grande nef d'argent, qui fu du roy Jehan, à deux chasteaux aux deux bouts et à tournelles tout en tour, pesant soixante-

dix marcs ; quarante-trois cueillères et fourchettes d'or (1), guarnies de pierreries; — deux très grants flacons d'argent dorés, à imaiges enlevées des neut'preux, pesant quatre-vingt-dix-sept marcs ; — item l'annel des vendredis ; — deux chandeliers d'or appelez mestiers ; — item un grant bible, bréviaires, messels. — Y a de plus des coupes, pots, pintes, aiguères et goubeletsde cristal et des joyaux d'argent, chasteaux,seraines, chevaux. Certes, l'argenterie de ce prince devait être un bel étalage, ou, si vous voulez , une belle fenêtre d'orfèvre. — J'ai vu l'argenterie du feu dauphin Humbert, qui était encore une autre nelle fenêtre d'orfèvre. L'inventaire latin de cette argenterie porte un beau gobelet de vermeil, à coupe de jaspe, orné de six peintures, avec cette devise écrite sur le couvercle: Decus aulœ, pignus egenti (2) . Assurément, si le dauphin avait emprunté sur ce gobelet, on aurait pu, sans avoir rien à risquer, lui prêter une somme bien considérable. Dans le corps de ce même vase était écrite cette autre devise : Hic scyphus argcnti dat bis duo vina bibenli (3). 11 donnait aussi deux plaisirs, et le plus grand n'était pas celui de boire. — J'ai vu encore l'orfèvrerie que la ville de Paris offrit à notre jeune roi et à notre jeune reine le jour de leurs

(1) A ma connaissance, il n'est guère que cet inventaire ou il soit fait mention des fourchettes. Les personnages des miniatures portent le morceau à la bouche avec lo couteau.

(2) Ornement de cour, ressource pour ceux qui n'ont pas d'argent.— Ces mots pignus cçfenti expriment une vérité. Dans ces temps, les princes eux-momes mettaient souvent leurs effets en gage chez les usuriers; les comptes du dauphin Humbert II en font mention plusieurs fois.

(3) Cette coupe d'argent donne deux fois deux espèces de vins au buveur.

ORFEVRES 129

noces. — J'ai vu encore l'orfèvrerie de la cour, l'orfèvrerie de table, l'orfèvrerie des livres, l'orfèvrerie des habits; j'en ai les yeux encore éblouis. — Que je marque rapidement les progrès de cet art : Or épuré jusqu'à dix-neuf carals. — Argent doré avec autant do pureté que d'éclat. — Argent, or plaqué, avec autant de solidité que.de goût. — - Perles, diamants et pierreries, semés toujours par la main des Grâces. — Sculpture, ciselure, gravure. — Enfin, imitation parfaite, même des formes humaines. Le travail de l'orfèvre était admirable; je dis admirable parce que je ne puis dire plus. — Auri ûiber, or-fèvre, orfèvre (1).

(1) Lorsqu'on parcourt les anciens inventaires des maisons nobles, on est frappé de la quantité d'argenterie et d'orfèvrerie qui s'y rencontre, et l'on se demande comment de pareilles richesses pouvaient s'accumuler dans les familles nobles; mais ce fait s'explique de lui-môme, quand on examine la situation é onomique du moyen âge. Le commerce était interdit à la noblesse par ses préjugés de caste. Les affaires de banque et de placement étaient faites exclusivement parles juifs et les Lombards. Les rentes sur l'État et les valeurs mobilières n'existaient pas; la noblesse ne savait comment placer son argent, elle l'employait en vaisselle de table, et c'était là pour elle une sorte de caisse d'épargne, improductive il est vrai, mais avec laquelle elle pouvait toujours battre monnaie, soit par des ventes, soit

lâO QUATORZIEME SIECLE