PAPETIERS

Aux livres de pierre ont succédé les livres d'écorce ; aux livres d'écorce, les livres de lames de bois enduites de cire, dontl'usage, clans plusieurs églises, s'est perpétué jusqu'à nous (1) ; aux livres de lames de bois enduites de cire, les livres de cuir (2), les livres de parchemin, les livres de papyrus, les livres de papier chiffon de soie, les livres de papier chiffon de coton ; enfin les livres de papier chiffon de chanvre (3). Couper les chiffons, les faire tremper, les réduire en pâte, diviser cette pâte en feuilles, au moyen d'un instrument fait en claire-voie de fils d'airain, coller ces feuilles avec de la gomme, c'est à quoi se réduit l'art du papetier, que l'esprit humain n'a trouvé qu'après cinq mille deux cents ans d'observations et d'essais. Depuis que nos papetiers ont donné aux sciences des ailes si légères, à quel haut point ne se sont-elles pas élevées (4) ? Papetiers, papier, papyrus,

L'homme, ayant rencontré la brebis errant comme

(1) A l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés, on écrivait encore, au quatorzième siècle, les événements de l'année sur des tablettes enduites de cire. Dupré de Saint-Maur, dans son Essai sur les monnaies, cite souvent les tablettes de cire de l'abbaye de Preuilly.

(2) On sait que les livres de Zoroaslre furent écrits sur douze cent soixante peaux de bœuf.

(3) C'est vers le treizième siècle que le papier chiffon de chanvre a commencé à Cire en usage.

(4) Voir au quinzième siècle les passage relatifs à l'imprimerie.

PARCHEMINIERS 133

lui sur la terre, la caressa, la flatta, l'emmena, lui fit un toit, lui porta de l'herbe, la soigna ; mais bientôt après il lui demanda son lait, ensuite sa laine, ensuite sa chair ; il se servit ensuite de sa graisse pour s'éclairer; enfin il écrivit sur sa peau. Les procédés pour préparer les peaux de brebis, de mouton, d'agneau et pour en faire du parchemin, ne sont pas très-difficiles. 11 ne s'agit que de nettoyer ces peaux, de les débourrer, de les amincir en leur donnant plusieurs façons avec un couteau à deux manches, à deux mains, enfin de les lisser. La manière de prép irer les peaux de veau ou le vélin est à peu près la même. — Nos ouvriers en parchemin sont très-habiles ; nos ratisseurs de parchemin ne le sont pas moins. 11 y a tel parchemin qui a été ratissé trois, quatre fois, qui a successivement porté les vers de Virgile, les controverses des Ariens, les décrets contre les livres d'Aristote, enfin les livres d'Aristole (1). Le parchemin est comme un bon homme qui est toujours de l'avis du dernier qui paile. — A mesure que le nombre des papetiers augmente, celui des parcheminiers, et surtout celui des ratisseurs, diminue. — Parchemimer, parchemin, Pargamenus. On dit que c'est à Pergame, ville d'Asie, que l'art de faire le parchemin a été inventé.