COUP D'ŒIL GENERAL

sur.

Monteil commence seulement aux dernières années du règne de Philippe le Bel Y Histoire des Français des divers états. L'absence ou l'insuffisance des documents ne lui permettait pas en effet d'écrire cette histoire telle qu'il l'avait conçue, intime et complète avant l'époque qu'il avait choisie pour point de départ de ses études. Nous allons suppléer à son silence par quelques indications générales.

Comme tous les peuples à l'état primitif, les premiers et les plus anciens habitants de la Gaule vivent de chasse et de pêche ; ils portent pour vêtements des peaux de bêtes qu'ils attachent sur leurs épaules avec des épines; ils dessinent sur leur corps, par un procédé de tatouage qui n'est pas connu, des figures bizarres qu'ils teignent en bleu à l'aide du pastel. Ils ont pour armes des haches de pierre emmanchées

dans des cornes de cerf, pour lances ou pour javelots des tibias humains effilés et durcis au feu. Des silex habilement taillés leur servent de couteaux, de scies, de coins ; de petits cailloux annulaires parfaitement polis, percés à leur centre d'un trou rond, forment pour les femmes l'écrin de leurs bijoux, colliers ou bracelets (1).

Les Gaulois cependant ne restent pas longtemps isolés au milieu de la civilisation antique. Des colonies grecques se fondent sur le littoral de la Méditerranée ; Brennus et ses héroïques aventuriers vont rançonner Rome, les arts et l'industrie pénètrent peu à peu à travers les vieilles forêts druidiques, l'exploitation des mines prend un grand développement, et la céramique produit des vases en terre rouge et grise qui ne manquent pas d'élégance. Au premier siècle de notre ère les Gaulois travaillent la laine de leurs troupeaux et fabriquent, comme le dit Strabon, une espèce de saie à poil que les Romains appelaient lennœ (2). Leurs chefs ne portent plus pour ornement des plumes, des feuilles, des écorces d'arbres, mais des colliers, des bracelets et des habits de couleur travaillés en or. Ils couchent encore sur la terre ; ils prennent leurs repas assis sur de la paille, des peaux de loups ou de chiens ; mais ils ont déjà des maisons

(1) Il existe à Abbcvillc une collection peut-être unique de ces objets, réunie par M. Boucher de Perllics qui a publié à ce sujet un livre curieux : Antiquités celtiques, Mémoires sur l'industrie primitive et les arts à l'origine. Paris, Dumoulin, 1847, in-8<>.

(2) Strabon, traduit du grec en français. Paris, 1809, in-4°, t. II, p. 62, 65, 70.

vastes construites avec des planches et des claies, et terminées par un toit cintré, couvert d'un chaume épais.

Les pièces principales dont se compose le costume national, les braies, le gilet serré ou tunique, la saie et le manteau à capuchon connu sous le nom de bnrdocucullus, c'est-à-dire capuchon des bardes, sont fabriqués par des ouvriers indigènes et surtout par des Atrébates, ce qui prouve que les Gaulois, comme tisserands de fil et de laine, avaient déjà, au moment de la conquête romaine, une certaine habileté. Il en était de même pour l'art de brocher les étoffes et de les teindre ; ils avaient trouvé le moyen de contrefaire avec le suc de certaines herbes les couleurs les plus précieuses et particulièrement la pourpre de Tyr. Ils connaissaient aussi l'émail, ce qui est constaté par ce passage de Philostrate : « Les barbares qui habitent près de l'Océan appliquent sur de l'airain chauffé des couleurs qui s'unissent au métal, et ces couleurs, en se durcissant comme de la pierre, gardent les dessins qu'on y a tracés (1). »

Tous les témoignages contemporains s'accordent à nous montrer les grands personnages parés de colliers d'or et de bracelets d'or. Ils tiraient ce précieux métal de leur patrie même et surtout du pays des Trabelli, c'est-à-dire de cette partie de la Gaule qui longe les côtes de l'Océan, depuis les Pyrénées jusqu'au bassin d'Arcachon.

La Gaule, soumise en dix ans, par César, fut

(1) Lib. I, c. xxviii. — Pline nous donne des renseignements analogues. Les émaux gaulois trouvés à Marsal en 1838 et à Laval en 18'i0 confirment les assertions des deux écrivains de l'antiquité. — L.

absorbée promptement par la civilisation romaine. Peu de tenons après la conquête « elle présentait, dit un éminent historien, M. Amédée Thierry, quelque

chose du spectacle que nous donne depuis cinquante ans l'Amérique du Nord, terre vierge livrée à l'activité expérimentée de l'Europe : de grandes cités s'élevant sur les ruines de pauvres villages, ou d'enceintes fortifiées ; l'art grec et l'art romain déployant leurs magnificences dans des lieux encore à moitié sauvages ; des routes garnies dé relais de poste, d'étapes pour les troupes, d'auberges pour les voyageurs, des flottes de commerce allant par toutes les directions, par le Rhône, par la Loire, par la Garonne, par la Seine, par le Rhin, porter les produits étrangers, ou rapporter les produits indigènes ; enfin pour achever le parallèle, un accroissement prodigieux de la population (1). »

L'un des premiers effets de la conquête fut de développer les anciennes industries du tissage et de la teinture. Les Atrébates gardèrent le monopole de la fabrication des saies, fabrication qui devait se perpétuer, en se modifiant, à travers le moyen âge dans l'Artois et dans la Picardie, et enrichir jusqu'aux derniers temps, sous le nom de snyelterie, les laborieux habitants d'Amiens. Les saies des Atrébates étaient expédiées jusqu'au fond de l'Italie. Au temps de saint Jérôme, les étoffes d'Arras passaient avec celles de l'Asie Mineure pour les plus parfaites de l'empire, et ne le cédaient en finesse qu'aux étoffes de soie. Les tapis de la même ville n'étaient pas moins recherchés,

(1) Amédéo Th'erry, Histoire de la Gaule sous h domination romaine, 1SÏ0, t. I, p. 352.

et la pourpre qu'on obtenait dans ses teintureries ne le cédait en rien à la pourpre de Tyr. Langres et Sainles fournissaient des capuchons de gros draps à

longs fj als nommes cuculli, qui servaient de vêlements d'hiver ou de voyage, et qui, plus tard, furent adoptés sous le nom de coules dans l'habit monastique. Les toiles blanches et peintes formaient aussi une branche importante de commerce.

ii est impossible de donner les moindres détails sur les procédés industriels qui étaient alors en usage dans la Gaule , et fort difficile de déterminer avec certitude quelle était la condition des travailleurs : la plupart sans doute étaient esclaves, mais il existait déjà quelques corps de métiers librement organisés, car lors de l'entrée de Constantin à Autun nous voyons

figurer dans le cortège impérial des corporations d'ouvriers avec leurs bannières, et nous trouvons en outre dans les nnutes parisiens, ou compagnie des marchands de la Seine, l'une des plus puissantes associations commerciales du passé.

La conquête qui avait imprimé à l'industrie une vive impulsion produisit également dans les constructions une révolution complète; tout se romanisa en quelque sorte. Les maisons gauloises furent exactement décalquées sur celles d'Italie ; elles eurent comme elles sous le nom d'airia leurs salles de r déception et d'apparat ; sous le nom de cccnadonesel de triclinia leurs salles à manger, et sous le nom de cuhicula leurs chambres à coucher. Autour de l'habitation principale s'élevaient des gynécées où les fe mmes (liaient la laine et la tissaient; des boulangeries, des écuries, des remises. Au centre de ces bâtiments qui formaient un carre pariait, s'étendait une cour plan tée

de fleurs (1) ; les toitures étaient formées par de larges tuiles à rebords; les murs étaient construits en pierres ou en briques et quelquefois en moellons taillés qui alternaient avec la brique (2) ; les appartements étaient pavés en mosaïque ; enduits d'un mortier colorié, ou peints à fresque ainsi que les plafonds ou bien encore incrustés de mosaïque en verres de diverses couleurs.

Ce n'était pas seulement dans les villes, mais encore dans les villages et même au milieu des campagnes que se rencontraient les constructions dont nous venons de parler. Ces constructions, qui étaient les châteaux de l'époque, se composaient de deux corps de logis, l'un au nord pour l'été, l'autre au midi pour l'hiver. On y trouvait, dans la maison d'été des conduites d'eau pour entretenir la fraîcheur, et, dans la maison d'hiver, des tuyaux pour faire circuler la chaleur comme nos calorifères. A côté de l'habitation principale s'élevaient les métairies, villœ, qui servaient à la culture et à l'élève des animaux ; on y nourrissait du gros bétail, des chevaux, des moutons, des loirs, des escargots, des daims, des chevreuils et dans les lieux où l'on pouvait se procurer de l'eau on creusait des étangs destinés à la pisciculture.

L'architecture civile, l'industrie, les arts, en un mot la tradition latine tout entière se perpétua dans la France jusqu'au dixième siècle. Les conquérants germains eux-mêmes tout en gardant leurs lois, leur

(1) Voir : Les Arts somptuaires , texte par Ch. Louandre. Paris, 1837. 4 vol. in-4».

(2) Les habitants de Marseille avaient poussé si loin l'art du tuilier et fabriqué des briques si légères qu'elles surnageaient quand on les plongeait dans l'eau.

costume, et leurs usages nationaux, acceptèrent l'industrie telle qu'ils l'avaient trouvée. Charlemagne en favorisa l'essor ; mais l'anarchie qui signala le règne des derniers carlovingiens et les invasions normandes apportèrent dans les habitudes de la Gaule une perturbation profonde. Une partie des populations des campagnes exposées sans défense aux cruautés des Normands se réfugièrent dans les enceintes fortifiées des villes ; les riches propriétaires, ceux qui devaient former plus tard l'aristocratie féodale restèrent dans leurs villas, mais ils les entourèrent de fossés, de parapets construits en terre et en charpente, et c'est là l'origine des châteaux forts qui s'élevèrent en si grand nombre à l'époque féodale sur tous les points du territoire.

L'industrie du bâtiment, la seule de ces âges reculés qui nous soit bien connue, subit à partir du dixième siècle des modifications profondes. A cette date on voit paraître dans les constructions civiles les rez-de-chaussées voûtés, les murs épais et massifs percés de fenêtres étroites à plein cintre, car le plein cintre est le type générateur de l'architecture des dixième, onzième et douzième siècles dite architecture romane. Au treizième siècle les constructions civiles sont notablement améliorées surtout dans les villes de commerce ; les bourgeois s'efforcent d'embellir leurs demeures et de les rendre plus commodes ; les appartements sont très-hauts de plafond et les caves très-profondes ; elles n'ont pas moins de seize à dix-huit pieds et leurs voûtes en pierres sont garnies d'arceaux dont les retombées se terminent par divers ornements.

A côté du cintre roman on voit apparaître dans la

s coride moitié du douzième siècle l'arc en ogive qui va devenu* à son tour le type générateur de l'architecture jusqu'à la renaissance, et qui nous donnera r es poëmes de pierres qu'on appelle les cathédrales [le Bourges, de Paris, d'Amiens, de Cologne, etc.

L'industrie des meubles suivit toutes les variations de l'architecture. Il en fut de même des accessoires du bâtiment, tels que la serrurerie et l'ornementation figurée.

Sauf les variations que les changements des modes apportèrent aux formes extérieures des divers objets fabriqués, aucune grande découverte industrielle ne signala la période féodale. Les alchimistes en poursuivant le rêve de l'or potable et de la pierre philosophai firent presque seuls faire quelques progrès à la science; mais leurs formules, obscurcies par l'erreur, ne devaient recevoir que plus tard leur application pratique. Le moyen âge n'innova rien, mais il avait recueilli de la civilisation antique des traditions dont il gardait précieusement le souvenir, et dans le cours des treizième et quatorzième siècles les industries qui avaient fait la richesse de la Gaule romaine florissaient encore, et presque toujours sur les lieux mêmes où elles avaient pris naissance. Limoges au treizième siècle donnait à ses émaux une merveilleuse perfection : on y fabriquait des crosses, des croix, des reliquaires, des châsses, des bassins, des «rases, des chandeliers, des médaillons, des plaques formant des espèces de tableaux qui font encore aujourd'hui dans nos musées l'admiration et l'étonnement des connaisseurs. La fabrique des draps occupait un très-grand nombre d'ouvriers, non-seulement dans les grands centres, mais même dans une foule

de localités dont l'importance ne dépassait pas celle de nos gros bourgs modernes. Les fabriques d'Évreux, de Saint-Omer, des Andelys, de Saint-Lô, de Carcassonne, de Rouen, de Beauvais, de Saint- Quentin, d'Àbbeville, de Cambrai, de Tours, de Chartres, de Provins, jouissaient d'une réputation européenne et leurs produits figuraient dans les foires et sur tous les marchés. Les habits qui en étaient faits pouvaient en raison de leur bonne qualité se transmettre d'une génération à l'autre, car leur prix était assez élevé pour que les acheteurs eussent le droit de se montrer exigeants. Les draps élégants pour dames valaient jusqu'à cinquante sous l'aune, ce qui équivaut à cent francs environ de notre monnaie. Pour les bons draps ordinaires le prix était de quarante à quarante-huit francs, ce qui n'empêchait pas la consommation d'être fort active dans les villes.

Le pastel, le kermès, le brésil (1), employés longtemps avant la découverte de l'Amérique, alimentaient, principalement dans le Nord, de nombreuses teintureries. Le kermès, connu bien avant le douzième siècle dans le midi de la France, servait à teindre les étoffes écarlates; cet insecte se trouvait en grand nombre dans les environs de Carcassonne, et, grâce à cette circonstance, cette ville s'était fait une grande réputation industrielle. Elle était avec Lille, Amiens, Beauvais, Paris, Montpellier, renommée entre toutes les villes de la France par l'excellence de ses teintures.

(1) Nous ne saurions dire de quel pays on tirait le brésil avant la découverte du nouveau monde; mais ce qui esi certain, c'est que la province du Brésil n'a été ainsi nommée que parce qu'on y a trouvé en grande quantité un boïs tinctorial jouissant dos mûmes propriétés.

La fabrique des tapisseries était aussi prospère que celle des draps. En 985 on en fabriquait de trèsbelles dans l'abbaye de Saint-Florent de Saumur. Paris, Verdun, Amiens, Arras, Poitiers étaient également célèbres par l'habileté de leurs tapissiers. Ceux de Paris avaient une si grande opinion de leur mérite qu'ils avaient spécifié dans leurs statuts qu'ils ne travailleraient que pour l'Église, le roi et les gentilshommes.

A l'époque qui nous occupe, comme de nos jours. Paris avait le monopole des objets de luxe, et pour faire juger de son industrie nous ne pouvons mieux faire que de donner ici, d'après le Livre des métiers d'Etienne Boileau, l'énumération complète des divers corps d'ouvriers qui concouraient vers 1260 à l'habillement des hommes et des femmes et qui, outre les habits, fournissaient la chaussure, la coiffure, les bijoux et autres accessoires. Ces corps d'ouvriers étaient fort nombreux ; en voici l'indication :

Les orfèvres ; les paternoliers ou fabricants de chapelets d'os et de corne, de corail, de coquille et d'ambre ; les cristalliers et pierriers de pierres naturelles, c'est-à-dire les joailliers-lapidaires; les batteurs d'or et d'argent à filer ; les laceurs de fil et de soie, ou fabricants de lacets ; les dorlotiers ou rubaniers; les fileresses de soie à grands fuseaux ; les fileresses de soie à petits fuseaux ; les crespiniers de fil ou de soie, qui travaillaient non-seulement à la garniture des meubles, mais encore aux coiffures des femmes, et qui fabriquaient des franges et autres ornements propres à entrer dans leur parure ; les braceliers de fil ; les ouvriers de draps de soie, de velours et de bourserie en lacs; les fondeurs qui fondaient et mou-

laient en cuivre des boucles, des agrafes dites mordants, des anneaux; les faiseurs de bouclettes à souliers; les tisserands de couvre-chefs de soie ; les tisserands de langes, c'est-à-dire les drapiers ; les foulons ; les teinturiers ; les chaussiers, appelés plus tard chausseliers, qui faisaient des chausses en drap, en toile ou en soie.

La France du moyen âge, on le voit, n'était pas déshéritée, et Monteil va nous la montrer grandissant de siècle en siècle, et développant son génie industriel malgré les guerres civiles et les guerres étrangères; mais avant de lui céder la parole, nous croyons devoir donner au lecteur ce que nos vieux érudits appelaient un avis essentiel.

Dans les pages qui suivent l'auteur donne souvent en livres, sous et deniers les prix des marchandises qu'il cite, ainsi que le taux des salaires. Malgré les nombreux travaux dont les anciennes monnaies françaises ont été l'objet, il est selon nous impossible d'évaluer arithmétiquement la valeur de ces monnaies par rapport aux monnaies de nos jours, et nous nous exposerions à de graves erreurs, si, à côté de chacun des prix indiqués par les anciens documents, nous placions les prix en francs et en centimes. Malgré la sûreté et l'étendue de son érudition, Monteil n'a point tenté d'établir cette correspondance, et l'académie des sciences, dans le compte rendu du concours de statistique pour l'année 1859, a déclaré qu'elle présentait des difficultés presque insurmontables. Nous nous bornerons donc à donner ici quelques indications générales et approximatives.

Nous ferons d'abord remarquer que la livre est une monnaie de compte qui n'a plus d'analogue dans

82 L [NbÙStlttt3 FRANÇAISE

noire système monétaire actuel, que le sou de l'aura si régime a, par rapport aux temps pendant lesquels il a circulé, tirie valeur toute différente de la monnaie de cuivre que nous employons aujourd'hui, et que les deniers représentent aussi, par rapport aux temps où ils ont eu cours, une valeur tout autre que celle de nos centimes. La puissance de l'argent s'est abaissée d'ailleurs en raison directe de la multiplication des métaux précieux. Cent grammes d'or ou d'argent au quatorzième siècle avaient une puissance d'échange six fois plus grande que celle qu'ils ont de nos jours. Il faut donc pour arriver à une évaluation plus ou moins exacte de la valeur de nos anciennes monnaies, tenir compte de la quantité d'or ou d'argent qu'elles renferment, et la comparer à celle que renferment nos monnaies modernes. 11 faut en même temps comparer leur puissance d'échange, mais pour déterminer exactement cette puissance, il faudrait connaître tous les faits de la vie sociale, et c'est là une hase qui manquera toujours. On ne peut donc que raisonner hypothôtiqucmcnl et il faut s'en tenir, sans en garantir la parfaite exactitude, aux évaluations qui paraissent se rapprocher le plus de la vérité ; ce sont ces évaluations que nous allons donner ici, en prenant pour guide le tableau dressé par M. Leher dans l'Essai suri' appréciation de la fortune privée au moyen âge, Paris, 1847, in-octavo.

fr. c.

Le denier équivaut à... 0 20— de notre monnaie.