LE TRAVAIL DES MAINS

Vous pensez que tous les frères de Tordre indistinctement devraient exercer un art mécanique ; je lo pense comme vous. J'avoue que je n'ai pas été toujours de cette opinion. J'aimais trop les sciences. Mille fois j'ai médité sur les moyens de simplifier les signes de l'écriture, d'abréger les mots (1), d'abréger les lettres, enfin de perfectionner la seule manière possible de donner à tout le monde des livres et des bi-

(1) L'abréviation de l'écriture remonte à l'époque romaine. On l'attribue à Ennius; elle fut perfectionnée par Tiron, secrétaire de Cicéron; de là le nom de notes tironiennes données à une espèce d'écriture slénographique dont l'usage s'était conservé dans les bas siècles du moyen âge. Il n'est pas besoin d'ajouter que les manuscrits jusqu'à une époque relativement moderne sont remplis d'abréviations.— L.'

L'inventaire des livres de la bibliothèque de Charles V, estant en son chastel du Louvre, en trois chambres, l'une sur l'autre, fait en 1378, porte le nombre des volumes qui s'y

bliotlièques. Je ne voyais la splendeur de la religion et de l'État que dans le nombre des hommes savants. L'immense bibliothèque du Louvre, où il y a, dit-on, neuf cents volumes, me paraissait encore trop petite. Mais l'âge nous change ; et il me semble qu'en même temps qu'il courbe notre corps il redresse notre esprit. Si les bénédictins, les bernardins, surpassent en quelque point les cordeliers, c'est par le travail des mains, qui s'est encore maintenu dans plusieurs monastères, où, durant l'intervalle des offices, j'ai vu les moines conduire la charrue, essarter, planter, moissonner. Le scapulaire, que portent aujourd'hui par honneur les religieux, n'était autrefois que l'habit de leur atelier. C'est à mon regret, autant qu'au vôtre, qu'on n'a point voulu arrêter, au dernier chapitre, qu'à l'avenir les frères mineurs, en conformité de leur règle, s'entretiendraient de leur travail.

Dans ce moment, nous faisons bâtir un nouveau cloître autour du grand préau ; nous aidons tous chacun selon nos forces. Rien de plus monastique et en même temps de plus agréable que ces arcades grillées par des barreaux, où se jouent ensemble la lumière du soleil et les ombres qu'elle projette; rien de plus artistement sculpté que les ornements des chapitaux, où l'on voit des tours, des forteresses, des griffons, des singes, des fleurs, des fruits, des personnages, dans les postures les plus bizarreset les plus propres

trouvaient alors à neuf cent neuf. Voyez , dans le tome II des Mémoires de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, le Mémoire de Boivin sur la bibliothèque du Louvre. — Les livres de Charles V sont en grande partie conservés aujourd'hui dans la bibliothèque de la rue de Richelieu.