AVANT-PROPOS

Quant aux livres, aux manuscrits, aux estampes chalcographiques et xylogliphiques qui se rattachent à notre sujet, quelle que fût la rareté de plusieurs de ces documents et le nombre des autres, jamais nous n’avons écrit d’après les traditions reçues ou le témoignage d’un devancier. Nous avons eu sans exception toutes les sources sous les yeux.

Ce Mémoire s’adressant uniquement aux hommes qui se complaisent en celle sorte de questions et d’études et aux artistes qui ont dû forcément les traverser, nous avons jugé inutile et pédant d’en doubler le volume en accumulant au bas de nos pages des citations, des notes et des renvois dont l’érudition facile eût fait sourire le lecteur intelligent. Notre récit n’est interrompu nulle part et quand il nous a fallu intercaler un texte, que nous donnons toujours dans l’idiome original, nous avons emprunté les artifices ordinaires familiers à l'orateur qui ne peut interrompre son discours et renvoyer en note au bas d’une page ce qui le plus souvent constitue l’argument décisif de sa proposition.

Bruxelles, mai 1870.