SAINT PAUL

lions presqu'innacessibles à l'intelligence humaine, lorsqu'on revient aux paroles de bon sens que Saint Paul adi^essait à Timothée : « Suivant la prière que je te fis, lorsque je partis pour la Macédoine, de demeurer à Éphèse, je te prie encore ^l'avertir certaines personnes de n'enseigner point une doctrine •différente et de ne pas s'attacher à des fables et à des généalogies qui n'ont point de fin et qui engendrent des disputes, au lieu de former l'édifice de Dieu, qui consiste dans la foi. Car le but du commandement, c'est la charité^ qui procède d'un •cœur pur et d'une bonne conscience et d'une foi sincère. » (4). Ceux qui se complaisaient à ces vaines querelles. Saint Paul les dénonce comme « prétendant être docteurs de la loi, quoiqu'ils n'entendent point ce qu'ils disent ni les choses qu'ils 210 assurent comme certaines » (2) et il donne le précepte suivant à son disciple favori : « Rejette les questions folles et qui ^ont sans instriiction, sachant qu'elles ne produisent que des contestations. » (3). Le parti des Ébionites dans l'Église était d'accord sur ce point avec l'école de Saint Paul : « La religion pure et sans tâche devant Dieu, notre Père, consiste à visiter les orphelins et les veuves dans leurs afflictions, et à se préserver de là souillure du monde. » (4).

Cependant déjà la semence était jetée qui devait produire ime si abondante récolte de méchancetés et de misères. Saint Paul lui-môme ne veut pas admettre que l'on s'écarte des enseignements qu'il apporte : « Si quelqu'un vous annonce un autre Evangile que celui que nous avons annoncé, quand même ce serait un ange du ciel, qu'il soit anathème. » (5). Ailleurs, Saint Paul se vante de livrer à Satan Hyménaeus et Alexandre « afin qu'ils apprennent à ne plus blasphémer. » (6). Le développement rapide de l'intolérance parait manifeste dans les menaces de l'Apocalypse à l'adresse des apostats et des

(l) Saint Paul, Bpitre l à Tinothée, x, 4, 5.

2) Ibid. I, 7.

(3) Saint Paul, E pitre II à Timothée, u, 23. (4J Saint Jacques, Epitre, i, 27.

" Saint Paul, Ei.itre aux Gnlntes, I, 8. Saint Paul, EpUre I à Timothée, i, 20.

HÉRÉSŒ8 DOGMATIQUES 237

hérétiques des Sept Églises. La théologie ne pouvait pas se former sans poser une foule de questions qui n'avaient pas été résolues par les Évangiles. Des controversistes sui:girent qui, dans la chaleur îde la discussion, exagérèrent la gravité des questions pendantes jusqu'à leur attribuer une importance vitale pour l'existé nce même du christianisme. Les hommes en vinrent à croire de bonne foi que leurs advereaires n'étaient pas chrétiens parce qu'ils différaient d'opinion avec eux sur quelques points secondaires de rituel ou de discipline, ou sur quelque particularité dogmatique que seuls des esprits formés à la dialectique des écoles pouvaient saisir. Quand Quintilla enseigna que l'eau n'était pas nécessaire au baptême, TertuK lien cria qu'il n'y avait plus rien de commun entre elle et lui,, qu'ils n'avaient ni le même Dieu ni le même Christ. L'hérésie donatiste, qui produisit de si déplorables effets, 'fut provoquée par la question de l'éligibilité d'un seul évêque. Quand Eutychès, dans son zèle contre les doctrines de Nestorius, fut amené à confondre de quelque manière les deux natures du Christ, pensant qu'il ne faisait que soutenir les doctrines de son ami Saint Cyrille, il se trouva tout à coup convaincu d'une hérésie condamnable — le Néstorianisme. La manière dont il se défendit contre la rhétorique exercée d'Eusèbe de Dorylée prouve qu'il n'était pas capable de comprendre la distinction subtile entre substantia et suhsistentia — fatale méprise qui coûta la vie à des milliers d'hommes. Ainsi, pendant les six premiers siècles, tandis que la curiosité humaine explorait les problèmes infinis de la vie terrestre et de la vie future, de 211 nouvelles questions -surgissaient sans cesse et étaient l'objet de discussions acharnées. Ceux qui occupaient des situations très élevées dans l'Église et pouvaient donner force de loi à leurs opinions, étaient nécessairement orthodoxes; ceux qui étaient plus faibles furent qualifiés d'hétérodoxes, et la distinction enti'e les fidèles et les hérétiques devint plus marquée de siècle en siècle (1).

{!) Tertiill. De Baptismp, c. 15. — Concil. Chalcedon. Act. 1.