CAUSES DE LA FÉROCITÉ DES ORTHODOXES

temporel et spirituel auraient été réunis dans ses mains. Quoiqu'il en soit, ses querelles avec la papauté, qui remplirent tout son règne, ne firent que le rendre plus impitoyable envers les hérétiques; juste au moment où Grégoire IX travaillait à fonder l'Inquisition, Frédéric eut l'audace de l'exhorter à déployer plus de zèle pour la défense de la foi et de citer au pape sa propre conduite comme un exemple à suivre ! (1)

L'horrible férocité et le zèle barbare qui, pendant tant de siècles, infligèrent d'effroyables misères à l'humanité au nom de Jésus, ont été expliqués ou justifiés de bien des manières. Certains fanatiques de la libre pensée n'y .ont vu que la soif du ,sang ou l'appétit égoïste de la domination. Des philosophes en ont cherché l'origine dans la doctrine du salut exclusif, suivant laquelle il semblait que les autorités eussent le devoir de persécuter les récalcitrants dans leur propre intéi'êt et de les em- ^^ pêcher de vouer d'autres âmes à la perdition. Au dire d'une autre école, tout s'explique par la survivance de la notion très ancienne de la solidarité des membres d'une tribu; cette conception, devenue celle de la chrétienté, faisait retomber sur tous une part du poché contre Dieu, qu'ils négligeaient de punir par l'extermination des coupables. Maiis les motifs qui font agir les hommes sont trop complexes pour qu'une explication unique puisse en rendre compte. Si cela est vrai pour chaque individu isolé, ce Test bien plus encore lorsqu'il s'agit, comme dans le cas présent, de la chrétienté au sens le plus large, comprenant le clergé et les laïques. Il n'est pas douteux que le peuple fût aussi impatient que ses pasteurs d'envoyer les hérétiques au bûcher. Il n'e»t pas douteux non plus que des hommes de la plus exquise bonté, de la plus haute intelligence, animés du zèle le plus pur pour le bien, professant une religion fondée

(I) Hist. Diplom. Frid. ii. Introd. p. cdlxxxvhi, cdxcvi; ii, 6-8, 42i-3; ir, 409-11, 435-6; V, 459-60. — Fazelli, De reb. sic. dec. ii, lib/ viii. — Alberic. Tr. Font. Chron. ann. 1228. — Raynald. Annal ann. 1220, n« 23. — Rich. de S. Germano, Chron. ann 1223.

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sur la charité et &iir l'amour, ne se soient montrés féroces là où l'hérésie était en jeu et n'aient été prêts à l'écraser en infligeant les souffrances les plus cruelles. Saint-Dominique et Saint- François, Saint-Bonaventure et Saint-Thomas d'Aquin, Innocent III et Saint-Louis, ont été, chacun à sa manière, des types .dont l'humanité peut être fière; et cependant ils n'ont pas plus épargné le sang deis hérétiques qu'Ezzelin da Romano celui de ses ennemis personnels. De pareils hommes n'ont pas été mus par l'appétit du gain, par la soif du sang ni par l'orgueil du pouvoir, mais par le sentiment de ce qu'ils cro}^ aient être leur devoir. En agissant comme ils l'ont fait, ils ont été les interprètes de l'opinion publique, telle qu'elle s'affirma, presque sans contradiction, depuis le xiiie jusqu'au xvne siècle.

Pour comprendre cela, nous devons nous figurer un état de civilisation à bien des égards tout différent du nôtre. Les passions étaient plus fortes; les convictions plus ardentes, les vices et les vertus plus en relief. L'époque elle même, d'ailleurs, était cruelle sans remords. L'esprit militaire dominai! partout; les hommes étaient habitués à se fier à la force plutôt qu'à la persuasion et considéraient généralement avec indifférence les souffrances de leurs semblables. L'esprit industriel, qui a tant contribué à adoucir les moeurs et les idées des modernes^ était encore à peine sensible (4). Nous n'avons qu'à considérer les atrocités de la législation criminelle au moyen-âge pour voir combien les hommes d'alors manquaient du sentiment de la pitié. Rouer, jeter dans un chaudron d'eau bouillante, brûler 235 vif, enterrer vif, écorcher vif, écarteler, tels étaient les procédés ordinaires par lesquels le criminaliste de ces temps-là s'efforçait d'empêcher le retour des crimes en effrayant, par d'épouvantables exemples, des populations assez dures à émouvoir. Suivant une loi anglo-saxonne, si une esclave femelle a

(1) M. John Fisque a fait valoir le contraste entre l'esprit militaire et l'esprit ittdustriel et mis en lumiêr»i la théorie de la responsabilité collectire dans son admirable ouTrage Excursion of an Evolutionist, Ensays vin et ix. -

La théorie de la solidarité est clairement eiprimée dans cette remarque de Zanghino : f Q ia in omnés fert injuriam quod in divinam religionem commit iatur, » {Tmct. de Hxres. c. xi).