FRÈRES PRÊCHEURS

religion ou de l'Ordre le demandait. En vérité, les Frères se considéraient comme les soldats du Christ, non point, comme les autres moines, voués à une existence contemplative, mais destinés et dressés à se mêler au monde, exercés aux arts de la persuasion, experts en théolologie et en rhétorique, prêts, enfin, à tout oser et à tout souffrir dans l'intérêt de l'Église militante.

Le nom de Frères-Prêcheurs, sous lequel ils devinrent si célèbres, fut le résultat d'un incident fortuit. Pendant le Concile de Latran, alors que Dominique était à Rome, le pape Innocent eut l'occasion de lui adresser une note. Il ordonna à son secrétaire de la commencer ainsi : « Au frère Dominique et à ses compagnons». Puis, se ravisant, il prescrivit d'écrire : « Au frère Dominique et aux prêcheurs qui sont avec lui »; puis, enfin, après nouvelle réflexion : « A maître Dominique et aux frères prêcheurs ». Cette désignation les combla de joie et ils l'adoptèrent aussitôt (1).

Chose curieuse, l'obligation de la pauvreté n'était pas inscrite dans le projet primitif de l'Ordre. La première impulsion lui était venue de la donation de la propriété de Cella et de la part dans les dîmes offerte par l'évêque Foulques; peu de temps après l'organisation de l'Ordre, Dominique n'eut aucun scrupule à accepter de Foulques trois églises, l'une à Toulouse, l'autre à Pamiers, la troisième à Puylaurens. Les historiens de l'Ordre s'efforcent d'expliquer cela en disant que ses fondateurs désiraient que la pauvreté fût un élément de leur règle, mais reculèrent devant la crainte qu'une idée -aussi nouvelle ne mit obstacle à la confirmation pontificale. Comme Innocent avait déjà approuvé le voçu de pauvreté dans le projet de Durén de 254 Huesca, la futilité de cette excuse est évidente et nous sommes en droit de mettre en doute les légendes qui montrent Dominique interdisant rigoureusement à ses Frères l'usage de l'argent. Il est certain, d'autre part, que, dès 1217, nous trouvons

(1) HUt. Ordin. Praedicat. c. 1, 2, 3. — Chron. Magist. Ordin. Prœdic. c. 1. — Bernard. Guidonis Tract de Magist. Ord. Pratdic. (Martène, Ampliss. Coll. n, •^3i-4, 400).

288 CONFIRMATION PONTIFICALB

les Frères en dispute avec les agents de l'évêque Foulques au sujet de la question des dîmes, réclamant que des églises qui ne comptaient qu'une demi-douzaine de communiants fussent considérées comme paroissiales et soumises à la perception de cette taxe.Cest seulement plus tard, lorsque le succès des Franciscains eut démontré les puissants attraits de la pauvreté, que le principe en fut adopté par les Dominicains dans le Chapitre Général de 1220. Il finit par être inscrit dans la constitution adoptée par le Chapitre de 1228, qui prohiba l'acquisition de terres ou de rentes, prescrivit aux prêcheurs de ne jamais demander d'argent et classa parmi les « offenses graves » le fait pour un Frère d'avoir conservé par devers lui une chose qu'il lui était interdit de recevoir. L'Ordre s'émancipa bien vite de ces restrictions, mais Dominique lui-même donna l'exemple d'une extrême sévérité à cet égard ; lorsqu'il mourut à Bologne, en*1221, ce fut dans le lit de frère Moneta, car il n'en pçssédait point, et dans le vêtement de Moneta, car le sien était usé et il n'en avait pas d'autre. Quand la règle fut adoptée en 1220, tous les biens qui n'étaient pas indispensables aux besoins de l'Ordre furent transférés au couvent de Prouille dont il a été question plus haut (1).

Il ne manquait plus maintenant à l'Ordre que la confirmation pontificale. Avant que Dominique n'arrivât à Rome, où il se rendait pour l'obtenir, Innocent mourut; mais son successeur, Honorius III, entra pleinement dans ses vues et la sanction du 255 Saint Siège fut accordée le 21 Décembre 1216. Revenu à Toulouse en 1217, Dominique se hâta d'envoyer ses disciples en mission. Quelques-uns allèrent en Espagne, d'autres à Paris, d'autres à Bologne ; Dominique hii-même revint à Rome où, grâce à la faveur de la cour pontificale, son enthousiasme fut récompensé par une abondante moisson de disciples. Ceux qui allèrent à Paris y furent chaleureusement reçus; on leur accorda

(1) Bernard. Guidon. Tract. deOrdin. Prxdic. (Marlène, vi, 400, 402-3).— Ejusd. Hist. fûnda, Convent. Prxdic. {Ib. 446-7). — Hisl. Ordin. Prœdic. c. 9.— Nie. deTrivetti Chron. ann. 1220, 12*8. ~ Ofiron. M agi st. Ordin. Prœdic. c. 3. — Constit. Frat. Praèdic. ann. I2i8, Dist. i, c 22; n, 26, 34 {Archiv. fur Literatur und Kirehengeschichte, 1886, p. 209, 222, 225).