LA PAPAUTÉ ET LES MENDIANTS

273 C'est au milieu de populations sujettes à de telles tempêtes morales, à la recherche d'une amélioration quelconque de leur sort, que les Ordres Mendiants vinrent concentrer à leur profit la puissante exaltation religieuse de l'époque. Il était inévitable qu'ils s'y développassent avec une rapidité sans exemple.

Tout les favorisait. La Cour pontificale eut bientôt reconnu . en eux un instrument plus efficace que ceux du passé pour soumettre l'Église et le peuple, dans toutes les provinces de la chrétienté, à l'autorité directe du Saint-Siège, pour briser l'indépendance des prélats locaux, pour combattre les ennemis temporels de la papauté et pour établir des liens intimes entre le peuple et le successeur de Saint Pierre. Des privilèges et des exemptions de tout genre leur furent accordées et enfin, par une série de bulles datant de 1240 à 4244, Grégoire IX et Innocent IV les rendirent complètement indépendants de l'organisation ecclésiastique régulière. Une antique règle de l'Église voulait qu'une excommunication ou un anathème ne pût être levé que par celui qui l'avait prononcé; on la modifia en faveur des Mendiants. Non seulement les évêques furent requis d'accorder l'absolution à tout Dominicain ou Franciscain qui la lui demanderait, excepté dans des cas tellement graves que le Saint- Siège seul pourrait en connaître, mais les prieurs et ministres des Ordres furent autorisés à absoudre leurs Frères de toute censure qui pourrait leur être infligée. Ces mesures extraordinaires avaient pour effet de les soustraire entièrement à la juridiction ecclésiastique commune; les membres de chaque Ordre ne furent plus responsables qu'envers leurs supérieurs et, dans leur action incessante d'un bout à l'autre de l'Europe, ils purent désormais miner le pouvoir et l'influence des hiérari^hies locales afin d'y sustituer la toute-puissance de Rome, dont ils étaient les représentants immédiats.

Toutefois, cette indépendance ne put être conquise que par degrés. Des brefs pontificaux, de 1229 et de 1234, leur enjoi-

— Gesta treyirop. archiep. c. 268. — Closener's Chronik {Chron. der de' tsehen Stadte, VIII, 73, 104). — Lami, Antichita Toscane, p. 6i7. — Verri, Storiadi Milano, i, 264.

PRIVILÈGES BES mendiants 311

gnant de témoigner respect et obéissance à leurs évêques et autorisant les évêques à condamner les Frères qui abuseraient de leurs privilèges de prédicateurs en vue d'un gain, montrent qu'on avait commencé de bonne heure à se plaindre de leurs envahissements et que Home n'était pas préparée encore à les rendre indépendants de la hiérarchie. Mais, une fois la politique contraire adoptée, elle fut poussée jusqu'à ses extrêmes conséquences et le cycle de la législation relative aux Ordres fut complété par Boniface VIII, en 4295 et 4296, au moyen d'une série de bulles qui affranchissaient formellement les Mendiants de la juridiction épiscopale, les statuts des Ordres devant être 274 les seules lois qui leur seraient applicables, nonobstant toute disposition contraire du droit canonique. A la même époque, par une réédition de la bulle Virtute conspicuos, plus généralement connue sous le nom de Mare Magnum,\e pape codifia et confirma les privilèges accordés aux Mendiants par ses prédécesseurs (4).

La soustraction des Mendiants à toute juridiction locale, en dehors de celle de leurs propres Ordres, fut une source de troubles sans fin dans toute la chrétienté. Aussi, en 4435, quand les légats du concile de Bâle se rendaient à Brûnn pour arranger un accord avec les Hussites, ils furent appelés à Vienne pour imposer silence à un Franciscain dont les sermons violents faisaient scandale ; mais ils eurent toutes les peines du monde à lui faire admettre que, représentants d'un concile général, ils avaient le droit de lui commander. A leur arrivée à Brûnn, ils trouvèrent toute la population en émoi : le provincial des Dominicains avait séduit une religieuse de son ordre et cette femme venait d'accoucher,sans qu'aucune mesure eût été édictée contre le provincial. Les précautions que les légats crurent devoir prendre avant de procéder dans cette affaire montrent combien ils estimaient eux-mêmes que leur tâche était difficile et périlleuse. Ils finirent cependant par condamner le coupable

(1) Potthast, Peg. n«»i 8324, 8326, 9775, lu905, 1H69, 11296, 11319, U399, U415.— Ripoll. I, 99. — Matt. Paris ann. 1234 (p. 274-6.) — Wadding. Annal. *oo. 1295, n« 1$. — Mag. Bull. Roman, i, 174. — RipoU. ii, 40.

3i2 MILICE Pf»!STIFICALE

à être déposé et emprisonné pour le reste de sa vie au pain et à l'eau. Mais il n'y a aucune trace de l'exécution de cette sentence, qui parait être restée lettre morte comme tant d'autres (4).

Quoiqu'il en soit, le Saint-Siège disposait désormais d'une milice à lui, reci-utée et entretenue par les fidèles, cuirassée contre les attaques du clergé lui-même et exclusivement dévouée aux intérêts de Rome. En 4241, Grégoire IX accorda aux Frères le privilège de vivre librement sur les terres des excommuniés ^ d'accepter d'eux l'entretien et la nourriture. Ils purent donc pénétrer partout et servir d'émissaires secrets même dans les domaines de ceux qui étaient hostiles à la papauté. Jamais l'ingéniosité humaine n'a formé d'armée plus efficace, car non seulement les Moines étaient pleins de zèle et profondément convaincus, mais la réputation de sainteté supérieure qui les suivait 275 partout leur assurait la sympathie et l'appui du peuple, en même temps qu'elle leur donnait un énorme avantage dans leurs conflits éventuels avec les églises locales (2).

L'efficacité de la nouvelle armée contre les ennemis temporels du Saint-Siège fut mise à l'épreuve d'une manière très concluante dans la longue lutte de la papauté contre Frédéric IK le plus dangereux adversaire que Rome eût encore rencontré. Dès 4229, tous les Franciscains furent chassés du royaume de Naples ; on les traitait d'émissaires du pape, qui cherchaient à détourner de leurs devoirs les sujets de l'Empereur. En 4234, nous les voyons recueillir de l'argent en Angleterre afin de mettre le pape en état de continuer la lutte, employant, à cet effet, tous les procédés de persuasion et d'intimidation, avec un succès tel qu'ils tirèrent de l'île des sommes énormes et réduisirent nombre de gens à la mendicité. Quand Grégoire, aux

(1) Aegi lii Cirlerii Lib. de Légation. (Monum. Concil. gênerai, saec. xv, t. i^ p. 544-8, 553, 555, 557, 563-6, 572, 577, 587, 590, 595.)

(2) Potthast n»" H040, 11041. — Le rôle des Mendiants comme instruments de la domination pontificale parait clairement dans la condamnation du Franciscain Jean Sarrarin, convaincu par l'Université de Paris, en 1429, d'avoir enseignépubliquement que la juridiction tout entière de l'Église dérive de la papauté. Il fut obligé de reconnaître que cette juridiction était accordée par Dieu aux différents degrés de la hiérarchie et que l autorité des conciles reposait, non sur le-

fape, mais sur le Saint Esprit et l Eglise (D'Argentré, Coll. Judic. de nov. En^or. ; II, 227.)

RÔLE POUTIQUE DES MSNDIANTS 313

solennités de Pâques de 1239, fulmina une excommunication contre l'Empereur, ce fut aux prieurs Franciscains qu'il la communiqua, avec un long tableau des méfaits de Frédéric ; ce fut à eux qu'il donna ordre de la publier au son des cloches, tous les dimanches et jours fériés. A ce procédé, d'ailleurs très expédient, pour soulever l'opinion publique contre lui, l'Emperem* répondit par un nouvel édit d'expulsion. Quand il fut déposé, en 1244, par le concile de Lyon, ce furent les Dominicains qu'on chargea d'annoncer la sentence sur toutes les places publiques, avec promesse d'une indulgence de quarante jours pour tous ceux qui viendraient les écouter et remission plénière de leurs péchés aux Frères qui seraient persécutés en conséquence. Bientôt après, nous les voyons jouer le rôle qui fut celui des Jésuites dans l'Angleterre jacobite et ailleurs, c'est-à-dire fomenter des complots et exciter des troubles. Frédéric déclara toujours que la conspiration contre sa vie en 1244 avait été l'œuvre de Franciscains qui, chargés de prêcher contre lui une croisade secrète sur son propre territoire, encourageaient ses ennemis en prophétisant sa mort prochaine. Lorsque les intrigues pontificales réussirent, en 1246, à faire élire Henry Raspe de Thuringe Roi des Romains, à la place de Frédéric, Innocent IV adressa une 276 courte circulaire aux Franciscains, les exhortant à faire état de toute occasion, publique ou privée, pour plaider la cause du nouveau monarque et promettant la rémission de leurs péchés à ceux qui lui viendraient en aide. En 1248, ce sont encore des Frères des deux Ordres -qui sont envoyés, comme émissaires secrets, pour semer la désaffection parmi les sujets de Frédéric. L'Empereur s'en plaignit vivement, ayant toujours aimé et protégé les Mendiants, et il répondit à cette perfidie par des actes de férocité sauvage. Le Dominicain Simon de Montesarculo, fait prisonnier, fut sourhis à dix-huit tortures successives et Frédéric fit savoir à son gendre, le comte de Caserte, que tout Frère qui combattrait sa politique devait être, non plus exilé comme précédemnaent, mais immédiatement brûlé. Les Mendiants n'en continuèrent pas moins à prêcher la croisade contre Frédéric €t, après sa mort, contre son fils Conrad. On affirme qu'Ezzelin

314 USURPATIONS DBS MENDIANTS

da Romano, le vicaire irapérial dans la Marche de Trévise, mifeâ mort soixante Franciscains pendant les trente années qu'il «xei'ça le pouvoir. (1).

Peu à peu les Mendiants se substituèrent aux évêques quand il y avait lieu de communiquer au peuple des mandements pontificaux ou d'en assurer rexécution.Pourla recherche des fugitifs, ils formaient comme le réseau d'une police invisible, répandue sur toute l'Europe et prête à tous les genres de services. Jadis, lorsqu'arrivait à Rome une plainte touchant quelque abus ou la conduite de quelque prélat, on chargeait une commission, formée de deux ou trois évêques ou abbés de la région, de procéder à une enquête, de rédiger un rapport ou de réformer sans délai l'église ou le couvent qui avait manqué à la discipline. Bientôt ces devoirs redoutables furent confiés aux seuls Mendiants, par l'entremise desquels le pouvoir pontifical se faisait sentir dans tous les palais épiscopaux, dans toutes les abbayes de l'Europe. A maintes reprises ils se plaignirent du surcroît de travail qui leur était imposé de ce chef et on promit de les en décharger ; mais ils étaient trop utiles pour qu'on se privât de leurs services.

277 Une épisode va nous montrer combien la condition de l'Église, au xnie siècle, ressemblait encore à celle que nous avons constatée au xiie, et combien la tâche des Mendiants était souvent difficile. Le grand archevêché électoral de Trêves était brigué en 1259 par deux concurents qui, au grand profit de la Curie romaine, plaidèrent leur cause pendant deux ans à Rome, jusqu'à ce qu'Alexandre IV finit par les écarter l'un et l'autre. Le doyen de Metz, Henry de Fistigen, alla sous un prétexte quelconque à Rome où, en promettant de payer les dettes énormes contractées là par les deux rivaux, il obtint d'Alexandre sa nomination à l'archevêché. A son retour, lèpallium fut retenu comme gage des dettes qu'il avait acceptées ; mais, sans Tat-

(i) Richard, de S. Gernaano Ch^on. ann. i2în, 1233.— Potthast, Reg. n<>» 10725 13360. — RipoII. I, 158, 17Î. — Hist. Diplom. Frid. II, t. vi, p. 405, 699-701. 710- 11. — Waddingi Annal, ann. 1246, n» 4; ann. 1253, n» 35-6. — Martène, Am/>/t*#. Coll. II, 1192. — Barbarano dé Mironi, Hist. Eecles. di Vicensa, n, 73.