RAPPORTS AVEC LES POUVOIRS SÉCULIERS

lui-même le Vicaire du Christ, l'Oint du Seigneur, placé à michemin entre Dieu et Thomme, moindre que Dieu mais plus grand que l'homme, « celui qui les juge tous et n'est jugé par aucun ».

Les docteurs du moyen-âge ont universellement enseigné que le pape régnait en souverain sur toute la terre, sur les païens et les infidèles aussi bien que sur les chrétiens (4). Bien que le pouvoir ainsi fièrement revendiqué n'ait pas laissé de causer bien des maux, ce n'en a pas moins été un bonheur pour l'humanité qu'il ait existé, à cette rude époque, une force morale que ne conféraient ni la naissance, ni la valeur guerrière, qui pût rappeler à l'obéissance des lois divines les rois et les nobles, même quand ce rappel sortait de la bouche d'un fils de paysan. Ainsi l'on vit le pape Urbain II, Français de très humble origine, oser excommunier son roi Philippe 1er pour crime d'adultère, faisant ainsi prévaloir l'ordre moral et la justice étemelle, à une époque où tout semblait licite au pouvoir absolu.

Toutefois, en affirmant ainsi sa domination, l'Église avait dû consentir bien des sacrifices. Au cours de la lutte qui consacra la suprématie du pouvoir spirituel sur le temporel, les vertus chrétiennes d'humilité, de charité et d'abnégation avaient, en grande partie, disparu. Les populations n'étaient plus attirées par ce qu'il y a de gracieux et d'aimable dans le christianisme ; leur soumission était achetée par la promesse du salut, prix de la foi et de l'obéissance, ou imposée soit par la menace de la perdition, soit par la crainte plus immédiate de la persécution. Si l'Église, en s'isolant complètement de la société laïque, s'était assuré les services d'une milice entièrement dévouée à sa cause, elle avait, d'autre part, donné naissance à un antagonisme entre le peuple et elle. Dans la pratique, il n'était plus vrai que l'ensemble des chrétiens constituât l'Église ; cet ensemble était divisé en deux classes essentiellement distinctes,

(I) Johann. Saresberiensis, Polycrat. lib. iv, cap. m. — Honor. Augustod, Summ, Glor. de Apost. cap. v, viii.— Innocent. PP. III, Reyest. de Negot. R'im. tmp, xTin; Ejusd. Serm, de Sanctis, vu ; Serm. de Diversis, m. — Eyraerici Direct. Jnquisit. éd. Venet. 1607, p. 353.

6 BEGRCTEMENT DU CLERGÉ

les bergers et les brebis ; et les brebis en arrivaient souvent à penser, non sans quelque raison, qu'on ne Veillait sur elles quo^ pour les mieux tondre.

Les avantages temporels promis à l'ambition des hommes par la carrière ecclésiastique attiraient dans les rangs de l'Église bien des gens habiles, dont les desseins étaient tout autres que spirituels. On se préoccupait moins du salut des âmes que des immunités de l'Église, de ses privilèges et de l'accroissement de son domaine temporel. Les places les plus hautes étaient généralement occupées par des hommes plus épris des biens du monde que des humbles vertus du chrétien.

Tout cela était inévitable dans l'état de la société aux premiers siècles du moyen-âge. Il aurait fallu des anges pour exercer d'une manière irréprochable l'effroyable autorité revendiquée et acquise par l'Église. L'avancement, dans Ta carrière sacerdotale, était réglé par des habitudes qui provoquaient et favorisaient le manque de scrupules. Pour comprendre les causes qui poussèrent des populations nombreuses vers le schisme et l'hérésie, d'où résultèrent des guerres, des persécutions et l'établissement de l'Inquisition, il est nécessaire de jeter uii regard sur les hommes qui représentaient l'Église devant le peuple et sur l'usage qu'ils faisaient, en bien ou en mal, du despotisme spirituel qui avait fini par s'établir à leur profit. Entre des mains sages et pieuses, ce despotisme aurait pu singulièrement relever l'état moral et matériel de la civilisation européenne ; entre les mains de prêtres égoïstes ou dépravés, il pouvait devenir, et il devint en effet, l'instrument d'une oppression universelle qui poussa des nations entières au désespoir.

En ce qui concerne le mode d'élection à l'épiscopat, on ne peut pas dire qu'il fût à cette époque définitivepaent établi sur des règles invariables. En théorie, on s'en tenait à l'ancienne forme d'élection par le clergé, avec l'acquiescement du peuple du diocèse ; mais, dans la pratique, le corps électoral était formé par les chanoines des cathédrales, alors que la confirmation nécessaire du roi, du seigneur féodal à demi indépendant

VIÇBS DES ÉVÊQUE8 7*

et du pape faisait souvent de Félection une formalité vide, où le pouvoir du roi ou du pape l'emportait suivant les circonstances. De plus en plus, les candidats évincés en appelaient à Rome comme à un tribunal suprême ; de la sorte, l'influence du Saint-Siège s'accrut à tel point qu'en bien des cas c'est lui seul qui faisait les élections.

Au concile He Latran en 1139, Innocent II appliqua le système féodal à l'Église en déclarant que toutes les dignités ecclésiastiques étaient reçues et tenues comme des fiefs des papes. Mais, à quelque règle qu'oa se conformât, on ne pouvait évidemment obtenir que les élus valussent mieux que la moyenne des électeurs. Lorsque les cardinaux entraient au conclave, ils devaient jurer en ces termes : « J'atteste Dieu que je choisirai celui que je jugerai digne d'être choisi suivant la volonté de Dieu. » Or, ce serment était notoirement inefficace pour assurer l'élection de pontifes dignes de servir comme vicaires de la Divinité. Ainsi, depuis le plus humble prêtre de paroisse jusqu'aux prélats les plus haut placés, tous les grades de la hiérarchie risquaient d'être occupés par des hommes ambitieux, égoïstes et mondains. Même les amis les plus exigeants de l'Église devaient se déclarer contents quand le pouvoir était attribué aux moins indignes. Pierre Damien, demandant à Grégoire VI de confirmer rélection d'un évêque de Fossombrone, reconnaît qu'il devrait subir une pénitence avant d'exercer l'épiscopat, maiis il ajoute que dans tout le diocèse il n'y a pas un seul ecclésiastique qui prête à de moindres objections ; tous sont égoïstes, ambitieux, trop avides d'avancement pour songer à s'en rendre dignes, désirant avec ardeur le pouvoir, mais absolument insouciants des devoirs qu'il impose (1).

Dans ces circonstances, la simonie, avec tous les nmux qui l'accompagnent, était presque universelle ; ces maux se faisaient partout sentir, tant sur les électeurs que sur les élus. Au cours de la guerre inutile tentée par Grégoire VII et ses successeurs contre ce vice qui corrompait tout, le nombre des évêques

(I) Grathiii P. I, D>it. Lxn. — Concil. Lateran, IV, c. xxiii-xxr. — Isambert, Aneieimes lois française*, i, 145. — P. Damiani Lia. i, Epist. n.

SIMONIB ET FRA.UDES

îés est rindice le plus sûr de la profondeur et de la gênéiu mal. Comme le déclarait Innocent III, cette maladie [lise ne pouvait ôtre guérie ni par des remèdes adous, ni par le feu ; Pierre Cantor, qui mourut en odeur de é, raconte avec éloges l'histoire d'un certain cardinal

qui, officiant à la cour de Rome dans les solennités de 'epoussa un cadeau de vingt livres offert par le chancelier par la raison que cet argent était notoirement le produit limonie et de la rapine.

ime une preuve indéniable de la vertu de Pierre, cardinal Qt-Chrysogone, autrefois évêque de Meaux, on disait qu'il

au cours d'une seule élection, refusé de se laisser fipre au prix de cinq cents marcs d'argent, princes temporels n'étaient pas moins disposés à battre lie avec le droit de confirmation qui leur était reconnu, entre eux suivaient l'exemple de Philippe Auguste — qui, e l'abbaye de Saint-Denis devint vacante et que le prévôt, )me et le cellérierde l'abbaye le sollicitaient secrètement, faisant parvenir chacun un présent de cinq cents livres, dit tranquillement à l'abbaye, choisit un simple moire rouva debout dans un coin, lui conféra la dignité et, par- ; le marché, les mille cinq cents livres des trois candidats, icile de Rouen, en 1050, se plaint amèrement de la coupernicieuse en vertu de laquelle des hommes ambitieux mlent, par tous les moyens possibles, des richesses, afin nir par là du prince et de ses courtisans les sièges épis- X qu'ils convoitent. Mais le concile dénonce le mal sans ser de remède.

'avait à s'occuper directement que des ducs de Normandie, le roi de France à cette époque, Henri 1er; était notoireun vendeur d'évêchés. Il avait commencé son règne en lisant, par un édit, l'achat et la vente de toute promotion )eine de confiscation de l'argent employé et du bénéfice ; ait vanté de ne rien vouloir accepter pour l'exercice de roit de confirmation, Dieu lui ayant donné sa couronne s y et il gourmandait sévèrement ses prélats au sujet de la

CORRUPTION ET VÉNAUTÉ 9

généralité d'un vice qui dévorait le cœur même de l'Église. Mais, avec le temps, il se conforma à l'usage établi, comme un seul exemple suffira à le montrer.

Un certain Hélinand, clerc de basse extraction et d'instruction insuffisante, avait trouvé des protecteurs à la cour d'Edouard le Confesseur, où il avait de nombreuses occasions de s'enrichir. Envoyé en mission auprès de Henri, il conclut avec lui un marché en vertu duquel il devait être pourvu du premier évèché vacant, qui se trouva être celui de Laon. Le successeur de Henri, Philippe 1er, était connu comme le plus vénal des hommes ; par une transaction analogue, et à l'aide de l'argent que lui avait procuré l'évêché de Laon, Hélinand acheta le siège de Reims. On pourrait multiplier indéfiniment les exemples de ces scandales, dont on conçoit assez l'influence désastreuse sur la moralité de l'Église (1).

Même quand l'avancement ecclésiastique n'était pas le prix de cadeaux d'argent, l'effet obtenu était également déplorable. Le népotisme n'était qu'une forme de la corruption. « Si, dit Pierre Cantor, ceux qui ont été promus par l'effet de leurs attaches de famille étaient obligés de se démettre, ce serait une crise effroyable dans l'Église. »

D'autres motifs, plus vils encore, exerçaient sans cesse leur influence. Philippe 1er, en punition de son adultère avec Ber- Irade d'Anjou, était nominalement privé du droit de confirmer les évêques; cependant il ne se trouva personne parmi eux pour l'empêcher d'user de ce droit. Vers l'an 4400, l'archevêque de Tours avait mérité les bonnes grâces du roi en paraissant considérer comme nulle l'excommunication qui pesait sur lui ; bientôt après, il réclama une récompense en demandant que le

(I) Innocent. PP. III, Begeat. i, 261. — P. Cantor. Verb. abbreo. cap. cv. — Alei. PP. lil, BpisL 395. — Cœsar. Heisterb. Dial. Mirac. Dist. vi, c. 5. — CoDcil. Rotomag. anft. 1050, c. 2. — Rodolphi Glabri âist. lib. v, c. 5.— Guiberf. Noviogent. De vita iua, lib. m, c. 2. — Joann. Saresberiens. Polycrat. lib. vu, c. !». — Bût. Monaêt. Andaginen». c. 81 — Ruperti Tuitensis Chron. S. Laurent, c. 28,45. — ffist. Monaêt. S. Laurent. Leodiens. lib. y, c. 62, 121-3. — Chron, Comel. Zantfliet, diiin. IZ05.

On raconte une histoire très semblable à celle de Philippe Auguste sur le chancelier de Roger de Sicile et les trois candidats au siège d'Avellana. — Joaun. Saresberiens. u6i«t/j)ra.