SES PRETENTIONS

fonctions, le ttilent et l'énergie trouvaient aussi leur )ense en dépit de l'humilité de l'origine. Les papes

II et Adrien IV étaient de naissance très obscure; dre V avait été mendiant; Grégoire VII était le fils d'un ntier, Benoît XII d'un boulanger, Nicolas V d'un pauvre in, Sixte IV d'un paysan, Urbain IV et Jean XXII de save- Benoit XI et Sixte V de bergers. En fait, les annales biérarchie ecclésiastique sont remplies de noms de perdes qui, partis des rangs les plus humbles de la société, , élevés aux situations les plus hautes, i l'Église se rajeunissait sans cesse par l'afflux d'un louveau. Alors que les couronnes et les sceptres deve-

souvent le partage d'hommes incapables, faibles et Tés, l'Église enrôlait à son service l'inépuisable trésor de r de ceux auxquels aucune autre sphère d'activité n'était e. Le caractère du sacerdoce était indélébile; les vœux prêtre avait prononcés étaient perpétuels; le. moine, une mis dans un cloître, ne pouvait abandonner son Ordre ur entrer dans un Ordre plus sévère. Ainsi l'Église miliïtait comme une armée campée sur la terre chrétienne, es avant-postes partout, soumise à la discipline la plus e, combattant pour le même idéal, chaque soldat étant i cuirassé d'inviolabilité et muni des armes redoutables ippaient non les corps, mais les âmes. Que ne pouvait lue ne pouvait oser le général en chef d'une telle armée, es ordres étaient accueillis comme des oracles de Dieu, le Portugal jusqu'en Palestine, de Sicile en Islande ? !s princes, dit Jean de Salisbury, tiennent leur pouvoir [lise et sont les serviteurs du sacerdoce. » ! dernier des prêtres vaut mieux qu'aucun roi », s'écrie ius d'Autun; « princes et peuples sont sujets du clergé, éclat dépasse le leur comme l'éclat du soleil l'emporte ui de la lune. » Le pape Innocent III déclarait, à son [ue le oouvoir sacerdotal était supérieur au pouvoir sécunime l'iime d'un homme l'est à son corps, et il résumait te estime où il tenait sa propre dignité en se proclamant