CULTE DES RELIQUES

î anecdotes et incidents de cette époque montrent come fétichisme dont nous parlons était enraciné dans Tesprit pie par ceux qui trouvaient leur profit dans le maniement iches. Un chroniqueur du xiie siècle raconte pieusement •rsque, en 887, les reliques de saint Martin de Tours ramenées d'Auxerre, où on les avait portées pour les lire aux Normands, deux estropiés de Touraine, qui ent largement leur vie en mendiant, tinrent conseil et rent de quitter le pays le plus tôt possible, de peur que lements du saint ne les guérissent d'infirmités lucratiailheureusement, les moyens de locomotion dont ils disat étaient insuffisants, de sorte que les reliques arrivèrent iraine avant qu'ils n'eussent pu sortir de la province ; ils donc guéris malgré eux.

ieur avec laquelle princes et républiques se disputaient ession des reliques miraculeuses, la violence et la fraude mettait partout en œuvre, soit pour s'en procurer de nousoit pour garder celles qu'on possédait, forment un L chapitre dans l'histoire de la crédulité humaine et mt à quel point la vertu miraculeuse était censée résider a relique elle-même, sans égard aux crimes qu'il avait ommettre pour l'obtenir, ni à la disposition d'esprit du leur.

i, dans le cas dont nous venons de parler, Ingelger d' Anobligé de réclamer aux Auxerrois les ossements de saint à la tête d'une force armée, les moyens pacifiques ayant ; et, en 1177, nous voyons un certain Martin, chanoine lise de Bomigny en Bretagne, voler le corps de saint de sa propre église au profit de l'abbaye de Saintles, qui ne voulut pas le rendre jusqu'à ce que l'intervenroi Henri II l'y contraignît. Deux ans après la prise de atinople, en 1206, les chefs vénitiens forcèrent l'entrée ite-Sophie, enlevèrent un portrait de la Vierge, œuvre ïée de saint Luc, et le gardèrent malgré l'excommuniet l'interdit lancés contre eux par le patriarche et confîrr le légat du pape. Un marchand de Groningue, au cours

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d'un de ses voyages, eut envie de Tarmure de saint Jean- Baptiste, qui appartenait à un hôpital, et il l'obtint en corrompant à prix d'argent la maîtresse du gardien, qui incita celui-ci à la dérober. A son retour, le marchand construisit une maison et encastra secrètement sa relique dans un des piliers. Sous cette protection, il fit d'excellentes affaires et devint très riche. Mais, un jour, comme un incendie avait éclaté, il refusa de prendre des mesures pour sauver sa maison, alléguant qu'elle était bien gardée. La maison ne brûla pas; mais la curiosité populaire avait été tellement excitée par la réponse du marchand qu'il fut obligé de révéler l'existence de son fétiche. 49 Alors le peuple l'emporta de force et le déposa dans une église, où l'armure de saint Jean accomplit beaucoup de miracles; mais le malheureux marchand fut ruiné. De pareilles superstitions étaient encore plus grossières que celles des Romains, qui évoquaient dans leur camp la divinité tutélaire de la ville qu'ils assiégeaient; d'autre part, le port d'amulettes et de reliques, devenu tout à fait général, était identique à l'usage analogue des païens. Même les images et les portraits de saints et de martyrs possédaient des vertus miraculeuses. Il suffisait, disaiton, de jeter les yeux sur une image de saint Christophe pour être préservé, pendant le reste de la journée, de tout danger de maladie ou de mort subite :

« ChrUtophori sancti speciem quicumque tuetur, lilo namque die nullo languore tenetur. »

Une image gigantesque du saint était souvent peinte à l'extérieur des églises pour préserver la population. L'habitude de tirer au sort le saint dont on voulait s'assurer le patronage, cérémonie qui s'accomplissait au pied de l'autel, est une autre manifestation de l'aveugle superstition de ce temps-là (1).

L'Eucharistie était un fétiche particulièrement efficace. Pen-

(i) Gesta Consulum Aodegavens. m, 23. — Roger. HoTedeD. ann. U77. — InoocttBt. PP. III, Beffeat. n, 243. — Cœsar. Heisterbac. Dial. Mirac. dist. rm, c. 53. - Muratori, Antiq. Med. jEvi, dif'sert. lvhi. — Anon. Passaviens. adv.-Walden- «e«, cap. 5 (Mag. Bib. Pat., zin, 301).