PUISSANCE DES HOSTIES

danl la persécutÎQn dirigée contre les hérétiques des provinces rinquisiteur Conrad de Marburg, en 4233, un con- L obstinément de brûler, malgré tous les efforts des Lirs, jusqu'à ce qu'un prêtre avisé apportât une rée sur la pile de bois qui flambait. Aussitôt le )rotégeait l'hérétique fut rompu par un charme et le misérable ne tarda pas à être réduit en cen-

1 de ces mêmes hérétiques possédait une image de dait des oracles ; un jour, un prêtre entra dans la ra de dessous ses vêtements un ciboire contenant l'instant, Satan se reconnut vaincu et tomba par temps après, saint Pierre Martyr employa le pour vaincre l'imposture d'un hérétique de Milan, et homme, un démon apparaissait dans une église us l'aspect de la Vierge resplendissante et tenant it dans ses bras. Ce témoignage en faveur de l'héins réplique, jusqu'à ce que saint Pierre y mît tant au démon une hostie : « Si, dit-il, vous êtes [ère de Dieu, adorez ici votre fils. » Là-dessus, le lit dans un éclair, laissant derrière lui une puanable.

sacré était considéré par le peuple comme posséacité magique d'un pouvoir incomparable ; bien mraient sur les châtiments infligés à ceux qui avaient un usage sacrilège. Un prêtre garda une hostie dans L de s'en servir pour vaincre la vertu d'une femme imoureux; il fut affligé d'une hallucination terqu'il avait enflé au point de ne pouvoir passer par . quand il enterra l'objet sacré dans son jardin, isforma en un petit crucifix portant un homme de lait.U'ne femme garda l'hostie qu'elle devait avaler is sa ruche pour arrêter une épidémie qui s'était i ses abeilles ; aussitôt les pieux insectes construi- 3ur une chapelle complète, avec murs, fenêtres, i, et, à l'intérieur, un autel sur lequel ils déposè-

BOLE DES TAUSMANS 55

rent respectueusement l'hostie. Une autre femme, voulant préserver ses choux des ravages des chenilles, réduisit en poussière une hostie et en répandit les miettes sur ses légumes ; à l'instant, elle fut frappée d'une paralysie incurable. Évidemment, ces pratiques fétichistes étaient vues d'un mauvais œil par l'Église ; mais elles étaient la conséquence directe de l'enseignement orthodoxe. Il en était, de même pour l'eau où le prêtre se lavait les mains après avoir touché l'hostie; on attribuait à cette eau des vertus surnaturelles, mais on en prohibait l'usage comme entaché de sorcellerie (4).

Le pouvoir de ces formules magiques n'impliquait, je le répète, aucun sentiment de dévotion chez ceux qui en usaient. Ainsi, pour attester la puissance de saint Thomas de Ganterbury, on racontait l'histoire d'une dame qui l'invoquait à toute occasion et avait, même appris à son oiseau favori à répéter la formule : « Sancte Thoma^ adjuva met » Un jour, un faucon s'empara de lui et l'emporta; mais comme l'oiseau faisait entendre sa phrase accoutumée, le faucon tomba mort et l'oiseau revint .indemne auprès de sa maîtresse. — En vérité, l'emploi des talismans impliquait si peu la sainteté que de mauvais prêtres employaient la messe comme un moyen d'incantation et un maléfice, maudissant intérieurement leurs ennemis pendant qulls accomplissaient les rites et confiant que cette malédiction entraînerait, d'une façon ou d'une autre, la perte 5^ de la personne visée. On allait même jusqu'à recourir à la célébration de. la messe pour rendre plus efficace la pratique si ancienne de l'envoûtement. Lorsque l'on disait dix fois la messe sur une image de cire représentant un ennemi, on croyait qu'il mourrait sans fçiute dans l'espace de dix jours (2).

La confession elle-même pouvait servir de fonnule magique pour empêcher la découverte d'un crime. Comme les démons étaient naturellement au courant de tous les forfaits commis

(I) Uftrtzbeim, Concil. German. m, 543.— Campana, StoriadiS. Pietro Martht, Ub. n, cap. 3. — Caesar. Heisterbac. Dial. Mirac. dist. \x, cap. 6, 8, 24, 25. (î) C»Mir. Heisterbac. Dial. Mirac. dist. x, cap. 56. — Wibaldi Abbat. Cor- Epiit. 157. — P. Cantor. Verb. abbrev. cap. 29.

PUISSANCE DE l' ABSOLUTION

pouvaient les révéler par la bouche de ceux qu'ils posséent, on employait souvent les démoniaques comme des ectives dans le cas de personnes soupçonnées. Mais quand crimes étaient confessés avec toute la contrition désirable, )solution donnée par le prêtre les effaçait à tout jamais de la moire du démon, qui niait alors en avoir eu connaissance. ;te croyance, familière aux accusés, inspirait souvent leur *ense ; car, même lorsque le démon avait révélé une faute, coupable pouvait aller aussitôt à confesse, puis se présenter îc confiance devant le juge et le mettre au défi d'obtenir une lonciation nouvelle.

)n pourrait Tnultiplier indéfiniment ces exemples, mais cela servirait qu'à fatiguer le lecteur. Ceux que j'aî cités suffiront )bablement à témoigner de l'avilissement du christianisme lors, superposé à un fond païen et gouverné par un corps ;erdotal dont on connaît maintenant l'indignité (1).

^e tableau que j'ai tracé des relations de l'Église avec le iple paraîtra peut-être poussé au noir. Tous les papes talent pas des Innocent IV et des Jean XXII ; tous les évoques taient pas cruels et débauchés ; tous les prêtres n'avaient î pour unique dessein de spolier les hommes et de déshonorer femmes. Dans beaucoup de sièges épiscopaux et d'abbayes, is doute aussi dans des milliers de paroisses, il y avait des îlats et des pasteurs qui cherchaient sincèrement à accom- ? l'œuvre de Dieu, à éclairer les âmes enténébrées de leurs lilles avec la parcelle de lumière évangélique que la superson de l'époque permettait de répandre. Cependant le mal it plus apparent que le bien ; les humbles ouvriers passaient perçus, tandis que l'orgueil, la cruauté, la luxure et la )idité des autres exerçaient une influence étendue et proide. Aux hommes de ce temps-là qui avaient le plus de jugent et les aspirations les plus hautes, l'Église apparaissait

) Cœsar. Heisterbac. Dial. Mirac. dist. m, cap. 2, 3, 6; dist. v, cap. 3.