VERTUS DES VAUD0I

ans deux de leurs prêtres étaient transportés à la porte du Paradis pour y prendre connaissance de la sagesse divine. Une différence bien marquée entre eux et les laïques consistait en ce que, dans les procès de l'Inquisition, ces derniers étaient autorisés à céder à la contrainte et à prêter serment, tandis que les Parfaits devaient mourir plutôt que d'enfreindre le précepte qui leur interdisait de jurer. Les inquisiteurs, tout en se plaignant de l'astuce avec laquelle les hérétiques déjouaient leurs interrogatoires, reconnaissaient cependant que tous paraissaient plus désireux de sauver leurs parents et leurs amis que de se sauver eux-mêmes (1).

Avec cette tendance à restaurer la simplicité évangélique, *^ l'enseignement religieux des Vaudois devait être surtout moral. Un malheureux, traduit devant l'Inquisition de Toulouse et à qui l'on demandait ce que ses maîtres lui avaient appris, répondit « qu'il ne devait janiais ni faire ni dire ce qui était mal, qu'il ne devait pas faire aux autres ce qu'il ne voulait pas -qu'on lui fit à lui-même, qu'il ne devait ni mentir ni jurer » — formule simple, assurément, mais qui laisse peu à désirer dans la pratique. Une réponse analogue fut faite au moine célestin Pierre dans sa campagne inquisitoriale parmi les Vaudois de Poméranie en 1394.

Une église persécutée est presque nécessairement une église pure et les hommes <|ui, pendant ces longs et tristes siècles, étaient réduits à se cacher, avec le bûcher sans cesse en perspective, pour répandre ce qu'ils croyaient être les vérités de l'enseignement de Jésus, n'étaient pas capables de souiller leur haute et sainte mission par les vices ignobles que certains fanatiques leur attribuèrent. A la vérité, les persécuteurs attitrés des Vaudois ont toujours reconnu que leur conduite apparente . était digne d'éloges et plus d'un parmi eux a déploré le contraste qu'offrait la vie pure des hérétiques comparée à l'existence scandaleuse du clergé orthodoxe. Un inquisiteur qui les a bien connus les

(1) PâSMT. Anon. c. 5.— Beroard. Guidon. Praetica, P. v. — David Augusfens (Martène, The». ▼, 1786). — Steph. de Borb. /. c. — Wattenbach, /. c. — Lib. Seutent. Inq. Tolosan. p. 352.

Qfi CHASTETÉ DES VAUDOl?

comme il suit : « Ces hérétiques se distinguent par leurs s et par leur langage, car ils sont modestes jet tempérés, tirent aucune vanité de leurs vêtements, qui ne sont ni IX ni sales. Ils ne s'engagent pas dans le commerce, de l'être obligés de mentir et de se parjurer, mais vivent de •avail comme des ouvriers. Ceux qui les» enseignent sont vetiers. Ils n'accumulent pas les richesses, mais se cont du nécessaire. Ils n'abusent ni de la nourriture ni de la ri. Ils ne fréquentent ni les tavernes, ni les bals, ni les lieux de vanité. Ils savent contenir leur colère. On les toujours au travail ; comme ils apprennent et enseignent tour, ils ont peu de temps pour prier. On les reconnaît î à la précision et à la modération de leur langage ; ils t les plaisanteries, les calomnies, les propos licencieux, însonges.et les jurons. Ils ne disent même pas vere ou considérant que ces affirmations équivalent à des ser- . » Tel est le témoignage officiel, en présence duquel nous ns vraiment repousser sans examen les histoires qu'on [ circulation parmi le bas peuple pour l'exciter à la haine audois. On les accusait d'abominations sexuelles, alors î seul reproche de ce genre qu'on pût leur faire était ;érer l'ascétisme, comme cela était ordinaire parmi les ers chrétiens. Les Vaudois soutenaient, en effet, que le erce sexuel, même dans le mariage, n'était légitime que ait pour but la procréation. Un inquisiteur déclare qu'il )it pas aux accusations d'horribles débauches lancées les Vaudois; car, dit-il, il n'a jamais pu recueillir un jnage digne de foi à ce sujet. On ne voit non plus rien de dans" les procédures dirigées contre les hérétiques, à ce que, au xiv® et au xve siècles, les inquisiteurs de nt et de Provence trouvèrent avantageux pour leur cause rquer à leurs malheureuses victimes des confessions allédes vices monstrueux. (1)

attenbach, Sitzungsh. der Preuss. Akad. 1886, p. 51. — Lib. Sentent. Inq. . p. 367. — Anon. Passav. cap. 7, 8. — Réfutât. Error. Waldens. (Ma'^. t. xm, 336). — David August. (Martèno, Thésaurus, ▼, 1771-1772). — Ar-