L. Auguste Blanqui

Ha réponse fut immédiate, en voici la substance :

Granville est le seul point de la côte où rembarquement puisse s'effectuer. Partout ailleurs, la surveillance et Tintervention des douaniers le rendraient impossible ; là, au contraire , il s'opérera sans obstacle. Une partie de chasse et de pèche , ou une excursion botanique et géologique sur les tlots de Cbausey en sera le prétexte très plausible. On part avec cette destination ^ on traverse Tattolon susdit, et Ton met ensuite franchement le cap sur Ttle anglaise.

Le point grave est le moment du départ.

Si Ton peut connaître Tépoque de l'évasion, non pas d'une manière rigoureusement précise , mais à un jour ou deux près, le plus simple et le plus sûr est de partir la nuit même de l'évasion. J'attendrais à Genest ou même au mont Saint- Michel pour servir de guide, et une voiture stationnée sur le diemin de grande vicinalité de Genest à Sartilly , nous déposerait à GranviUe , avant qu'aucune estafette eût pu y parvenir.

S'il est impossible de fixer la nuit de la fuite , comme un bateau trop longtemps en partance ^ appellerait des soupçons ; il £ftut renoncer à un embarquement inunédiat, et attcmdre pour aller respirer les brouillards Tersiais , que les bruits et les agitations de votre fogue soient tombés. Jusque^ là , pauvres échappés , il vous faudra » ensevelis dans quelques solitudes champêtres, vous préparer, par un noviciat.

300 HI8T0IBE DES SOCIÉTEb 8ECBÈTE8.

à la liberté. Cette agreste hospitalité, ces nids dans les feuilles, je me charge de vous les foarnir.

. Telle fat en résumé la réponse que je fis à ces questions ; je lui donnai en outre quelques renseignements propres à éclairer Texécution si épineuse d*un pareil projet. La nouvelle lettre qu'il ne tarda pas à me faire tenir , me prouva que l'entreprise était encore à l'état d'espérance. En voici le texte:

c 23 octobre*

« J'ai reçu ton billet , mon cher Fulgence , et je n'ai pas en de peine à le déchiffrer; entrons en matière. Il faut renoncer à un embarquement immédiat, d'après ce que tu me dis; ne penses-tu pas que ta ferme de Barilly pourrait être signalée tout de suite, comme un des asiles probables des fugitifs? On doit savoir que cette propriété t'appartient, et de plus tu dois être suspect, car notre Cerbère n'ignore pas tea relations avec quelques*uns d'entre nous. le te donne ced comme simple objection qui noua ii^téresse tous. Autre, je crains fort que les quatre soldat^, doot^ to parles, ne fassent plus partie de la garnison; cela QSl cer-^ tain du moins pour deux d'entre eux , dont l'un était ca* poral et se nommait Gaspard. On a demandé deimièreipant des hommes de bonne volonté pour l'Afrique, ceux-rlà se sont présentés et on les a acceptés ; ils sont donc partis. Maintenant sur les quatre en rest6rt*il deux ? voilà ce que nous ignorcHis el ce que nous ne pouvons pas vérifier. Car de quel tmcheman se servir ? Tu as parfaitement raiaoft etk QooseîUant à madame Guilmain de s'abstenir , son

DE lA RÉVOLDnON DB FÉVBIEII. 301

inlerventîoii serait toul-à^fait suspecte ; mais ta indiques uft moyen impraticaUe : Doux ne peut pas revenir de Garcassonne après une visite aussi récente , cela s^ait plus qu'imprudent , cela est tout-à*&it impossible ; ce moyen serait plus dangereux que tous les autres. Comment faire cependant? Connais-tu au mont Saint-Michel , à Avranches ou partout ailleurs quelqu'un qui pût ou voulût se charger de cette mission? Je ne te conseille pas de k prendre pour toi ^ car tu es suspect et très suspect. Tes râderies au mont Saint-Michel autour des troupiers sentiraient fort mauvais au nez de nos argus; tâche de trouver dans ton imagination de romancier et dans ta connaissance du pays, un moyen d'aborder cette question capitale. Sans la connivence du factionnaire , Tévasion me semble impossible ; mais avec son concours elle me semble fort aisée ou du moins très praticable. Toute la question est là I tu tâcherais de nous trouver des étappes échelonnées jusqu'à une certaine distance d'Avranches; plus loin nous trouverions sans doute une succession de bons vouloirs qui nous conduiraient de distance en distance jusqu'à un abri ou un port assuré ; mais le premier acte est le plus important de tous et les autres ne sont que de véritables accessoires. ..

« Et fo National j tu ne m'as pas répondu ft ce sujet? je pense qu'il ne te serait pas aisé de l'envoyer* Alors nous laisserons cela de côté, totus tibiê

« L* Auguste Bf«AiiQUi. »

Ce projet dut s'arrêter de nouveau devant les obstades ;

je fis inoU iement quelques voyages au mont Saint-BIichel. Je dus suspendre mes démarches ; malgré l'extrême prudence dont je les avais entourées p elles avaient soijilevé toutes les défiances de l'administration locale, bien qu'elle n'en soupçonnât point le principal objet; ma persistance , dans ce moment d'éveil , pouvait mettre la surveillance sur la voie et enlever à mes efforts toute chance de succès.

Un autre motif m'arrêta encore ; depuis quelque ten|» je n'avais reçu aucune nouvelle directe d'Armand Barbes ou de Martin Bernard. J'en dus conclure qu'ils avaient quelque motif de mettre une grande circonspection dans leurs actes et ce fut pour moi une raison nouvelle de m'abstenir.

Toute leur vie se passait ainsi, à espérer , et à craindre , et chaque jour on leur enlevait un peu de cette liberté qu'on leur octroyait si parcimonieusement !

Pendant que les prisonniers cherchaient ainsi à adoucir leur triste existence, derrière les grilles de leur cachot, il se produisit un fait assez singulier, qui leur prouva une fois de plus, à quel directeur ils avaient à faire !

Vers le mois de janvier 1840, la consigne des actionnaires reçut une nouvelle rigueur : les condamnés, leur dit-on, ne devaient pas se présenter aux barreaux de leur prison ; ils eurent ordre de veiller à l'exécution de cette défense : et en cas d'inobservation de leurs injonctions, ils avaient ordre de faire feu- Cette mesure de rigueur devait infailliblement provoquer des protestations , des résistances , des scènes de scandale et peut-être même des scènes de meurtre. C'était si bien le résultat espéré, que pour le rendre plus certain, les prisonniers ne furent pas prévenus de ces mesures et ne les connu* rent que par la voix des sentinelles.

DE Là BËTOLUnON DE FflYBIEB. 303

Voici en quels terme Auguste Blanquis racontait les faits de cette machination odiease :

« Les factionnaires se mirent tont-à-coup à nous enjoindre « de quitter nos grilles, en menaçant de faire fen; je fus « menacé le premier. Ciomme j'étais silencieux et tranquille « à humer un peu Tair du dehors, je fis demander sur*le« « champ au directeur ce que cela signifiait. Il me répondit « que c'était un malentendu, une méprise de factionnaire « et que cela n'arriverait plus.

« Le surlendemain je suis menacé de la même façon : « nouvelle plainte suivie de la même réponse.

« Le lendemain Martin-Beroard, Quignot et Delsade re- « çoivent Tinjonction de se retirer de la fenêtre, injonction m suivie de la menace et du geste de faire feu. Delsade , « indigné, poussé à bout, court prendre sa chandelle (c^était « le soir), la pose sur sa fenêtre et présentant la tête aux « barreaux, il cria au factionnaire :

« Tire donc, j • . • f . . • , tire donc : tu verras clair pour viser. >i

Voilà la scène qu'on voulait provoquer : là-dessus rapport au ministre sur les insultes adressées aux soldats.

Le machiavélisme de la direction sut bientôt se créer de nauveaux chefs d'inculpation contre les détenus.

Les sentinelles placées dans les chemins de ronde ne tardèrent pas à avertir leurs supérieurs des dangers auxquels elles étaient exposées par de fréquentes chutes de pierres lancées des fenêtres de la maison. Les seuls jours ouverts de ce côté étaient les baies des cellules et les fenêtres des appartements du directeur. L'accusation n'eût pas hésiter . lors même que les dernières scènes n'eussent pas concouru à dissiper toute incertitude ; les prisonniers seuls étaient suspects, seuls aussi, ils furent accusés.

304 maroiBB ras sociéiés ucbétbs.

Les plaintes dé» soldats se moltiplièrent au point qne les officiers crurent devoir en adresser un rapport au ministre de la guerre.

Les détenus informés de ces faits^ acquirent la certitude que malgré la prévention dont ils étaient naturellement Tobjet, ces pierres ne provenaient pas des fenêtres de leurs prisons^ mais bien de celles de l'habitation de M. le direc* tettr ; ils se mirent^ en conséquence, presque continuellement aux aguets. Un jour que deux sergents se promenaientt une pierre fut do nouveau jetée ; les deux sous^offîciers se retournèrent an bruit :

(r Continuez y Messieurs p continuez!... » dirent^ils en s'adressant avec modération et dignité aux prisonniers. — Godar, désolé de cette méprise» demanda à parler an directeur, lui raconta le fait, en accusant hautement les g^is de sa maison, et le pria de faire appeler les deux militaires pour arriver, par une enquête, à la constation de la vérité.

Le directeur se refusa à toute espèce d'information : Taffaire avait, à son avis, trop peu d'importance, pour que Ton dût y donner suite.

Un nouveau fait vint signaler et indiquer la main coqpable d'oii partaient ces provocations. Un os fut jeté sur un officier de la garnison, au moment où il descendait le grand escalier du Saut-Gauthier.

Une seule fenôtre de la prison, ou du moins des parties de la prison occupée par les comdamnés politiques, donnait sor ces sur ces d^rés. C'était celle de Dubourdiea. Pla^sieurs fenêtres de la directicm s'ouvraient au-dessus. L'aaleur de cet acte coupable devait être aisément découvert. Ce ne pouvait être Dubourdieu, qui ne recevait ancone liourriture du dehors et à qui l'administration donnait.

DE LA BÉVOLUnON DE FÊ?RIER. 305

comme aux autres détenus^ 8a viande désossée. — Qui était-ce donc?..,.

Une enquête est de nouveau réclamée par les détenus ; elle est de nouveau refusée par le directeur : — « On a tort de s'inquiéter ainsi d'une plaisanterie dont l'officier a été le premier à rire. » Telle fut la réponse de ce fonctionnaire^ dont tous les efforts tendaient à épaissir l'ombre qui enveloppait cette intrigue.

Cependant les pierres tombent toujours ; on en jette même jusque dans la ville ; des plaintes d'autant plus justes , d'autant plus graves que les causes en sont plus continues et plus flagrantes, se multiplient et parviennent jusqu'à l'autorité ; toutes les voix s'élèvent contre les prisonniers républicains. Un fait vient enfin édifier l'opinion: Un factionnaire que la chute de ces étranges aérolithes ne laissait pas sans inquiétude , se place un jour lui-même au guet et aperçoit bientôt une pierre partir d'une des fenêtres du directeur. Le hasard réunit plusieurs autres r^rds sur cet acte.

Ce fut celui de Martin Noël qui, témoin de la chute de la pierre et de Tétonnement de la sentinelle, lui cria ; — (c Eh bien ! camarade, nous accuserez-vous encore maintenant?... )}

f' Oh ! je vois bien à présent, répondit le soldat, d'où cela vient. »

Ce fut l'une des domestiques du directeur, contre laquelle les détenus avaient dirigé leurs plaintes, qui s'écria ellemême en s'adressent à un des fils de M. Theurrier :

(f On ne dira pas que c'est moi cette fois, on vous a vu, monsieur Emile. »

Ces manœuvres n'en produisirent pas moins les fruits

306 HISTOIRE DES SOdÉTËS SECRÈTES.

que le directeur s'était proposé d'en recueillir. Tandis qu'il s'efforçait de dissimuler aux détenus la gravité de ces faits, en affectant à leur égard une complète indifférence ; ses lettres et ses rapports au mini^tère les revêtaient des couleurs les plus compromettantes pour la sûreté de la maison et pour l'ordre public ; ces représentations et oes plaintes tranchèrent à la fin l'indécision qu'avait rencontrée son projet. Le placement des triples grilles fut autorisé.

(( Cependant, le drame lamentable dont cette Bastille allait être le théâtre n'en était qu'à ses premières scènes. Des faits, d'un caractère encore plus atroce que ceux dont le retentissement avait jeté l'inquiétude dans le pays, n'allaient pas larder h s'y accomplir.

Comme aucune cause de punition n'avait motivé le séjour momentané des détenus dans les loges, ils jouissaient de leur heure de sortie quotidienne. Le 21 mai, A. Barbes, au retour de sa promenade habituelle, ayant remarqué que Ton avait bouché pendant son absence l'étroite lucarne qui avait toujours existé dans la porte de son cabanon , du temps même qu'il était affecté à la punition des condamnés civils , en démanda la cause et déclara fermement qu'il ne rentrerait pas dans sa cellule sans avoir parlé au directeur. Celui-ci au lieu de faire droit à une réclamation si juste, ou du moins de se rendre sur les lieux, ordonne aux guichetiers de faire exécuter leur injonction par la force. Une horde de quinze de ces misérables, entre dans le couloir en poussant des cris et des menaces, se jette avec violences sur le détenu; une lutte s'engage; Marlin-Bernard et Delsade trouvent dans leur amitié fraternelle pour Barbes, la force de se réunir à lui. Vain secours! J'emprunte ici les expressions même avec

lesquelles la plainte que je rédigeai, au nom de M. et madame Caries, beaa^frèreet sœur de Barbes, rapportait cet épisode sanglant : « Armand Barbes terrassé par cette horde fut « traîné par la barbe et les cheveux le long de tous les este caliers de granit qui régnent des loges jusqu'au greffe, et « dans ce trajet, un de ses bourreaux lui porta un coup de « pied sur la poitrine. Ce fut dans l'état déplorable où Ta-» « vaient rédoit ces sévices, que brisé, ne pouvant se soute- « nir , il fut , ainsi que ses deux compagnon^ , revêtu d'un < habit pénitencier et plongé dans un cachot. »

Ces cachots, dont j*ai déjà essayé de tracer la hideuse esquisse, seront mieux connus par un seul fait emprunté à cette plainte :

« Le précédent aumônier disait, en parlant de ces fosses « perdues : Je rCai jamais vu conduire des détenus dans ces « cachots sans frémir , car lorsqu^on devait y prolonger leur ^ détention^ j'étais presque certain qu^an ne les en retirerait « que pour les transporter à Vinfirmerie et de là au cime» « tiire. »

La connaissance de ces atrocités qui reportent la pensée aux plus sombres époques de la barbarie, pénétra le lende* main dans le corps de bâtiment aQécté à la réclusion habituelle des condamnés politiques. La voix qui vint y répandre cette triste nouvelle fut celle de Tun des agents de la direction. A quel ordre obéissait ce misérable? quelles prévisions le lui avait fait dicter? quel pouvoir lui fit ouvrir les portes? La réponse à ces questions ne serait-elle pas Texplication des scènes qui vont suivre?

A ces bruits sinistres , une vive inquiétude s'empara deâ

esprits y si profondément prédisposés à rex.altation par la surexcitation fébrile de Tisolemeat. « On égorge nos frhresl » fut la pensée (|ui frappa tous les prisonniers et qui s'éleva aussitôt y en cris d'effroi, de toutes les cellules. Toutes les voix réclamèrent la présence du directeur.

C'était incontestablement le droit des prisonniers politiques; les articles 2 et 5 du règlement le consacraient littéralement par leur texte. Â défaut du règlement , la raison et la justice n'eussent-elles pas fait une loi à ce fonctionnaire public de se rendre auprès des détenus, dont l'état physique et moral était si profondément altéré par une incarcération sans exemple?

Une explosion de douleur et d'indignation était inévitable. Il pouvait I sinon l'empêcher , au moins la contenir dans les limites de Tordre par quelques mots. Il se garda bien d'une telle démarche.

Un des condamnés obtint pourtant la permission d'être conduit près de lui. Ce fut le citoyen Flotte; mais cette concession apparente n'était qu'un piège.

A peine, au sortir de cette courte et vaine audience, futil arrivé sur la plate-forme du Saut-Gauthier, qu'une horde de sbires , apostée là dans ce dessein , se ma sur lui avec des cris de rage.

Terrassé, foulé sous les [)ieds, broyé de coups, il fut enfin précipité du haut en bas de ce long escalier de pierre. Il roula , de marche en marche , jusqu'à l'entrée de l'smcîenne crypte funèbre, où son corps resta étendu sans connaissance et sans mouvement.

Voici on quels termes un des déteaus racontait ledénouê-^ meut de ce guet-apens ;

« Quatre hommes sont passés sons nos fenêtres^ chargés i( (le l'on d'eux, blessé, peut«étre à mort; nous c^oyon3 que « c'est Flotte, il ne pouvait plus parler. Là, nous avons enu lendo ces paroles : Mais^ s'il meurt? — Emportez toujours^ i< yen réponds f moi. — C'est l'inspecteur qui a prononcé « ces derniers mots. *)

Ces excès n'étaient que le signal des faits exécrables qui devaient souiller cette journée. Le sabre à la main , la menace et feutrage à la bouche, re8ge.ôliers envahissent succès* sivement toutes les cellules, tous les détenus sont saisis, accablés de sévices. Les uns sont traînés aux cachots et y sont chargés de fer; les autres sont jetés dans les loges , les pieds et !é& mainîé boulonnés dans des engins de torture de toud notes et de toutes formes ; et quand tous ces sépulcres sont encombrés , on enchaîne dans leurs cellules ceux qui restent eâdore à pu'bii*.

Ce ferrement doùtté lieu à dés scènes dont la pensée seule glace d'effroi.

Hubert, la figure ûottée aux barreaux de sa fenêtre, exprime par des cris, l'hoi^reuf dont le frappe tant de violence. Un argousin , d'une force herculéenne , entre dans son cabanon :

c^ Que ♦outèi^toufe, monsieur Hubert? >> lui dit-il.

Le prisoânief se détourne à sa voix ; le sbire , qui attend ce moment, en proGte pour lui lancer au cou un nœud coufant ; par une brusque secousse , il jette pair tef re le détenu étonné, et le ti-aîne au ferrement comme un guacho de* Bué« rtos-Ayres eût pu faire d'une bêle fauve prise au lazzo.

Noël Martin, la victime privilégiée de ces bourreaux, subit répreuve de nouveaux fers : ce sont de larges et épais

bracelets à cbarnièresy qae ferme un boulon chass^à coups de marteau, puis rivé de môme.

Pendant que le forgeron pratique cette opération doulou* reuse , Petit André , les yeux allumés par la rage et le vin , lui prodigue ses lazzis farouches.

(f Ah ! vous croyez que nous n'aurons pas raison de i< vous?... patience! patience!... nous avons de Tonguent « pour vos brûlures!... Eh! que dites-vous de cette paire « de manchettes ?••• vous voyez qu'on vous traite en mus- « cadin?... n

Le pauvre jeune bommej, lui ayant jeté on regard où Téton* nement que lui causait une férocité si basse n'était tempéré que par le dégoût ; le sicaire continue :

« C'est que voyez-vous ^ nous en avons pour tous les (f goûts ; nous en avons par exemple qui vous torderaient (c les mains derrière le dos, à vous faire ressembler à TEai- « pereur comme deux sous^ ce qui ne laisse pas d'être flat-

« teur et agréable, surtout quand on a couché deux

u jours avec ces anneaux*là. »

Le misérable semblait prononcer en cadence ces odieux sarcasmes d'après le bruit du marteau sur les fers.

a Mais nous avons quelque chose de mieux : On peut « vous prendre les pieds et les mains ensemble, de sorte « que vous avez les quatre pattes saisies comme un veau « qu'on porte au marché... Il faut être juste, on ne vous lie « pas avec des cordes. Tout est bellement et solidcmeut

c écroaé et rivé ensemble; écoutez donc! ... on sait bien « que les hommes ne sont pas des bétes. »

Et, après avoir interrompu son joyeux monologue par un éclat de rire sec et guttural, il continue sa bidieuse énumération jusqu'à ce que le forgeron ait terminé son œuvre.

Je ne reproduirai pas les détails de cette sauvage orgie où les chefs ne cessaient d'exciter du geste et de la voix, la férocité de leurs sbires. Il est cependant une phrase que, malgré le dégoût causé par ces expressions stercoraires, il est important de reproduire: elle fera comprendre le crapuleux cynisme des &mes do boue et de sang auxquelles le Système avait livré ses ennemis.

« C'est bien ! c'est bien ! s'écriait Gaujoux d'une voix « fêlée par la fureur, nous verrons si dans huit jours ils « chient encore de la même couleur. »

Béraud; jeune étudiant en médecine, arraché à la science par une condamnation de deux ans, eut à subir une torture de plusieurs jours. J*emprunte à une lettre la narration qu'il en trace lui-même.

... « Bientôt je vis ma chambre envahie par vingt gardiens à la tête desquels se trouvait Turgot, le sabre à main, la fureur dans les yeux. On me saisit et l'on me mil les fers aux pieds et aux mains. Ces fers n'avaient pu être mis à d'autres tant ils étaient étroits. Un prisonnier civil, le serrurier, fut appelé pour les river; on me tratna ensuite aux loges par les fers des pieds et en me frappant à plusieurs reprises. Arrivé aux loges, je demandai l'inspecteur ; on me menaça du bâillon si je ne me taisais pas. Les fers avaient fait enfler mes pieds et mes mains ; j'es-

« sayaiy au boat de viDgt-quatre heures , d'arracher un « clou de la muraille ; j'y parvins avec mes dents ; et, après « deux heures d'efforts, je réussis, en tournant la vis, ù « desserrer, un peu mes fers. Mais ce fut pour mon mal- ' heur. Le soir, une ronde de gardiens vint me les visiter, « et Turgot, s'apercevant qu'ils étaient desserrés, me maire traita et envoya chercher un tourne-vis. Avec l'aide de « Gaillard, il tourna vigoureusement la vis et aussitôt le « sang jaillit. Je sentis mes os broyés; la douleur m'arra* u chait des cris, mais ils tournaient toujours. Voyant que « 3'avaig encore mes lunettes, il me les arracha: Des misé* râbles comme vous, me dit-il, ne doivent rien avoir. Puis, tirant son sabre, U m'en menaça en ajoutant: Le premer qui raisonne, je le lui passe à travers le ventre. Je tombai évanoui sur les dalles et restai sans connaissance, tant les douleurs que j'éprouvais étaient vives, lis me laissèrent ainsi, et pendant la nuit je les vis revenir régulièrement visiter les fers qui m'entraient dans les « chairs. Ainsi firent»ils toute la journée de deux heures t en deux heures et la nuit, suivante. Le surlendemain, ce huit heures après la visite du médecin qui vint pour juger H de mon état, on m'ôla ces fers. Déjà malade d'une affeca tion de poitrine avant d'aller aux loges, ma situation « empira beaucoup, je fis de nouveau appeler le docteur et « réclamai ses secours :

« — C'est inutile. Monsieur, me dit*il.

« — Comment, inutile?...

a — Eh ! sans doute ; vous n'avez plus que onze mois à n rester ici; d'ici là, vous ne mourrez pas.

« — Mais je puis mourir le lendemain de mon départ. f — Cela me regarde pas. Et il sortit, ...»

DE LA RÉVOLUTION DE FJËVfilER. 313

Auguste Blanqui, mé parlaut de cette horrible journée du 22 mai; s'exprime eu ces termes daos uoe do ses lettres:

« Ce qu'il y eut de plus atroce, ce fut le supplice subi par « Béraud. Là^dessus, il n'exagère pas, j'ai entendu ses « hurlements tandis qn'on le torturait ; et de tous mes sou- « venirs de ces afTreuses journées, celoi-«ià est resté le plus <« terrible dans mon esprit. Ni les fureurs des gardiens, ni « leurs invasions de sabre nu, ni les violences bercées sur " Barbes et Bernard, ni les cris de Barbes : On m'assassine ! « tandis qu'on le frappait, ni cet eCrix>yabl6 tumulte de vingt « hommes frappant, se poussani, se débattant dans l'étroit « corridor des loges, rien n'approche dans nion souvenir « de l'effet produit par les hurlements de Béraad éclatant <* tout-à-coupdanslesilencedelanuit* Ces cris: «ilA/aA/.. « vous me brisez ! » poussés par une voi& entrecoupée ot " par éclats perçants, ces. cris me retentissent encore aux « oreilles. Nous étions livrés à la rage discrétionnaire de « ces bourreaux, et ils usaient largement de leur puis* « sance.

« C'est une guerre à mort, disait d'une voix farouche « Gaillard, qui est bien sans contredit le plus atroce des « sicaires de bas étage de notre Spielberg; c'est une guerre à mort, disait-il en ouvrant et visitant les loges le 23 mai . a Le premier qui dit un mot, pas de rémission.

« L'un de nous. Bourdon, ayant essayé d'adresser la pa* » rôle à un camarade qui était dans une loge voisine, un « simple gardien accourut en criant : taisez-vous^ si vous «1 dites un mot je vous ferre. Or, tu sais ce que c*est que Ter* « rer. Ces misérables avaient la faculté de nous ferrer à <c volonté. De ma loge, j'eutcndais à chaque instant un

» épouvantable bruit de fers et de chaînes retentissant sur « les planches et qui accompagnait tous les mouvements de « mes camarades chargés de ces fer«. Cela aussi, était bien " « horrible!... jour et nuit j'entendais ce fracas sinistre, « tantôt plus près, tantôt plus loin, selon la distance des « loges où s'agitait le prisonnier. Quelles journées ! quels « monstresl... » •

L'état de Béraud devint si alarmant, que le médecin craignant de voir sa responsabilité trop gravement compromise, ordonna le 35, de le reconduire dans sa cellule; et rentra dans les Exils où depuis son départ les détenus, mis au pain et à l'eau, étaient privés de leur sortie quotidienne.

C'est à cette époque, à ce cruel séjour des loges, que remontent les premières atteintes d'aliénation mentale de Bordon. Renfermé dans une de ces espèces de bières ou se trouvaient tant de malheureux, à qui le poids des fers donnait presque l'immobilité de la mort; n'entendant retentir jour et nuit que des sanglots ou des bruits de chaînes, cet infortuné prit la vie en si profonde horreur y qu'il voulut en rejeter le poids. Une pensée de suicide fut le premier nuage dont la folie obscurcit cette raison qu'elle devait voiler.

Hais l'histoire du mont Saint-Michel va finir; le pouvoir s'effraie des protestations qui s'accumulent, le mont Saint- Michel devient un véritable foyer d'où il peut craindre de voir s'échapper un jour les premières étincelles d'un immense incendie :

ce Je fus plusieurs mois sans recevoir aucune lettre, poursuit M. Girard, voici les premières qui me parvinrent, grâce à la sortie de quelques-uns des condamnés. Celle-ci était écrite en une encre blanche dont le réaotif m'était connu. Elle me fut remise par Béraud, étudiant en médecine.

M<mt Saint-Michel, 43 mai.

« Mon cher Fulgence y

ce Le peu commode procédé d'écrilore dont j'use p par (c précaolioQy excessive peut-étrey remplit parfaitement loi- (I même TofiSice de censeur, et me commande comme une » nécessité de faire aussi bref que possible ce petit billet. i( Le mal n'est pas grand du reste, car Béraud te dpnnera « de vive voix et beaucoup mieux de toute façon que je « ne pourrais le faire par écrit, toutes les nouvelles plus ou ce moins monotones et toujours vexatoires de notre vie de

i< prison Comme je sais que le titre seul de républicain

« et de cellule du mont Saint-Michel, est auprès de toi une (( recommandation plus que suffisante pour Béraud , je me i< dispense de te dire combien je serai personnellement sen-» « sible à tout ce que ta pourras faire pour rendre tolérable • la captivité que, de par la régie, notre compagnon d'armes i< et de souffrances va subir dans la prison d' Avrances.

« Adieu, je te serre amicalement la main.

« Ton dévoué et reconnaissant,

a A. Barbes. »

La seconde lettre me fut remise le S3 , par Alexandre Thomas.

« Tu auras sans doute, mon cher Fulgence, obtenu la per« « mission de voir Béraud dans la prison d'Avranches, et

« reçu de lui la lettre dont je l'avais chargé pour toi

i< celle-ci te sera remise par mon camarade de prison, « Thomas

316 HtSTOIRE DES SOGIÉTËS SECBÈTES.

« Thomas est, comme ta le sais peut-être, Tami qui, après c( avoir exécuté de sa main une partie des travaux intérieurs i< d'évasiofif nous accompagnait sur le Saut-Gauthier, pour « nous voir gagner le large, de sorte qu'il pourra te raconter, (c outre les Taits généraux ou cellulaires que tu connais déjà Cl par Béraud, les faits et gestes particuliers de l'évasion. « Triste histoire en réalité, puisque grâce à la fatalité que u je mène partout avec moi, nous sommes demeurés prison- « niers et que ces bandits du gouvernement ont saisi aux

(c cheveux cette tentative de fuite, pour laisser jusqu'à pré- « sont, nos fenêtres obstruées par les triples grilles qu'ils « allaient nous enlever à cette époque.

« La vie est si triste du reste, et si stupéfiante, qu'à (c l'exception des nouvelles protestations que tu sais déjà, je « n'ai rien à te dire, à moins de vouloir absolument forcer « Mmerve, et s'exposer à débiter des sottises. Thomas est « chargé de te souhaiter le bonjour de notre part à tous ; « mais Martin, avec qui je me suis promené ce matin, et à

qui j'ai dit que j'avais à t'écrire quelques lignes , m'a

chargé spécialement de te trai^mettre son bon souvenir

de reconnaissance et d'amitiés

(( Adieu, je te serre la main.

(( Â. Barbes. »

Les protestations bruyantes, auxquelles Barbes faisait allusion dans cette lettre, étaient une nouvelle phase de la crise maladive des prisonniers ; les loges qui , le 2 avril , u l'arrivée d'un nouveau directeur avaient rendu leurs pa« ticnts, n'avaient pas tardé à se refermer sur de nouveaux hôtes. Car les directeurs changeaient bien, mais le régime

DE LA RÉVOLUTION DE FftYRIEIL 317

était immaable. Or^ la même cau^ devait produire les mêmes effets.

Blanquiy tout brisé par la maladie, y avait été enfermé dès le 20 avril ; QqigoQt y entra le 23; Roudil, Martin Noël, Godard, Hubert, Louis, Élie, Herbulet y furent ti^tnés le 24, le 26 eufin, Armand Barbes, Martin*Bemard et plu-< sieurs autres les y suivirent.

Par un calcul cruel, le mont Saint-Michel avait ses lieux de punition qui variaient avec les saisons. Pendant Thiver, nous Tavons vu, c'était dans les cachots que Ton plongeait les prisonniers; les cachots dont la rigueur du froid, dans celte baie ouverte, transformait le rocher boueux et les murailles suintantes en un véritable enfer de glace. Pendant Tété, ils étaient enfermés dans les loges ; dans les loges étouffées sous Tardoise des toits, que durant te jour embrasait le soleil, et exposées à l'ouest où durant les nuits, la brise de mer soufflait glaciale ; les loges tfont les brusques changements de température brisaient alors les tempéra* ments les plus vigoureux, les santés les plus robustes. Ces détenus y furent laissés près de trois mois !...

Getteei^agérationpénate devait avoirdes effets désastreux « Blanqui, Godard,, Huberl-Louis et particulièrement Âr^ mand Barbes en sortirent dans Tétat le plus déplorable. Ce dernier y avait contracté une phthisie laryngée qui depuis quelques temps se manifestait par des crachats sanglants, lorsque le 19 juillet, il fut saisi par un violent accès de ûèvre. II fft appeler le médecin, qui ne trouva dans cette indisposition rien d* inquiétant. Cependant cet incident ne fut pas sans quelqu'influence sur l'esprit du directeur; le lendemain, les prisonniers rentrèrent dans leurs cellules. Armand Barbes qaoiqu'habitué à tenir peu compte de ses

souffrances physiques, ne pouvait se dissimuler la gravité du mal dont il sentait les ravages s'étendre sur tous les organes de la respiration. Il hésitait pourtant à chercher d'autres moyens curatifs, que la médication qu'il subissait dans son cabanon, dans la crainte d'affliger ses amis. Madame Carie, inquiète de n'avoir par reçu de nouvelles de son frère depuis trois mois, ayant écrit à ma femme pour connaître la cause qui laissait ses lettres sans réponse, je me rendis au mont Saint-Michel dans les derniers jours do juillet, pour obtenir des renseignements précis. Ceux qui me furent donnés tendaient à écarter toute inquiétude ; je m'empressai d'écrire à madame Carie de manière à dissiper la sienne.

Je ne mis pas moins d'empressement à solliciter d'Armand des détails , et à lui offrir l'intervention de médecins qui présentassent toutes les garanties de la science et d*un vif intérêt. Il voulut me rassurer d'abord, mais instruit par diverses voix, et particulièrement par une nouvelle lettre de madame Carie à ma femme, du danger de sa situation, j'insistai plus vivement; d'ailleurs, ayant mission de sa famille, je réclamai du directeur l'autorisation de le voir. Cette autorisation me fut refusée; mais peu de temps après je reçus la lettre suivante :

« C'est avec anxiété peut-être, mon cher Fulgence, que tu « attends mes réponses aux diverses questions que tu m'as m adressées sur ma santé. Pour les obtenir de vive voix , « laissant tes affaires , tu étais venu lundi dernier dans ce t « lieu de souffrances. Combien n'aurais-je pas désiré te voir! « Combien ne m'eùt-il pas été nécessaire de causer avec « loi . . . Heureusement que, de toi-même, par cette puissance

DE Lk RÉVOLUTION DE FEVRIER. 319

d'intoitioD qui permet à un ami 4e lire dans le cœur et dans la pensée de son ami absent, ta as pressenti et réa- ^ Usé une partie de mes vouloirs. Quel que soit mon état, en effet, le transfèrement que ma sœur a eu la malheureuse idée de demander, ne peut nullement me convenir. C'est ici que j'ai contracté mon mal , qu'il sera bon que ce mal ait son terme. S'il n'est pas bien profond, je me guérirai .ici comme ailleurs; si, au contraire, il y a lésion organique quelque part, comme ni transfèrement , ni aucune médi* cation quelconque n'est susceptible de me sauver, mieux ^ vaut que tout se consomme encore ici, En tout état de cause , le sytème de demeurer où l'on nous a mis a l'avantage de ne laisser à personne une excuse vis*à-vis de l'humanité antérieurement méconnue. J'ai donc été gra« vement contrarié par la démarche de ma aœur^ et si je n'avais été retenu par la pensée qu'une proteatation faite d'avance pourrait prêter à dire à de mauvais plaisants» que j'en agis envers cette question de transfert, comme le renard de la fable envers les raisins qu'il réputait trop verts, j'aurais, aussitôt la lettre de ma sœur règne, écrit au ministre pour m'élever contre toute demande faite à mon endroit. Ta lettre à ma sœur a donc par conséquent exprimé les mêmes sentiments que je lui transmettais de mon côté, tout en cherchant à la rassurer le plus possible sur ma maladie, et à lui donner une espérance que je suis bien loin de partager absolument ; car au fait, je me considère comme sérieusement atteint. Puisque tu me demandes de te décrire les symptômes du mal, l'exposé concis que je t'en fais te mettra à même de juger de la rectitude ou de la fausseté de mon opinion. Voici àofùc mon état... Depuis trois mois j'expectore de crachats

320 niSTOlRE DES SOCIÉTÉS SECRÈTES.

« eanglantSy non pas contiDuellement et tous les jours, mais « à des intervalles irréguliers de jours et d'heure. Depuis le « raéme temps, à peu près, ma voix a subi une altération et « un amoindrissement très prononcés; il y a des moments « où je puis à peine me faire entendre, moi qui avais au* « paravant une voie puissante et forte. De plus, j'éprouve <c un sentiment de constriction, de resserrement de larynx, « et ce sentiment suscite une espèce de ràclement très fré- » quent. Certaines fois le larynx me semble comme une » barre, obstrué par un corps spongieux. La toux est ap- « parue depuis une quinzaine de jours seulement; elle c( n'est pas encore bien forte, mais cependant elle existe " assez fréquente et sans expectoration. Il faut encore ajou- '' ter que j'ai la fièvre fort souvent, et que ma langue est ^ très chargée. Que faut-il conclure de tous ces mauvais «c signes? Le médecin de la maison, qui me donne des soins « depuis le 80 juillet, n'a pas, il est vrai, partagé mes c craintes jusqu'à présent; mais peut-être, cependant, la <t durée et la ténacité du mal modifient-elles insensiblement t son pronostic. Plusieurs traitements ont jeté, en effet, es-^ '^ sayé6, et aucun d'eux n'a amené autre chose qu'une ^ amélioration passagère, suivie bientôt d'une nouvelle « recrudescence de la maladie. Ce traitement, je vais, puis- « nous en sommes réduits à nous entretenir de toutes ces "^ misères humaines, te le dire aussi: D'abord, aussitôt ^ après ma réintégration dans mon domicile ordinaire, quel- « ques applications de sangsues ; puis émétisation, purga- « tion... puis, à cause des allures particulières de la fièvre, << emploi du sulfate de quinme, puis, la fièvre ne passant «c pas et la langue demeurant toujours encrassée, nouvel € emploi de l'émétique et des purgatifs. Voilà où nous en

Kf

« gommes préseulemenl; je dois ajouter que ces divers « moyens d'altdquer la maladie ont paru convenables dou-» « seulement à moi, profane, mais encore a un de mes H amis, médecin, qui, disons-le toutefois, consulté seule- « ment par lelire, a fait des réserves à cause de non ins- • pection personnelle; c'est aussi la prertière observation (c que le feront les docteurs d'Avranches et de Granville: a — Nous ne pouvons baser aucun jugement certain sans cr avoir vu iemalade? — Pourquoi n'en appeltes-to pas queU i( qn'un? me diras-tu peut-être* Ici je suis obligé de te nft faire ma réponse sempiternelle, pour ainsi dire, depuis « que je suis en prison : Je n'ai rien demandé à Tadminis- « tration, je ne veux rien demander. Mon rôle èst^ide de^ « meurer absolument passif. Sans cela^ je dois te dire aussi^ « car mon habitude est d'être franc et véridique daM toutes Cl les occasions et envers tous, je dois te dire que kkmédecin m'a dit depuis longtemps déjà que, consulté sur Tinir troduction des médecins demandés par moi, il donnerait (c son assentiment y sans difficulté aucune, avec sAisfactipn « même, parce que telle avait toujours été sa façon de pro- (( céder dans sa pratique envers ses clients libres; mais H « n'est que médecin, tu comprends, et rest^ toujours le « grand hic : l'administration et moi.

c Je connais assez par expérimentation ton zèle et ton

c dévouement jpour m'adresser à toi dans tous les cas et

c pour tous leif besoins de ma maladie. Je l'eusse fait même

. -4 sans cette nouvelle ofifre de tes services; mais, jusqu'à

^f présenUJe n'ai encore m aucun besoin de cette espèce.

^« J'ai transmis et je transmettrai ton bonjour aux camarades.

« Présente, je te prie, mes respectueuses salutations à ta

as»

« dam6| et reçois une poignée de main cordiale de toQ 9 ami.

(( A. Barbes. »

Il m'écrivait encore quelques jours après :

• ....Mon état a, dureste, plutôt empiré qu'il ne s'est amélioré, quoi que dise le directeur Leblanc, dont l'assurance en te répondant provient toujours de l'absence dd tout sens moral chez lui ; je ne suis que trop dans la té» rite en disant que je suis gravement malade. J'aimerais mieux être étendu dans mon lit, avec la maladie aiguë la plus violente, que de me voir ainsi lentement dévoré; je me croirais moins en danger. Moreau Christophe a cependant trouvé la chose plus grave, car il a demandé, deeoa côté, malgré la protestalion par moi faite contre la de^. mande de ma sœur, mon transfèrement dans une antre prison. Comme mon sentiment sur cette question ne peut changer, ce ne serait qu'avec grand'peine que je verrais faire droit à cette demande, et je note seulement cela pour te faire vqjir Toutrecuidance de ce petit Leblanc qui, d'un air dégagé, déclare que j'ai l'esprit frappé, mais que je ne suis pas mal du tout.

« Doux m'a parié d'un article du National fort bien fait sur notre dernière et pour moi bien malheureuse mise aux loges; j'ai pensé et nous pensons ici que tu en es l'auteur, et nous l'en remercions. De nos divers camarades, Mathieu est le seul qui ait pu me reiaettre une letlre pour toi. Le nombre de jours si borné, c-ar je n*ai que deux promenades à faire, m'a empêché de rerevoir

DE LA RËVoLUTlCIBf DE F^YRlfiR.

« les commissions des autres. Marlin.Bernard , toujours « assez près de moj pour me parler, ipais à qui mon extino « lioo de voix m'empêche de rendre la réplique, me charge f de te transmettre ses salutations amicales , en att^dant f qu'il puisse l'écrire par la voie de mon frère, dpnl fat? n tends aussi la visite et qui demeurera loi^tw^pg jicit § Adieu, je te serre la main.

« Ton dévoqé,

« A. BiRBis. n

Quelles que fussent les déclaratîow du directeiar^ J9 M pouvais douter t)e la gravité du mal et de la rapidité i}e#e| progrès ; touAfis les lettres qm écbappaij&ot de la priaon yn'j^V af^ortaient de nouveUes preuves. Mathieu d'Épinal et Ap* guste Bianqui me peignirent parjUGuUèrement sa ppsi^on sons les couleurs les plus alarpantes; ce dernier sprtQgl in? aistaitsurla nécessité de mesures urgentes ; U connaissait tjBOp le stoïcisme chevaleresque de A* Barbes po4r proire qu'il se fît illusion sur son état ; il m doutait pas qi^i'il ne ji'attéx Duâl plutôt qu'il n en evagéràjt }a gravit^. 4w^ étajit-i) pDGSsanty et son opipion, dans chaque lettrje, é^t-eUe if^^ joinrs : une visite de médepins étrangers à la mfd^Q^, le p|ua tM possible; puis, le plus tôt possible encore, l'air jpeiÇf If température tiè4e du Midi.

L'obstacle, il le prévoyait, était la r/épulsipu {pm^Ue dç Barbes à s'éloigner de ses amis, car }e mal, c^Mon^ ç/k I9 ir4^ra parles lettres suivantes, ne pouvait triompher di^^iiKI^ énergique volonté.

« Mont-SaiDt-Micbel, le 20 octobre 4 842.

« J'ai laissé passer la journée d'hier sans l'écrire, mon eher Falgence, ainsi l'ont obtenu de moi, malgré le désir que j'avais du contraire, le mal de télé et la fièvre qui redoublent parfois d'intensité et de violence, ce matin je me trouve pour quelques instants moins écrasé, et je sens que je ferai bien en me hâtant de les mettre à profit pour l'expédier quelques lignes.

« Comme je l'avais prévu, tes soins et tes sollicitudes n'ont abouti qu'à recevoir des médecins quelques-unes de ces vagues recommandations générales, auxquelles ils devaient se borner, puisqu'ils ne pouvaient voir le malade. Mon état n'est pas radicalement alarmant, disaient- Us ; non pas pour le moment en effet, pas pour aujourd'hui ni pour demain, comme dans une maladie aiguë ; mais combien pourtant, en me plaçant au point de vue des chances de guérison, n'aimerais-je pas mieux être en proie à la maladie aiguë la plus violente, que de me sentir ainsi enlevé, par une lente maladie chronique, le bénéfice du combat que, dans la crise d'un mal récent^ la n^tore livre contre la mort ? Mais enfin, puisque comme ledit la philosophie la plus vulgaire, et souvent ce n'esi pas la moins bonne, personne n'est libre de choisir même le mal qu'il voudrait avoir, il faut bien que je m'arrange avec celui que j'ai à supporter, et puisque c'est un mal qui n'a aflaire qu'au corps, je ne lui livre aussi que mon corps à tourmenter. C'est du reste ce que je faisais aans les recommandations que tu m'as transmises, car on t'aa* rait gravement trompé, si on m'avait représenté à toi

DE Là RÉVOLUTION DE FÉVRIER. 3^

comme ayant perdu quelque chose du calme de mon âme. Non, mon vieux, il n'en est pas ainsi, et si pour jouir de la santé la plus prospère, il ne s'agissait que d'avoir conservé cette sérénité, cette patience dans les mauvaises positions delà vie, dont tu fais si justement l'éloge, nul prisonnier, j'en suis certain, et mon assertion ne serait pas démentie par le directeur, par les gardiens et par tous ceux en un mot, qui, par leur position sont les plus compétents sur ce sujet; nul prisonnier ne devrait plus que moi jouir d'une bonne et vigoureuse santé. Que si depuis ma maladie j'ai dit, de temps en temps dans mes lettres que les choses n'allaient pas bien, je ne permettais cependant pas à mon esprit de se laisser frapper^ puisque telle est l'expression consacrée par cette constation de mon état; pas plus qu'un capitaine de vaisseau, par exemple, reconnaissant qu'il a une voie d'eau dans son navire, n'a l'esprit frappé en disant: cette voie d'eau si nous ne réussissons à la boucher, nous fera couler bas» voilà tout. Car d'autre part si ce n'était mon désir de férir encore un coup pour la bonne sainte que nous servops tous deux, et la pensée du chagrin qu'éprouveraient ma sœur et tant d'amis qui ont tout fait pour moi, je qoitterais, sans qu'il valût la peine d'être regretté beaafipap .%

l'habitacle avarié et lézardé où glt à cette heure mon Ame, pour aller me revêtir d'une enveloppe qui limitât moins mon être, et heureux m'estimerais-je encore d'avoir eu pour me préparer à cette séparation de quelques années d'avec vous, tout le temps de me recueillir, de vous dire adieu et de me rendre mieux compte de ma vie écoulée déjà et de celles qui progressivement sont encore à accomplir? Parler ainsi fera rire de moi beaucoup de gens

r-îî»

qui veulent faire ce qu'on noihmait dans le siècle dernier les espiils forls ; mais ioi qui sais que dans le inondé ei bien portaiit je |)rofessdis toujours^ sans être pour cela le moins du niondé catholique où chrisiicole, les sentiments que j'exprime ainsi ^ malade et en prison^ je n'ai pas i éràindre ces risées. Ni la captivité, ni ces demièréô souffrances que, plus heureu:^ j'aurais pu éviter sans doute, n^ont en ëftet rien changé en moi. Gomme au iâ disti, j6 cHëràis encore aujourd'hui, de ma voix cassée, comme jèiè criais alors d'une voix plus forte: Ëri avant! Vive te République ! Parce que dans tna pensée, j'ajoutais alors les mots quej'y joins aujourd'hui: Dieu le veut! Diisd le Véutt Vienne donc la mbrt, si cela lui platt, sous ceitte forme de maladie dii larynx, comme sous une àdtre; ëUê àotis trouvera prêt à la suivre, et nous lui répéterons ; sans forfanterie cependant, ces mots catholiqdès ^iie^ pour cette fois, il nous est bien permis de conVeriir â notre usagé : mors ubi est stimulus tuus ? ubi est victoH'à tna ? Que si au bohifairè, par aventure, elle nous épargne cette fbis ënéorë> nbiiâ la remercierons aussi, comme je là feinéfcié dé s'être éloigné du chevet de ta bonne et éieëliënté époiisë que j'ai appris h aimer par tout (é bieii que min'ëh disais jadis, et par tdut celui que m'en a rdppôrté

) ihk kcétw t'résente-lui mes cordiales salutatiidtis, et broi8=>

^ moi ton dévoué et reconnaissant,

(( A. Barbes, ii

k Si, par cad, tu écrivais à ma sœur, insiste, je t'en prie^ « t\xt le tort qu'elle aurait de venir tiiainlenant au Momt- * Saint-Micheli j'ai appris qu'il était arrivé une permission

jM)^!^!^^ et tiQdique j'aie chargé ub ami, dont j'ti eu

DE LA RÉVOLUTION OE FÉVRIER. 22t

• récemment la visite^ de rempêcliei* de se mettre en roule, « en faisant surtout valoir les nouvelles de ma santé qu'il « pouvait lui certifier comme nullement alarmantes de visUf m j'ai toujours peur qu'elle ne veuille accourir près de moi. « Adieu. »

Il développe cette dernière pensée , pensée de tendresse, d'abnégation et de sacrifice dans la lettre suivante :

« Dans nia dernière lettre, je te demandais des livres i (c mon cher Fulgence , sans te donner le moyen de me leà n envoyer ; je répare aujourd'hui ce oubli en faisant pàâser « chez toi notre commissionnaire du Mont Saint-Michel.

« Rien de nouveau à t'apprendre sur ma maladie; elle a continue sa marche sans aggravation notable , à l'excepii tion d'une légère application de sangsues, je me borne M aussi d la combattre , par un régime assez sévère et en <( gardant la chambre.

4 tJnelettredemasœurreçueaujourd'hui même, meditque i pour se conformer à ma volonté, corroborée par les ren- « sëignéments et les conseils donnés par l'ami qui m'a vu, « elle ^rend le parti de ne pas venir de suite au Mont-Saint- « Michel. Voilà toujours un heureux résultat d'obtenu; car, <t le comble du malheur pour moi, aurait été que ma pajDvre « sœur fut prise aussi par quelque maladie en voyageant par le temps froid qui commence.

« Les événements de toute sorte, continuant a élretout( jours aussi rares que d'habitude, je clos mon billet en « l'envoyant une fraternelle poignée de main et en te priant w de présenter mes respects à la femme. Ton dévoué,

« A. Barbes.

« Le 28 octobre. »

Oq le voit y noD-seuleiBeot Armand était demeuré iné*branlable dans sa résolution de rester attaché à ce rocher où le mal lui rongeait lenlement, mais constamment, la poitrine , il avait encore obtenu de sa sœur la renonciation à toute pensée de transfert. Ses amis n'en sentaient pas moins la nécessité d'un soleil plus chaud , d'un ciel plus clément pour la guérison des organes si délicats de la respiration trop profondément dévastés pour que l'air salin et brumeux des grèves 9 le soufQe tour-à-tour d'une lourde humidité ou d'une vivacité dévorante , pussent en arrêter les désordres.

Voici en quels termes A. Blanqui terminait une leltre qu'il m'écrivait sous la date du 2 novembre.

« Je t'engage toujours 8 intervenir activement pour obte- (( nir le transfert de Barbes dans le midi. Sa santé ne peut « pas se rétablir au Monl-Saint-Michel, c'est chose certaine, w Elle y empire au contraire tous les jours, c'est probable; « je puis dire même : c'est sûr ! Ne cache pas cela à sa face mille pour qu'elle agisse le plus promptement possible. Il « n'y a pas d'autres mesures à prendre que de l'envoyer <f sous un climat plus chaud.

Tout à loi,

A. Blanqui.

Cette pensée n'était pas celle de Martin Bernard dont cette lettre fera connaître l'opinion à ce sujet.

m lA RÉVOIAITION DE FEVRIER. 329

« Monl-Saint-Michel , 47 novembre 4 842.

« Je rougis, mon cher Fnlgence, je rougis rien qu'à la « pensée de rinconiinensurable paresse qui depuis un lêmps w iramémorial m'a fait manquer tant et de si bonnes occa- « sions de le faire passer le plus léger petit mot d'amitié « personnelle. Mon crime, dans l'espèce, est si notoire quMl w ne me reste pas d'autres ressources que de me livrer pieds « et poings liés à ton indulgence. Ceci convenu , permetscf moi, moucher ami, permets-moi de le présenter avant « tout mes bien sincères quoique bien tardives condoléance ces sur la douleur et les anxiétés qu'ont dû te causer tout « récemment les soutTrances d'une personne qui t'est si « chère, et à laquelle nous portons nous-mêmes une bien res- « pectueuse affeclion en retour de tous les généreux servi- « ces, envers noire cause prisonnière, dont nous aimons à « la rendre solidaire pour une notable part. Aussi combien • ne suis-je pas heureux de pouvoir maintenant, en toute (c assurance, te transmettre en même temps que les témoi- « gnages de la bien vive part que j'ai pris à ta peine , mes « sincères félicitations sur l'entier rétablissement de celle « précieuse santé.

w Le frère de Barbes arrivé ce matin au Mont-Saint-Mi-

w chel , devait aller le voir dans trois au quatre jours et

« l'entretenir longuement de vive voix, sur une foule d'im-

« portants sujels , mais principalement sur l'état actuel

« d'Armand ; pour ce motif je ne te dirai que bien peu de

<c chose sur sa si grave situation , qui , tu le croiras sans

(c peine ^ me laisse depuis bientôt six mois une incessante

H inquiétude dans le cœnr.

^ Deirx choses me frappent dans Tétat de Barbes oo ce qu'il serait à désirer qui fut fait à propos de son élaL La première c'est qne certaineiDent sa maladie a été maaqoéeaa débat du traitement. La fièvre s'est déclarée pour la première fois je crois le 19 avril. Elle est reremmB le lendemain joar de son extraction des loges. L^apporhioa de la fièvre était certainement le symptôme le ptuscaraotéristiqoe do commencement de la période inflamuMloire^ Si à ce moment le médecin avait procédé par les énergiques^ que sais-je? (les sangsues à la gorge, je pose 9 la diète la plus rigoureuse;. Eh bien! je crois fermement qu'on se serait rendu maître de la maladie. La triste conviction que j'ai de ce malheur-là, à tort peatêtre, me fait craindre que le rétablissement de notre amî « ne soit^ hélas ! bien long, bien long.

« Le second point qtii me paraît maintenant dominer u toute la question, ce serait que Barbés pût être visité par u un médecin dont la capacité fût notoire , dont ro[Hnîon u pût faire autorité. La question d'un transfert^ fût-ce pour « le midi, dans Tétat où en sont venues les choses, c'est-à- « dire^ vu la saison et l'élat d'Armand, me paraîtrait devoir u être subordonnée à celte visite. JMrai même plus loin , il • ne m'est pas prouvé que le transfert ne pourrait lui dévête nir fatal. Quant à moi, je le répète, qu'il puisse être vi- « site le plus tôt par un niôdecin capable, toute la question « est là. Voici le delendn Carthago à poser, à crier par- « dessus les toits.

« Maintenant, ami, comme il est de rigueur que nous ne « devons pas laisser un seul instant, de trêve à ton obli- 9 geance^ je vais te demander un ()elit service personnel. '' Voici ce dont il s'agit : itu de mes frères , jetine hoaune

DE LA RËYOLimON DE FÉVRIER. 351

tf de 19 ans et typographe comme moi , a eu la bien géûé- « reose , mais bieo atenttireu^e idée , de vouloir , en moti ce honneur^ se fixet* pendant quelques mois dans les en^ironls et de mon rocher^ Deux villes se présentaient en première u ligne pour y exercer son industrie : Avranches et Saintce Malo; Un imprimeur de Saint-Malo a accepté ses services, (c Mais tu le comprends ^ Saint-Malo est à une trop grande « dislance du Mont-Sain t-Michel. Chaque visite serait tin «c véritable voyage. Comment faire ? Il n'y a que deux sys- «I tèmes : ou passer quelques jours seulement au Mont-Sainlif Michel et repartir immédiatement pour Paris, ce qui n'ar-^ u rangerait que médiocrement mon brave garçon de frère; « ou bien, ce qui concilierait terriblement ses affaires, trôuii ver de l'occupation à Avranches. Celte seconde alterna-^ (c tive ést-elle réalisable? C'est ici, mon ami, qu'au inoyed a de ton intervention ^ nous pourrions vider cette question f ff tu dois certainement connaître l'imprimeur ou les impria meurs d' Avranches (n'y en a-t-il pas deux?) Tu m'obli- « gérais considérablement de leur demander propriis per- « sonniSf s'ils ne seraient pas en position d'occuper présen- « tement ou dans une quinzaine , un compositeur qui est le « frère d'un de tes amis. Quelle que soit la réponse des « deux EIzevirs avranchenais» je te prierais de me la Irans- « mettre par le retour du frère de Barbes.

« Adieu , mon cher Fulgence, je l'embrasse de tout mon

•c cœur et te prie de présenter, etc.

(' Ton frère et ami,

« Martin Bernard. »

Cependant les autres lettres qae je recevais da mont Saint- Michel, et particulièrenaent celles d'A. Blanqui, augmentaient chaque jour l'inquiétude dont m'agitait Faction lente, mais progressive, de la maladie et me faisaient appeler de plus en plus son transfert dans une atmosphère moins funeste^ lorsque j'appris presqu'à la fois l'ordre de ce transfert et son exécution, malgré les protestations énergiques du patient résolu à mourir là où souffraient ses amis.

Cette séparation fut un des instants les plus cruels de cette cruelle captivité. Ce ne fut que le cœur brisé qu'Armand Barbes, dont la prison et la maladie avaient épuisé la vigueur corporelle, sans iiiTaiblir l'énergie morale, quitta ce lugubre rocher, dont Tair corrosifavait déjà presque détruit ses organes, pour aller respirer la vie sous un ciel moins inclément. Il sentit s'affaiblir, par cette séparation, la solidarité de souffrances qui avait cimenté, dans les cabanons ^ cette fraternité de dévouement qui Pavait si intimement uni à ses compagnons d'armes dans les généreuses aspirations de leurs complots et dans Théroïque désespoir de leurs barricades; et sa nature si expansive éprouva plus de déchirement dans cette séparation qui le rejetait dans l'isolement de la douleur, qu'il n'en eût ressenti devant celle qui l'eût fait précéder ses amis dans l'asile de la tombe.

Cette impression fut celle de tous les détenus. Le visage collé aux barreaux du soupirail de leur cellule, ceux à qui leurs grillages permettaient la vue des grèves ne quittèrent des yeux la chaise de poste qui enlevait leur ami, que lorsqu'elle eut plongé dans les chemins ombragés de la plage. Tous sentirent alors qu'il se faisait un vide dans leur vie, an retranchement douloureux de leur cœur; qu'un rayon bien* faisant s'éteignait dans leur captivité ; aussi les DeuohEadU

DE LA RÉVOLUTION Dti FÉVRIER. 333

restèrent-ils plusieurs jours tristes, mornes, silencieux. Nul, pourtant, ne ressentit le deuil de ce départ plus profonde^ ment que Martin Bernard. Les liens qui Tunissaient à Armand Barbes avaient un caractère tout particulier d'intimité, intimité qui s'était formée de la consonnance harmonique des plus nobles facultés de l'ame ; et les nœuds de cette amitié toute fraternelle semblaient se serrer davantage par Téloignement de ces deux cœurs. Martin Bernard ne pouvait d'ailleurs se dissimuler, en présence de la cause menaçante de cette séparation, qu'elle pouvait devenir éternelle. Toutes les lettres que je reçus de lui, à cette époque, étaient palpitantes de cette sollicitude anxieuse :

« Ma grande préoccupation , me mandait-il à la date du 26 juillet, c'est toujours celle relative à notre pauvre malade de Nîmes ; j'ai beau chercher à me rassurer en pensant que jusqu'à présent les poumons ont été déclarés intacts, et qu'il est de plus entre les mains de Lallemant; je n'en suis pas moins souvent en proie à de bien sombres pressentiments sur son compte. Comme il est plus que probable que tu as de ses nouvelles, sinon directement par lui, au moins par sa famille, je ne le fais pas l'historique de toute la série de traitements par lesquels le pauvre martyr est passé depuis ces derniers temps. Dans sa dernière, cependant , il me disait qu'il y avait du moins mal dans sa situation , et il ajoutait qu'enfin les médecins paraissaient tout-à-fait d'accord maintenant sur le traitement à opposer à cette aûVeuse maladie. Triste résultat, n'est-ce pas, après quatorze mois de souffrances et d'expériences médicales successivement impuissantes! £t c'est oçpeDdaot dans cette banale déclaration qu'on est réduit

à puiser quelqu'espérance. Adieu; cher ami, etc.

^ Martin Bernard. »

On retrouve le même sentiment dans une lettre du 10 septembre, où il me pariait des craintes que lui inspirait la situation alarmante d'un autre détenu , devant lequel venaient de s'ouvrir les portes de l'hôpital de Pontorson. En voici un passage :

« Si tu n'étais pas initié aussi bien que nous à tout ce qui se passe dans notre Bastille, je devrais te parler tout d'abord longuement de notre pauvre Hubert ; mais tu n'en es pas à apprendre ce nouvel et néfaste épisode de notre chronique spielbérienne. Ce qui augmente les craintes que nous inspire cet infortuné compagnon, c'est la pensée que les misérables qui ont juré de nous tuer par la mort sèche, se disposent, dit-on, à le faire enlever de Pontorson dans un de ces cachots-voitures qu'ils baptisent du nom de voitures cellulaires. Tu ne saurais te figurer quelle est notre anxiété à tous, tant sur Hubert que sur Baii)ès, dont, par parenthèses, j'attends des nouvelles avec une impatience d'autant plus inquiète, que, dans ^a dernière du 27 juillet, il me disait qu'on venait de le soumettre encore à une nouvelle expérimentation. Après une sorte de mieux d«i8 sa situation, qui avait semblé vouloir s établir du iO ao 90 juillet, la fluxion du larynx avait repris avec une gravité telle, qu'on se disposait à lui mettre un seton à la nuque , lorsque son médecin lui apprit la cure toute récente d'une affection pareille à la sienne par le moyen d'une diseolotion fortement conceiitrée de nitrate d'argeol i a tgodwi te

dans la gorge. Quel sera le résultat de cet étrange remède, que notre ami n'a pas hésité à s'administrer ? Je ne sais, mais toujours est-il que lorsqu'il a quelques mauvaises nouvelles à m'apprendre, j'ai remarqué qu'il prolongeait au-delà de son terme ordinaire l'intervalle de notre correspondance etc

« Tout à toi de cœur.

« Martin Berhàrd. »

Cette incarcération mortelle continuait donc de faire des victimes; l'œuvre de mort de la royauté se poursuivait donc, honteuse et dissimulée, dans l'ombre et le silence des cachots. Ceux dont la raison avait triomphé de la fiévreuse exaltation de cette vie morne^ de cette solitude écrasante, se voyaient dépérir lentement dans la phthisie ou dans la consomption étique, conséquences déplorables de leurs tortures. Hubert suivait A. Barbes; A. Bianqui allait suivre Hubert. Informé de l'état d'épuisement progressif où s'a*^ oéantissaient ses forces, je lui fis parvenir les propositions de secours extérieurs que j'avais adressées à Armand Bart>è8. Je reçus peu de temps après une lettre de l'adminisiration, qui m'annonçait qu'un médecin de mon choix était autorisé à se rendre auprès de lui.

J avais déjà prévenu un de mes amis, et m'étais assuré de son dévouement. Mon choix avait d'ailleurs le doubie avantage de ménager les susceptibilités de l'administration et dd placer près du prisonnier un prot ecteur bieoveiUaBt.

336 HISTOIRE DES SOUÉTÊS b>ECUETi:S.

Réputation méritée, caractère honoré de tons, savante expérience, érudition profonde, M. le docteur Edouard Voisin réunissait tous les titres qui le désignaient pour cette mission. Il recevait de plus un caractère officiel de ses fonctions de médecin en chef de l'hôpital civil et militaire de l'arrondissement d'Avranches; et d'ailleurs, les secours de la science qu'il allait porter au condamné républicain, ne les avait-il pas déjà donnés à M. Lahoussaye, détenu léj^itimiste? Son intervention ne pouvait donc être aux yeux du directeur que l'exercice d'une espèce de sacerdoce d'humanité.

Il se mit à ma disposition avec ce dévouement ardent que rien n'arrête lorsqu'il sent qu'il est des douleurs qu'il peut calmer, des souffrances qu'il peut guérir. Malgré un temps affreux et des chemins si complètement effondrés que voyageurs, cheval et cabriolet faillirent rester ensevelis dans les boues, nous étions dès le soir même au Mout-Saint^ Michel.

M. Voisin fut seul admis auprès du malade. Je dus attendre son retour sur la plate-forme des remparts. Les symptômes de la maladie qui s'élait profondément développée dans Auguste Blanqui n'étaient pas sans quelqu'analogieavec les lésions de celle dont était si gravement atteint Armand Barbes ; cette affection était une laryngite. Bien que son caractère spécifique n'eût pas été rigoureusement reconnu par le médecin de la maison, cependant, comme il avait combattu le mal dans sa manifestation inflammatoire, son traitement avait été conforme aux prescriptions de la science. Après avoir étudié tous les traits particuliers de la maladie, ii. le docteur Edouard Voisin prescrivit une

cation provisoire et rédigea an rappor, dont tles conclusionB déclaraient que la guérison ne pouvait s'opérer d'ane manière certaine que sons Finflaence d'an climat plas doux.

Ce fut ainsi que l'expérience délétère tentée sur les déle'* nus politiques se poursuivit à travers les années 1843 et d844. Les seuls incidents qui en rompirent la douloureuse uniformité fut le séjour au Mont-Saint-Michel de madame Delsade^ qui donna une nouvelle activité à ma correspon-* dance avec la détention^ et le mariage de l'un des détenus^ le citoyen Elie^ avec une jeune pêcheuse du mont. C'était une grande et svelte jeune fille, légèrement dorée par la réverbération des grèves, et qai, par les formes x^omme par la couleur, rappelait les femmes de Rubens. Les regards de sympathie qui s'étaient échangés de la fenêtre de l'humble maisonnette urbaine et de l'étroite barbacane de la prison, étaient devenus à la longue des regards d'amour, et un mariage vint consacrer cette passion née à travers les grilles. Madame Élie fut dès-lors la messagère mystérieuse des prisonniers.

Cependant, les suites continuelles et déplorables de la solitude dans l'emprisonnement , de Fisolement dans la douleur, avaient enfin ému l'opinion publique. En vain la pensée directrice avait-elle cru, par quelques concessions spécieuses, conserver ce repaire de vengeance, où ses victimes devaient fatalement trouver la folie ou la mort, elle ne tarda pas à se convaincre que ce système d'incarcération tortionnaire était sar le point de tomber sous un vote du

parlement; aussi sembla-t-elle accueillir avec empressement v. 22

l'occagion de disséminer dans des prisons éloignées tous les condamnés politiques qu'elle avait réunis au Mont-Saint- Michel sous une main de fer. Armand Barbes était déjà à Nîmes, Hubert fut transporté de Porlorson à Sainte-Pélagie, Pétermann,. Yilcop et Fomberteau à DouUens, Dubourdieu fut écroué dans la prison de Bordeaux, Blanqui dans celle de Tours, Dufour, enfin| fut transporté à Paris.

Martin Bernard et quelques amis groupés autour de lui, — vieux grognards de la démocratie, comme il les nommait lui-même, -« voyaient avec désespoir cette dispersion qui enlevait aux comdamnés leur plus grande force, celle d'tine volonté commune; aussi résistèrent-ils à toutes les manœuvres que Ton employa pour leur faire demander leur transfert. Ils étaient encore sdr la brèche, ils voulaient y périr. Mais la Chambre ayant enfin renversé le système inique sous lequel on avait inutilement essayé de les courber, ils furent dirigés sur Doullens, où la révolution de février devait briser leurs fers.

Le Mont-Saint-Miehel perdit alors son caractère politique ; des condamnés militaires y remplacèrent ces hommes dont les crimes avaient été de ceux que la victoire absout et que devait glorifier Tavenir.

Puissent ses portes ne plus s'ouvrir devant ces soldats de ridée dont le passage laisse dans leurs ténèbres un long sillon lumineux. Puissent les démocrates ne plus y être appelés que par les pieux motifs d'un pèlerinage patriotique^

Ce fut ainsi que se termina ce dernier et hideux épisode

DE La REVOLUTION DE EEYRIER. 539

de l'histoire de celte Bastille occidentale. Il était donné à la monarchie, pour combler le mépris et l'exécration que son souvenir doit allumer dans toute âme honnête, de sceller son dernier règne en France par cette lugubre empreinte de sang. Ne dirait-on pas que le hasard a épuisé tout ce que la cruauté a d'odieux, tout ce que le despotisme a d'infâme, pour faire de cette incarcération le fait le plus révoltant de l'histoire des prisons ?