CONCLUSION

L'histoire des Sociétés Secrètes s'arrête naturellement ici. — Si noos nous sommes un peu écarté de la ligne que nous nous étions tracée, et que nous avions la ferme intention de suivre ; si au lieu de donner au cinquième volume, comme c'était d'abord notre pensée, plus de développement aux Sociétés qui se sont produites en France et à l'étranger depuis 1830, c'est que des événements graves ont surgi depuis, et qu'en présence de ces événements nous ne pouvions nous dispenser d'entrer pour un instant du moins dans l'arène de la politique du jour !

Du reste, ainsi que nous l'avons dit, la révolution de* février, tout en modifiant singulièrement les destinées politiques de notre pays, u'a cependant rien échangé aux appré-

actiojDSt que nous avons eu roccasion d'exprimer duranl le cours de cet ouvrage ; il aura du moins ce mérite^ s'il n'en a point d'autre^ d'avoir été écrit avec une conviction qui s'est conservée entière , après les solennels événements qui se sont accomplis.

La cause de la démocratie a fait de grands pas^ c'était inévitable; elle en fera encore d'autres^ c'est certain ; sans doute^ nous aurons encore bien des jours mauvais à traverser^ mais la cause est sainte^ elle triomphera.

Nous ne croyons à aucune exagération, et nous repoussons avec une égale énergie, et ceux qui. veulent nous ramener vers un passé impossible, et ceux qui voudraient nous entraîner vers un avenir inconnu !

Aujourd'hui le irôle de la violence est fini ; le Jour de la discussion ou de la lutte pacifique est venu. — Les Sociétés Secrètes n'ont plus de raison d'être, mais il est bon, il est juste de reconnaître qu'elles ont rendu à l'humanité de très réels services*

Peut-être est-ce le lieu de remettre ici sous les yeux du lecteur, les quelques lignes qui sont au début de ce livre :

• L'esprit humain, disions-nous, est sans cesse en éveil, il marche éternellement en avant, incertain^ inquiet, attiré par un secret instinct , en dehors de Thorizon habituel , cherchant à tout instant, de tous côtés, les voies nouvelles qui doivent le conduire au but ardemment désiré : la vérité!.. Ces incertitudes, ces lâtonnemenls^ ces recherches

obstinées, difficiles, infatigables, se reproduisent dans les Sociétés Secrètes avec plus ou moins de fidélité, et ce n'est que là qu'il faut chercher la tradition des efforts si souvent renouvelés, et presque toujours inféconds, des hommes dévoués à l'humanitéi dont l'histoire nous a transmis les noms vénéré&é

Les gouvernements politiques ou religieux ont tenté à diverses reprises, par des moyens mystérieux, de paralyser les généreuses tentatives des hommes ; ils ont jeté sous leurs pas, dans l'ombre^ des semences d'erreur ; ils ont excité le fanatisme par des voies ténébreuses, et c'est encore dans les Sociétés Secrètes , que nous retrouverons intacts les vestiges de ces tendances subversives. »

« Ce livre, ajoutions-nous, s'il remplit son but, sera denc un livre utile. Il sera l'histoire du passé avec ses convul* sions, ses drames, ses rêves!., la conspiration, la latte, le triomphe ou la défaite. Ce sera un gigantesque panorama , présentant au regard l'ensemble des opérations de l'esprit humain ; la philosophie, la politique, la religion, se séparant, se mêlant, se forfondant ; ici le dévouement, là l'égoïsme, plus loin, l'ambition, partout le mcTuvement! Les événements marchent , la liberté et l'esclavage emportent successivement et tour- à-tour les hommes ; les grandes fusions s'opèrent, la société se transforme, et rhumaniténour^ suit sa route vers ses destinées futures t.. »

Ce que nous disions au début de ce livre, nous le dirons encore aujourd'hui : si ce livre remplit son bit, ce sera un livre utile. L'histoire des Sociétés Secrètes est pleine d'ea-

scignemenls pour les peuples, comme pour les gouverneracDts : s'il rappelle aux peuples les luttes impies du passé, il 9hseigne aux gouvernements quel fruit on peut tirer de ces luttes pour le bonheur de l'humanité! .. •

Qu'est-il resté de la puissance exorbitante des papes ar moyen-age? — l'horreur qu'inspire le souvenir seul des forfaits de l'Inquisition*

Des jésuites?-— le mépris*

Des Francs-Juge8?--^une sorte de terreur mystérieuse, et de haine instinctive pour tout ce qui s'attache à la police.

Ajï contraire , tous les hommes qui sont entrés dans les Sociétés Secrètes f et ont combattu les gouvernements oppresseurs y ont été salués par les acclamations enthousiastes du peuple. —Leurs noms sont restés daqs la mémoire de tous, depuis les templtèr^ jusqu'aux quatre sergents de laRochellfif et aujourd'hui encore on se les rappelle et on les aimel

C'est que les uns se faisaient les séides d'un homme, tandis que les autres, se sacrifiaient au bonheur d,Q tous

C'est aussi, que le culte de la liberté est saint, et que toute poitrii^e généreuse en comprend les grandeurs!

Toutefois, il faut bien le dire , pour le peuple surtout qui se montre parfois si admirable d'élan et si naïf de sympathies pour les révolutions, on aura beau faire des révolutions sociales ou politiques, on ne changera rien à l'antithèse tani-

que, il y aura toujours au sein de la société, quelques changements que Ton y introduise , deux classes qui se feront Tune à l'autre une (^position acharnée, incessante. Là science de l'avenir sera la recherche des moyens propres à prévenir les lattes, c'est mue t&che sérieuse, digne des hommes auxquels Dieu a donné le génie.

Mais si l'antagonisme est inévitable dans les sociétés futures, il est prudent de reconnaître que le progrès est nn fait, une nécessité des temps modernes contre lequel on chercherait vainement à s'armer. Le progrès que d'autres appellent la révolution , qu'importé les noms , le progrès, est un fait providentiel qu'il faut accepter. La société actuelle ne saurait rester stationnaire , comme les sociétés du moyen-âge. Il est évident qu'il y a de légitimes misères à soulager , les gouvernants ont aujourd'hui des devoirs impérieux à remplir, il ne faut pas qu'ils l'oublient; s'ils s'écartaient jamais de la voie que les faits nouveaux leur ont tracée, c'en serait fait d'eux , et la révolution les emporterait avec la même fa-> cilité qu'elle a vaincu toutes les résistances !•••