IV. i

sition faisait au gouvernement. On ne pouvait se dissimuler* en effet, quelque aveugle qu*on fût, que le parti libéral gagnait du terrain, et quil recrutait à tout moment de nouvelles forces.

Nous avons vu que la naissance du duc de Bordeaux était déjà Tobjet de protestations dans lesquelles on pouvait reconnaître cet esprit obstinément hostile de la bourgeoisie; et, bien que la naissance de cet enfant eût un instant ranimé les espérances de la faction royaliste, il demeurait évident pour tous que l'avenir s'annonçait chargé de tempêtes révolutionnaires. Cependant, le parti libéral n'avait pas été jusqu'alors exempt de divisions. L'ancienne armée, c'est-à-dire cette foule sourdement agitée qui se composait d'ofliciers de l'Empire, démissionnaires, en activité, en demi-solde ou en retraite; celte foule, disons-nous, espérait encore, bien que vaguement, dans le retour de l'Empereur. Tout espoir n'était pas perdu, et ils ne cessaient de faire des vœux ardents pour la réapparition de l'idole adorée des jours glorieux de l'Empire. Ce retour vers le passé les empêchait d'unir franchement leurs efforts à ceux de la bourgeoisie, qui rêvait un toutautre avenir et l'avènement de tout autre ordre de choses, et il résultait de làune secrète division qui paralysait mystérieusement les plus vigoureuses tentatives de Topposilion.

C'est alors que Napoléon mourut à Sainte-Hélène.

Lorsque celte nouvelle parvint à Paris , la Cour crut devoir se réjouir de cet événement, et elle s'imagina, sans doute, que bien des difficultés allaient s'aplanir, et que, du moment où cette redoutable candidature dont elle avait toujours eu peur n'était plus possible, nul n'oserait disputer le trône à la famille des Bourbons. — Ce fut une

grave erreur. — D'après ce qui précède , en effet , on comprendra facilement dans quelle position allaient se trouver les partis. Les libéraux cessèrent dès ce moment d'être divisés; les partisans de l'Empereur écoutèrent plus facilement les propositions de la faction dite la bourgeoisie; et, comme toutes les fractions du parti libéral s'entendaient parfaitement à considérer les royalistes comme leurs ennemis communs, ces derniers ne tardèrent pas à s'apercevoir que les dangers n'avaient fait qu'augmenter. Malheureusement, pour le pouvoir s'entend, celte déception ne fut pas acceptée avec toute la philosophie convenable; une f^iute entraîne presque toujours une autre faute, et les gouvernements , lancés sur la pente rapide du despotisme, ne s'arrêtent que lorsque l'abîme des l'évolutions s'ouvre sous leurs pas. — Mais alors il est trop tard!