LES CARBONARI A L ŒUVRE

Les fondations du Carbonarisme.— 'Quelques détails sur le Carbonarisme en France. —Ventes civiles et ventes mililaires. — Les Carbonari à Bé— forl, âThouars. — Le général Berton. — Procès Politiques. —Trahison employée pour s'emparer de Berton. — Supplice des conjurés. — Mort de Berton. — Trahison employée à l'égard de Caron. — Sa mort.

Cependant, un fait de la plus haute importance allait se passer. Ce n'était pas en vain que les conspirations se succédaient à Paris avec une rapidité inouïe » et dans toute la France. Il résultait de ces complots comprimés à temps, heureusement pour le pouvoir, une sorte d'agitation incessante qui remuait profondément les entrailles du peuple. A plusieurs reprises, pendant ces échaulTourées malheureuses, on avait exhume le drapeau de la République et de l'Empire , ce signe en quelque sorte sacré des victoires d'un gi*and peuple; et cette vue avait suffi pour ranimer et réchauffer bien des souvenirs. Dieu seul

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flût combien de regrets qaal étouffés , combien de désirs mal contenus dormaient an fond des cœnrs; et pnis le pouvoir semblait prendre à tâche de manifester des tendances chaque jour plus absolutistes. La Chambre des Députés retentissait chaque jour de nobles et courageuses paroles, qui allaient réveiller au-dehors des échos sympathiques ; la défiance s'étendait àtouteschoses : on pressentait un orage , et cependant nul n'eût pu dire si cet orage devait éclater bientôt.

Quand les révolutions dltalie se furent opérées, et que la plupart des hommes qui avaient pris part à ces tentatives d'indépendance eurent été jetés dans les prisons de rAutriche, ceux des Français qui avaient pu se soustraire à la surveillance active du gouvernement autrichien se hâtèrent de regagner la France et de revenir à Paris. Joubertet Dugied, qui, après l'affaire du 19 août, étaient allés offrir leur concours aux Sociétés secrètes de Naples, arrivèrent à Paris au moment même où la capitale frémissait encore des derniers actes du pouvoir. En 1820, on avait déplorablement réformé la loi des élections, on avait choisi de nouveaux ministres, encore tout chargés des honteux ttMivenirs de 1815; de tous côtés, le spectacle était véritablement affligeant pour les patriotes. D'une part , les nouvelles lois sur la presse avaient soulevé bien des clameurs ; d'autre part, on voyait le gouvernement, engagé dans une voie fâcheuse de réaction , s'entourer, pour faire son.œuvre, des hommes les plus antipathiques au peuple. . . des Jésuites! Où devait-il s'arrêter, une fois lancé dans cette voie? Quelle sécurité pouvaient trouver les citoyens dans ces hommes qui semblaient n'avoir qu'une préoccupation , celle de faire oublier la magnifique histoire de la République et les glorieuses journées de l'Empire? Le

gouvernement avait déjà contre lui tout le peuple » qui Tavait vu revenir à la suite des armées ennemies ; on ne lui pardonnait pas rinlerveniion fatale des baïonnettes étrangères. Le parti libéral, qui ne vivait, lui, que de son union, dont le passé faisait toute la force, ne cessait de harceler les hommes de la Restauration, et ne laissait pas dormir la haine populaire.

Il semble que la Restauration eût dû , dans de semblables circonstances, veiller davantage à Tavenir qui s a* Donçait si menaçant; on lui eût su gré, peut-être, de transiger avec le passé, de faire quelques concessions à ces antipathies vigoureuses qui se dressai ient sur son chemin, ou tout au moins de paraître samender. Mais loin de là, elle semblait, au contraire, prendre à tache de blesser les susceptibilités nationales, d'entretenir les haines des partis, et de chercher à diviser pour mieux régner. C'est un rôle dangereux à jouer en tout temps , et à cette époque plus encore qu à aucune autre. 11 arriva tout naturellement ce qui ne pouvait manquer d'arriver : le nombre des mécontents s*accrut de jour en jour ; de jour en jour, l'attitude du parti libéral devin t de plus en plus menaçante, et le sang ne tarda pas à couler. C'était facile à prévoir : nous n'osons croire que le gouvernement de cette époque Tait prévu.

Quoi qu'il en soit, lorsque Joubert pt Dugied revinrent à Paris, ils trouvèrent les amis qu'ils avaient laissés an départ , disposés à tout entreprendre pour ressaisir un peu de cette indépendance qu'ils avaient perdue, et prêts à sacrifier leurs vies au besoin, pour conserver les derniers débris menacés de la liberté. Joubert et Dugied avaient été initiés, à Naples, aux mystérieuses opérations du carbonarisme; ils apportèrent dans ia capitale les

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principaux règlements de cette associatioTi^ et les communiquèrent à leurs amis Bazard, Bûchez, Flotard, Carioi aîné , Sigaud , Guinaud , Gorcelles fils » Sautelet et Rouen aîné.

Malheureusement, l'association avait des allures mystiques, vagues, et pour ainsi dire insaisissables, qui ne pouvaient convenir au caractère de notre nation. Il fallait quelque chose de plus positif, des formes plus précises , un but plus déterminé; jamais une semblable association n'eût été acceptée en France sans modification. Les amis de Dugied le comprirent fort bien tout d*<ibord , et ils chargèrent trois d'entre eux de revoir les statuts du carbonarisme italien, et de chercher à Tadapter, au moyen de quelques modifications, au génie français. Ce furent Bûchez, Bazard et Flotard qui se trouvèrent choisis ainsi pour jeter les bases d'une charbonnerie française. Ils s'adjoignirent plus tard quatre de leurs amis, qui furent reconnus dès lors pour fondateurs officiels de la charbonnerie. Ces quatre amis étaient Joubert, Dugied, Gariol aine et Limpérani. — C'était dans un bouge de la rue des Copeaux que Bûchez, Bazard et Flotard s'étaient donné rendez-vous, et qu'ils convinrent décidément des règlements à imposer à cette nouvelle association.

Dès que celte association fut connue par les hommes qui rêvaient secrètement un autre ordre de choses politique , chacun courut à l'envi pour s'y faire enrôler. Presque tous les membres de cette nouvelle Société secrète se présentèrent à l'admission avec une sorte d'enthousiasme. On avait besoin de conspirer. C'était au sein de ces Sociétés seulement que l'on pouvait épancher sans crainte toutes les douleurs dont on était abreuvé, toutes ces haines qui poussaient dans les cœurs des racines si

profondes ! Du reste » les fondateurs avaient réussi à merveille dans leurs opérations. Jamais code ne fut reçu avec un plaisir aussi vif.

(( Voilà ce que nous cherchions depuis longtemps, disaient les nouveaux membres ; vous ne nous dites là rien que nous n'ayons rêvé d'avance, rien que nous n'ayons appelé de tous nos vœux. »

En peu de temps, la Société compta un nombre considérable de membres sur tous les points de la France. Du reste, Tassociation était évidemment républicaine; toutes les allocutions adressées aux récipiendaires étaient empreintes des principes les plus avancés que propage aujourd'hui la presse indépendante. C'était pour faire cesser la corruption qui dévorait la société, que la charbonnerie avait été fondée ; c'était pour réunir en une même famille tous les opprimés contre les tyrans ; c'était pour appeler les hommes à l'exercice de leurs droits, pour les doter des bienfaits de l'égalité, pour faire cesser le système ruineux de gouvernement impossible entre les nations, pour abolir les armées permanentes, et ne faire de chaque continent qu'un peuple de frères ; c'était pour faire de l'instruction une charge de l'État au profit de tous ses membres ; c'était, avant tout, pour appeler le peuple souverain à constituer son gouvernement comme il l'en-* tendrait, que les hommes libres se concertaient alors et s'associaient entre eux *.

En entrant dans l'association, chaque membre s'obligeait, par serment, à avoir toujours dans sa demeure un fusil et cinquante cartouches ; être prêt à se dévouer à quelque moment que ce fût , et obéir aveuglément aux

I Paris révolutionnaire, tome second.

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otûtes de chefs inconnus. Ainsi qtie notis TaVons dit , lassociatiotl prit en pen de temps ud accroissëtuent considérable. Chaque chose s*y faisait, d*aiileni^8, aved utlë régularité, une prudence, un secret tels, queld police ne se douta pas de son existence. Ce n'est que lorsque la charbonnerie s'introduisit dans les régiments , qu'elle parvint à obtenir quelques renseignements sur l'association. Mais quels moyens n*employa-t^ellé pas pour obte-^ nir ce résultat? C'est ce que nous aurons soin de dire. Toujours est-il que^ pendant que la police s*endol*mait » pendant que le gouvernement se laissait doûceident bep* cer par les louanges exagérées et les flatteries optitnistes des hommes du parti royaliste, l'association pi'enait peti à peu des proportîolis redoutables, et gagnait chaque jotit* du terrain.

L'association était divisée assez habilement en ventei militaires et ventes civiles. Les premières se subdivisaient en ventes, hautes ventes^ ventes suprêmes^ ventei Centrale» et ventes particulières. Les secondes se subdivisaient , à leur tour» en légions, cohortes, centuries et manipules. Nous aurons occasion de revenir plus loin sur ces divi^ sions et subdivisions, qui ont puissamment servi à donner une activité énorme et une influence, sans exemple peut-être, à l'association qui nous occupe. Disons de suite, cependant, qu'à la fin de 1821, la Société comptait déjà bon nombre de ventes civiles en province et à Paris, et qu'elle avait réussi à établir trois ventes militaires , l'une dans le 48^ régiment , la seconde dans le 45*, la troisième , enfin , dans le sein même de l'École Polytechnique.

Il y a pour toutes les Sociétés secrètes wu ibotnëAt fatal et plein d'incertitudes ; c'est celui où, toutes choses étant