INTRODUCTION

L'HISTOIRE DE L'INQUISITION EN FïlANCE»

D^ qu'un culte fut établi et une religion adoptée, dès que des ministres leur eurent été donnes 9 ceux-ci ne tardèrent pas à poser des règles qui, en les élevant au-dessus du vulgaire , le lai assujettirent entièrement. Ils se crurent les juges-nés des nations ; ils inspectèrent la vie privée et publique des hommes. Dans l'Egypte y chaque citoyen, et les rois eux-mêmes, durent subir, après leur trépas 9 une sentence qui admettait leurs restes à jouir des honneurs d'un tombeau privilégié , ou qui les repoussait de la terre consacrée. Bientôt on ne se contenta pas de sévir contre des cadavres ; la peine de mort fut portée par tous les peuples anciens contre les sacrilèges^ les profanateurs des choses saintes , et contre les impies. Les Juifs se signalèrent par leur code terrible, oà les moindres offenses envers la Divinité étaient punies du dernier supplice. Il frappait d'exconununication les coupables, les écartait de l'autel , et presque toujours leur arrachait la vie. Le Lévitique disait : « Si un homme d'entre les en-» « fans d'Israël i ou des étrangers qui demeurent dans Israël , « donne ses eofans à l'idole de Moioch, qu'il soit puni de mort , « et que le peuple le lapide. (Chap. 20, v. a.) Que celui qui « aura blasphémé le nom du Seigneur soit puni de mort, soit « qu'il soit citoyen 9 ou étranger.» (Chap. i^j v. 16.)

L'efiiet répondit toujours à la menace ; et tant que dura la rois^ sien de Moïse , le feu du ciel , les maux les plus terribles , les gouffres de la terre s'entr'ouvrant, Tépée sanglante des enfans de Levi furent les instrumens que le prophète employa contre les rebelles ou tes schiamatiques.

Les Grecs aussi ne balancèrent pas à prononcer la peine ca^ pitale , tant contre les sacrilèges matériels , que contre ceux qui annonçaient de nouvelles yeritës. Socrate périt en vertu d'une condamnation de ce genre ; et Ton sait avec quelle violence on poursuivit contre Alcibiade la mutilation des Hermès de la ville d'Athènes. Ce peuple n'e'pargnait pas non plus les athëes, et souvent il porta contre eux un arrêt de mort. Les Romains admirent la même jurisprudence ; ils enterrèrent toutes vivantes les vestales qui avaient manqué à leurs vœux religiSix ; ils punirent de mort les chrétiens qui insultaient les dieux de Teropire. Les Celtes 9 les Germains , les Gaulois eurent , dans leurs prêtres, dans leurs druides 9 d'infatigables défenseurs des droits de l'autel^ qui lançaient d'épouvantables anathèmes contre ceux dont l'audace profanait le secret des bois sacrés. Enfin, soit chez tous les autres peuples de Tantiquité, soit parmi ceux des temps plus moderues , on retrouve cette même maxime 9 que les injures faites à Dieu ou aux dieux doivent être châtiées sévèrement. Il était donc naturel que la religion chrétienne, lor&qu elle s'établit , adoptât les maximes qu'elle voyait partout en usage, et qu'on lui appliquait avec tant de rigueur; elle crut aussi que, dans son excellence, elle devait retrancher de sa communion ceux qui se rendraient coupables envers la 'foi , comme envers la discipline de son Eglise naissante.

Plus une religion a de spiritualité dans son essence , plus elle prête à diverses interprétations des mystères incompréhensibles qu'il faut croire sans chercher à les approfondir ^ ce sont précisément ceux que Ton a la manie de vouloir le plus éclaircir. Il est toutefois bien difficile de faire reconnaître son erreur à celui qui , tâchant à expliquer, par ses faibles lumières , ce qui échappe complètement à l'intelligence humaine , croit atteindre à la vérité ; car, comment lui prouver qu'il a tort , là oii rien n'est positif? cela est physiquement impossible. Des raisons sans bases succèdent à des raisons qui n'en ont pas davantage ; et de part ou d'autre , à force de prétendre à concevoir ce qui est inconcevable y on se jette dans l'hérésie; et lorsqu'une fois

on est tombe au fond de ce gouffre , il ett presque impossible de s'eo retirer. Il dut donc y avoir des bërëtiques presque immëdiatement après la mort de Jësus-Chnst, parce que le maître n'étant plus là y tout aussitôt ou couimença la dispute. On trouve la preuve de ce fait dans le chapitre i*' de IVvangile de saiot Jean, écrit , selon toute apparence, pour prouver la divinité du Sauveur à ceux qui déjà la niaient , comme aubsi dans les épitresde saint Paul. Celui-ci, en s*adressant aux Calâtes, dit expressément (chap. i**^, v. 6) : « Je m'étonne qu'abaodon- < nant celui qui vous a amenés à la grâce de Jésus -Christ, « vous passiez si tôt à un autre évangile... Il y a des gens qui « vous troublent, et qui veulent renverser TEvangile de Jésus- « Christ... Si quelqu'un vous annonce un évangile diflC^rent de

« celui --ci, qu'il soit anathême • Et dans Tépître à Tite

(chap. III, V. lo), l'apôtre des Gentils s'ccrie : «Evitez celui « qui est hérétique, après l'avoir averti une et deux fois. » Ailleurs, nous le voyons 'occupé à combattre ceux qui doutaient de la résurrection ; et déjà saint Jacques, de son côté, avait eu à foudroyei* les erreurs des gnostiques.

On trouve dans les écrits de ces apôtres les règles à suivre à l'égard des scbismatiques ; il faut les fuir, ne pas manger avec euj, j ni même les saluer.

« Si quelqu'un vient à vous sans faire profession de votre c doctrine , ne le recevez pas dans votre maison , et ne le sa- « iuez , car celui qui le salue participe à ses mauvaises actions. » ( Onzième épître de saint Paul, versets lo et 1 1 . )

Plus on avance dans l'histoire du christianisme, plus les hérésies deviennent fréquentes, et plus on emploie coutre elles des moyens de répression. On trouva ceux-ci dans les excommunications, dans les refus de se rapprocher des hommes qu'elles infisctaient , mais on ne songeait pas encore à les combattre avec des armes temporelles , peut-être par charité , peut-être aussi parce que la puissance coercitive manquait au clergé. Ce n'est pas que, dans lé nombre de ses membres, il ne s'en trouvât qui se déclarassent formellemeat contre toute esp«c« de i)«rsécutioB.

(ut)

Saint Igoaoe (non le cl^ef des jdsuites , mais Tancien martyr, qui mourut pour la foi , en l'an 107 de Tère chrétienne ) , disait expressément c « La haine est juste contre les rebelles au Seigneur ; « mais gardons-nous , toutefois 9 d'emfloyer contre eux la per- « sëcution et la violence. » TertuUien pensait de même; et Ton se conduisit d'après leurs maximes jusqu'au règne des empereurs chrétiens.

Lorsque ces derniers gouvernèrent Tempû'ey on changea de règle I et Ton arriva par degré à prononcer contre les hérétiques les peines les plus sévères. Alors les deux puissances (celle de TEglise et du prince) concoururent aux mêmes cbâtimens. La première assemblée en concile déclarait erronée une opinion théologique y et la seconde , investie de la possession du glaive , «'emparant de cçux qui admettaient l'erreur, les punissait corpoi'ellement. Constantin ordonna l'exil de tous les hérétiques ; fses successeurs firent comme lui, jusqu'à Théodose-le-Grand , qui , ne trouvant pas la peine assez forte , y ajouta une amende de dix livres d'or. Cet empereur, ainsi queGratien et Valentinîen , ordonnèrent que les Manichéens y les Donatistes et les Samaritains ne jouiraient plus d'aucun droit civil, et que leurs erreurs seraient réputées criipes publics, attendu y dirent- ils, que ce gui est commis contre la religion de VEtat , tend à la ruifie commune. Les biens des sectaires devaient en outi^e être confisqués, et leurs dispositions testamentaires frappées à l'avenir de nuUité.

Maxime , enfin , condamna à mort Prescillien , Félicissime , Ârméuius , et deux diacres , Césarinus et Âurélius , hérétiques , qui avaient porté leurs erreurs dans les Gaules et dans l'Espagne. Un évéque nommé ItaciuSy s'était mis à les poursuivre avec acharnement. Il assembla , d'après la permission de l'empereur, un concile à Bordeaux, dont Prescillien déclina la com^ pétence ; il appela au 'prince lui-même ; ses adversaires furent forcés alors de le conduire , ainsi que ses compagnons , devant Maxime > qui toutefois condamna les cinq hérétiques au dernier supplice. Vainement saint Martin, évêque de Tours, in«