CHAPITRE PREMIER

Garderies et Maisons de Sevrage

AVANT LES CRÈCHES LES GARDERIES ET LES MAI- SONS DE SEVRAGE SONT LES PRINCIPAUX AUXILIAIRES DE LA MATERNITÉ PAUVRE. — Firmin Marbeau fonda la première crèche en 1844, « établissement destiné, écrit-il, à soigner pendant les jours et heures de travail, certains enfants trop jeunes ou trop faibles pour suivre les exercices de la salle d’asile ». Car dans la classe ouvrière les nécessités de l’existence obligent souvent les mères de famille à travailler hors de leur domicile et à confier à d’autres le soin de surveiller leurs enfants en bas âge. La salle d’asile fondée en 1826 abritait les enfants de deux à six ans, l’école primaire les recueillait ensuite,mais nulle œuvre d’assistance ne s’occupait des nourrissons. Firmin Marbeau combla cette lacune en instituant la crèche.Les ouvrières mères de famille purent désormais se rendre à leur travail sans être tourmentées par l’inquiétude : en leur absence, une sur-