CHAPITRE II

Lois et règlements administratifs concernant rinslruction primaire en Savoie et dans les États sardes, jusqu'en 1792. — Le Sénat de Savoie. — Le Conseil de réforme de Chambéry

Nous avons exposé, dans le chapitre précédent, tout ce qui se rapporte à la création et à Tentretien des écoles primaires en Savoie, avant 1792 ; nous parlerons maintenant des règlements auxquels elles ont été soumises, et de tout ce qui se rattache à la surveillance de ces intéressants établissements^ en remontant, dans cette étude, aux traces les plus anciennes que nous ayons pu découvrir.

Ainsi que nous Tavons dit déjà, le gouvernement, qui ne concourut jamais, en Savoie, avant le xix^ siècle, aux dépenses de instruction primaire, paraît s*être même à peu près complètement abstenu jadis de toute ingérence dans le fonctionnement des petites écoles de communes rurales ou de hameaux. On s'explique, jusqu'à un certain point, que Texiguïté du budget de TÉtat, dans ces temps reculés, ait rendu impossible, pour le trésor, une dépense régulièrement inscrite pour ce service; mais il eut été, dans tous les cas, regrettable que l'administration supérieure n'eût pas fait, à toutes les époques, tout ce qui pouvait l'être par elle; pour encourager, faciliter et récompenser les, philanthropes promoteurs de la diffusion de l'enseignement élémentaire, et qu'elle n'eût pas entouré les petites écoles de la sollicitude qu'elles commandent à un si haut degré. Il n'en a pas été ainsi. Dieu merci! et nous verrons qu'il n'y a pas lieu d'adresser un pareil reproche à un gouvernement qui s'est toujours distingué,

au contraire, par le soin paternel avec lequel il s'est constamment occupé des intérêts matériels et moraux de ses peuples.

On ne trouve, il est vrai, ni dans les archives, ni dans ' les recueils des lois, règlements et autres actes des souverains ou des administrations supérieures, aucun litre qui indique une mesure générale quelconque destinée à répandre, à favoriser, à protéger ou à surveiller l'instruction primaire en Savoie, avant le ïvhi' siècle ; mais cela ne veut pas dire que les ducs de Savoie n'en aient pris nul souci. Nos lecteurs savoisiens, qui connaissent mieux que nous les traditions gouvernementales de leurs anciens princes, savent très bien qu'ils avaient pour habitude de ne réglementer, de n'emprisonner dans des lois que ce qui ne marchait pas régulièrement, et qu'ils laissaient volontiers toute carrière aux initiatives locales et individuelles , quand elles étaient re::onnues louables ou suffisantes. Or, c'est précisément ce qui s'était produit, pour l'instruction populaire, dans celte partie de leurs États, ainsi que nous croyons l'avoir surabondamment démontré dans notre premier chapitre.

Nous savons très bien, nous aussi, que longtemps avant la date que nous venons de citer, les princes de Savoie avaient créé le magistrat de la Réforme de Turin ainsi que les réformateurs des études, fonctionnaires de l'Université, qui avaient, à Tuin et dans le reste des États, la haute direction et la surveillance de l'instruction publique à tous les degrés ; mais leur action ne paraît pas s'êjre manifestée d'une manière bien sensible sur l'instruction primaire, en Savoie, avant l'établissement du Conseil de réforme de Chamhéry, qui ne date que de 1768.

Sans doute, les lois avaient étendu à la Savoie la juri-

diction du magistrat de la Réforme de Turin et la création des réformateurs des provinces, mais si ces derniers ont fonctionné dans la partie des États sardes comprise entre lôMont-Cenis et le lac Léman, pour les études que nous appelons aujourd'hui du second degré, nous n'avons retrouvé, jusqu'ici, aucune trace de leur influence sur la situation et le développement ou le perfectionnement de l'instruction primaire, antérieurement à l'institution du Conseil de Réforme de Chambéry. Nous dirons plus : les Instructions du roi à ce Conseil, sous la date du 10 septembre 1768, qui contiennent un résumé complet de la législation et des règlements qu'il allait avoir à appliquer désormais, renferment la phrase suivante :« .... 6** Pour ce qui est des écoles de la grammaire et autres, où on enseigne les premiers éléments de la langue latine, quoique le plus souvent on en fasse peu de cas, elles méritent cependant une attention particulière, parce qu'elles conduisent aux études plus élevées et aux scieptes. »

Une semblable déclaration, faite dans un document émanant de l'autorité suprême, au sujet d'écoles déjà supérieures d'un degré aux petites écoles des centres ruraux, autoriserait au moins à penser que ces dernières étaient restées jusque-là en dehors du rayon de l'Université et de ses délégués. Mais ce n'était pas par 'insouciance du gouvernement pour ces établissements si dignes d'intérêt, c'était parce que l'action directe de l'administration centrale y eût été sans objet, d'une application difficile et peut-être nuisible.

En effet, quel est le ministre de l'instruction publique qui aurait pu accepter et reconnaître officiellement des écoles dont la salle de classe était une écurie ? Quelles exigences pouvait-il manifester en présence d'instituteurs

modestes et dévoués qu'on payait si peu et d'une façon si extra-administrative? Qu'avaient à faire les réglemente universitaires en face d'instituteurs dont une pieuse philanthropie et le patriotisme local avaient, tant bien que mal, fait tous les frais? A peu près ce à quoi se home encore de nos jours, chez nous, la surveillance de l'administration sur les écoles libres, c'est-à-dire veiller à ce que l'enseignement n'y fût pas contraire aux bonnes mœurs, et à ce que les maîtres possédassent, autant que possible, les connaissances nécessaires à leur mission; en outre, elle était là pour protéger, sauvegarder contre les abus, les virements d'attributions ou les malversations, et pour faire accroître, au besoin, les fondations et les autres ressources locales des écoles. Eh bien, tout cela, le gouvernement sarde le faisait bien longtemps avant le xvm' siècle, autant qu'il pouvait se le permettre.

Un arrêt du Sénat de Savoie, du 21 février 1562, rendu au nom du duc Emmanuel-Philibert, « contenant plusieurs ordonnances et manières de vivre concernant notre saincte foy et religion chrestienne, conduite et entretien des hospitaulx et escoles du pays de Savoie, » est une première preuve de ce que nous venons d'avancer, et on y retrouve un nouveau témoignage de la sollicitude constante des princes de Savoie pour tout ce qui touchait aux intérêts matériels et moraux de leurs sujets.

C'est par un ensemble de mesures du même genre que le duc Emmanuel-Philibert avait voulu inaugurer son retour dans ses États, à la suite du traité de Cateau-Cambrésis qui les lui avait restitués. -

Nous croyons utile de reproduire ici les passages de ce document qui se rapportent aux écoles et qui ont été, ea quelque sorte (avec d'autres lettres patentes dont nous

parlerons aussi), la véritable législation de Tinstruction primaire en Savoie, jusqu'à la création du Conseil de réforme de Chambéry. C'était bien imparfait, bien incomplet, sans doute, mais on ne pouvait guère faire davantage et, malgré cela, les petites écoles ont rendu, on ne peut le nier, de grands services dont les populations alpestres auraient été privées, si l'administration supérieure en eût gêné le fonctionnement par des exigences auxquelles les ressources locales ne permettaient pas de s'élever.

Dans ces temps troublés par la propagande calviniste, les magistrats profondément catholiques de la Savoie s'étaient préoccupés, avant tout, des moyens de préserver la jeunesse savoisifenne du virus hérétique. « ... Et en outre Nostre dit Sénat ordonne que tous maistres d'escole seront tenus lire et faire apprendre par cœur, tous les jours, à leurs disciples et escoliers la doctrine chrestienne et catholique contenue aux livres de M. Pierre Canisius, docteur en théologie * .

« Et aux enfans de leurs escoles et ceux qui n'entendent encore la langue latine, mais sont abécédaires et commençants à lire, les apprendront, lesdicts maistres d'escole, à lire et à épeler leurs lettres sur les catechysmes françoys et aultres livres catholiques faitz pour cet effect, approuvés de la Saincte Faculté de Théologie de Paris, Reims et aultres lieux et universités, et qui contiennent

^ Canisius, jésuite de Nimègue, dant le nom hollandiis était De Hondt (Le Chien), né en 1524, mort en 1597, enseigna dans plusieurs collèges de son or ire, fonda ceux de Prague, d'Augsbourg, de Fribourg en Suisse, et rédigea pour l'enseignement de la religion un excellent précis : Summa doctrinœ christianœ, 1554, connu sous le nom de Grand catéchisme, et traduit en plusieurs langues, notamment en français, par l'abbé Peltier, 1857. Il donna lui-même de cet ouvrage un abrégé, le Petit catéchisme, qui devint populaire.

espresse coQfession de ia foy catholique, lesquels pour ceste cause seront imprimés et mis en vente. A celle fin que lesdicts maistres d'escole instruisent la jeunesse en bons et saincis livres pleins de doctnne catholique et non par un Ovide, De arte amandi, ou par ses épistres ou autres livres, desquels ils ne peuvent tirerque occasion de pécher et corruption de toutes bonnes mœurs. »

Nous trouvons, dans les prescriptions du gouvernement savoisien, un fait important et que nous voulons retenir ; c'est que, dans ces prescriptions, il n'est nullement question de l'Université de Turin ni de ses délégués.

Sur l'avis de son Sénat de Chambérj', le duc de Savoie trouvait bon qu«, dans les écoles de ce pays, on employât exclusivement des catéchismes français et autres livres approuvés par les Universités françaises. Sans doute, les ouvrages destinés à l'enseignement populaire devaient être en français, puisque cette langue a toujours été celle du pays ; mais, de même que le gouvernement faisait faire une traduction des lois de l'État destinées à ses provinces deç-à les monts, il aurait pu faire traduire aussi, pour le même objet, les livres classiques adoptés et prescrits, en Piémont, par l'Université de Turin.

« Se prendront garde lesdicts maistres d'escole singulièrement à ce que leurs escoliers et disciples, â l'entrée de leurs escoies, invoquent la grâce et aydedeDieu, en se recommandant à luy et disant te Patm- nosler, Ave Maria et le Credo, comme estant ce bon Dieu commencement de toute bonne chose, sagesse et discipline.

« En outre, ordonne nostre dict Sénat que lesdicts maistres, aux plus principales lectures qu'ils feront à leurs escoliers, inlerprêteronl livres traictans de la doctrine chrestienne. Et donneront thèmes, selon leur coustume,

de semblable argument ; et leur feront parler par familier colloque, de tels propos saincts et catholiques. A fin qu'iceulx leurs escoliers , ayent une impression en leurs esprits et prennent la mémoyre de toutes choses pertinentes, soit de la foy, soit de la correction des mœurs, ou acquisition de la vertu. »

Ces honnêtes et pieux préceptes se rapportaient à Tesprit de Tinstruction et à la tenue des classes ; mais le Sénat estimait que le devoir des maîtres ne se bornait pas là et que leur action, leur influence sur les élèves confiés à leurs soins, ne devaient pas s'arrêter à la porte de la classe.

« Seront tenus lesdicts maistres d'escole, toutes les festes solennelles et autres de commandement de TEsglise, conduire leurs escoliers à Tesglise, à la messe, à la prédication et au divin Office. A quoy eux-mêmes assisteront, vacans, à ces saincts jours, au service de Dieu, auquel ils sont principalement destinés. »

Nous aurions aimé à trouver, dans ce sage règlement du Sénat, les conditions , au moins générales , auxquelles devaient satisfaire les personnes aspirant à la mission d'élever les enfants, mais il n'en édicté que pour les étrangers au pays.

« Ordonne nostre dict Sénat que tous les maistres d'escoles venans au pays de nostre obéissance, pour instruire la jeunesse, seront approuvés par nostre dict Sénat ou autres magistrats qu'il plaira à nostre Sénat commettre ; appelés avec eux les Officiaulx ou Vicaires des lieux, ou autres docteurs en théologie, en leur absence ou défaut. De laquelle approbation seroit faict acte qui leur sera remis, sans que pour iceluy acte soit pryns, demandé ny exigé aucun argent. »

Le gouvernement avait-il antérieurement soumis les

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maîtres indigènes à la même obligation de se pourvoir d'un semblable certificat d'aptitude? Nous ne le pensons pas. C'était le Sénat qui devait commettre les délégués chargés de délivrer ces certificats ; le Sénat n'existait que depuis deux ans, et ses archives, très complètes, ne nous fournissent rien à ce sujet. Nous avons, au contraire, trouvé à des dates beaucoup plus récentes, des documents qui tendraient à prouver que l'autorité ecclésiastique locale choisissait et surveillait presque seule les maîtres des petites écoles, dans l'intérêt de la morale publique, et que les administrations avaient accepté cette autorité et cette garantie, et se montraient heureuses et empressées d'y recourir toutes les fois qu'elles en avaient besoin.

Les seules prescriptions édictées au xvi* siècle par le gouvernement, relativement aux conditions auxquelles devaient satisfaire tous les instituteurs primaires, ayant d'entrer en fonctions dans une commune, se rapportent à la religion. Ce sont quatre lettres patentes du duc Emmanuel-Philibert, du 15 janvier 1561, du 12 février 1566 et desl**' et 7 avril 1567. Dans la seconde, qui est adressée directement aux Sénats chargés d'en assurer l'exécution, le souverain s'exprime en ces termes : « Comme les Communautés de toutes les parties de nos États ont coutume de passer des arrangements temporaires avec des maîtres d'école qu'elles changent ainsi assez souvent ; et comme il peut se faire que nos intentions contenues dans nos lettres patentes du 1 5 janvier 1 561 , en ce qui concerne la profession de foy catholique, n'aient pas été observées, il nous semble utile, après en avoir délibéré avec notre Conseil, de renouveler nos dites ordonnances concernant ces maîtres d'école ; notre intention formelle étant qu'elles soient rigoureusement observées dans toutes les parties de nos États. »

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Ceci confirme encore ce que nous avons dit, dans notre chapitre précédent, au sujet du mode de recrutement des instituteurs que les communes choisissaient et remplaçaient à leur gré.

« Nous ordonnons : 1^ qu'en présence des syndics de toutes les localités où se tiendra une école pour les jeunes enfants, et avec Tassistance du juge de la terre, ou de trois ou quatre Conseillers de la Communauté et d'un notaire ducal, chaque maître d'école fasse publiquement, à l'église, devant les ecclésiastiques et les écoliers, une profession de foi catholique et une confession de sa croyance à tout ce qui constitue la religion catholique, dans la forme qui sera déterminée et envoyée à cet effet par le Révérendissime archevêque de Turin. Que ladite confession soit écrite de verbo ad oerbum, et signée de la propre main du maître d'école, et laissée entre les mains de ceux que l'archevêque commettra pour la recevoir. Qu'elle soit recopiée par tous les écoliers sachant écrire, et qu'elle soit tenue affichée dans l'école, et récitée publiquement, le 1 °' de chaque mois, par le maître ou un de ses élèves... En outre, il sera enjoint, par ledit archevêque, aux maîtres d'école, de se trouver, avec leurs élèves, à l'église, à toutes les fêtes de commandement, pour y entendre la messe ; et de s'abstenir de toute fréquentation avec des hérétiques. Les mêmes prescriptions sont imposées aux maîtres d'écriture et de lecture, ainsi qu'aux maîtresses qui apprennent à coudre et à lire aux petites filles. »

Faut-il en conclure qu'à cette époque, la couture et la lecture constituaient à peu près tout le programme des petites écoles de filles ? Mais achevons la traduction de redit ducal :

« Mandons et ordonnons à tous nos Sénats, préfets, gou-

verneurs et juges locaux, à tous nos autres officiers à qui il appartiendra, et à qui les présentes parviendront, d'avoir à observer et à faire observer entièrement nos présentes ordonnances ; et en exécution dicelles, s'il se rencontrait, quelque part, un maître ou un écolier qui fît difficulté d*y obtempérer, nous voulons qu'il soit immédiatement banni de nos États. Enfin, si un de nos officiers y apportait quelque négligence, nous chargeons lesdits Sénats de pourvoir à leur rigoureuse exécution, et d'infliger un châtiment exemplaire au contrevenant. Car telle est notre volonté. Donné à Turin, le 12 février 1567. Signé : E. Philibert. »

Quelque incomplètes que soient ces dispositions, pour la réglementation de l'enseignement dans les petites écoles, en Savoie, on est encore réduit à se demander si elles ont été longtemps appliquées et même si elles l'ont jamais été d'une manière générale. Ce qui est certain, c'est que nous n'en avons trouvé aucune trace, ni dans les archives des communes de la Savoie, que nous avons toutes visitées, sans exception, ni dans aucune des nombreuses archives paroissiales que la courtoisie éclairée de MM. les curés a mises à notre disposition et qui nous ont été fort précieuses, à plus d'un autre titre.

Mais si les formalités indiquées plus haut n'ont pas été suivies à la lettre, il en découlait la consécration du principe d'une autorité effective des évoques sur les membres du corps enseignant en général, et sur les maîtres élémentaires en particulier. Ce droit est retenu, dans des termes aussi fermes que précis, par M^^*^ Germonio, archevêque de Tarentaise, dans ses Constitutions promulguées le 5 mai 1609.

Après avoir posé, dans des considérants d'une grande élévation de pensée, le devoir de préserver la jeunesse de

tout ce qui, dans Tinstruction publique, peut altérer la foi, corrompre les mœurs et exciter les passions, le prélat ajoute : « Tout professeur qui aurait enfreint les règles tracées dans nos présentes Constitutions, sera puni à notre discrétion (arbitrio nostro). Nous interdisons, en outre, à tout maître, de quelque degré qu'il soit, de se livrer à un enseignement quelconque sans avoir fait solennellement, devant nous ou notre vicaire général, sa profession de foi suivant la forme prescrite S laquelle il sera tenu de produire, revêtue de notre sceau, au curé de la paroisse dans laquelle il voudra s'établir. Nous enjoignons aux curés de nous déférer ceux qui contreviendraient à ces obligations, sans motif légitime, afin qu'après leur avoir retiré toute permission d'enseigner, nous les condamnions, de notre autorité, aux peines les plus graves. Enfin, si des curés toléraient l'ouverture d'une école sans avoir requis la production de l'acte sus-exigé, nous prononçons contre eux une suspense de deux mois. »

Ce pouvoir et cette surveillance attribués aux évoques leur ont été conservés par toutes les lois postérieures ; ainsi, jusqu'en 1848, aiïcun instituteur ne pouvait entrer en fonctions, nulle part, en Savoie, sans être pourvu d'un certificat de l'autorité diocésaine, constatant qu'en raison de sa bonne et louable conduite^ il était jugé digne de remploi auquel il aspirait. Ce certificat a même tenu lieu, pendant longtemps, de brevet de capacité pédagogique.

Après les diverses dispositions que nous venons d'analyser, on n'en trouve plus, relativement à l'instruction pri-

^ La formule de la profession de foi est ceHe qui a été prescrite par le pape Pie IV et que font encore aujourd'hui les évoques, les chanoines et les curésje jour de leur installation. Elle est imprimée dans le Pontifical romain.

maire, dans le duché de Savoie, jusqu'au commencement du xvnf siècle. La juridiction du Magistrat de la Réforme, établi à Turin depuis longtemps, comme toutle monde le sait, s'étendait, il est vrai, sur tous les États sardes et sur les établissements d'enseignement de tous les degrés ; mais ses moyens d'action devaient être très limités, surtout pour les régions écartées. Il suffit de parcourir les recueils législatifs pour reconnaître cependant qu'à partir des premières années du xvm^ siècle, l'éducation de la jeunesse a été une des plus constantes préoccupations des successeurs d'Ertimanuel-Philibert.

En 1729, le gouvernement faisait demander à tous les juges majes, par les intendants des provinces, des détails complets sur « les écoles publiques établies' dans chaque commune ; qui les dirige ; ce qu'on y enseigne ; quelle fondation il y a pour leur entretien, etc. » Il est fâcheux que toutes les réponses des secrétaires ne soient pas parvenues jusqu'à nous. Cette statistique serait précieuse à tous égards. Malheureusement, nos archives n'en possèdent qu'une partie. Ce qui nous reste suffit encore pour démontrer qu'à cette époque, presque toutes les paroisses de la Maurienne, de la Tarentaise, du Faucigny et de toutes les régions hautes de l'ancien duché de Savoie , avaient au moins une et quelquefois plusieurs petites écoles, dont la création datait de deux siècles pour plusieurs d'entre elles.

Dans le courant du xvnr siècle aussi, l'administration centrale fit recueillir, à plusieurs reprises , des renseignements sur les œuvres pies existant dans chaque paroisse. Ceux-là nous ont été heureusement conservés en plus grand nombre * , et ils nous donnent une bonne

^ Archives de l'ancien Sénat de Savoie.

partie des écoles, entretenues sur les fonds des œuvres pies et des confréries, au moyen de fondations particulières. L'examen que nous en avons fait, mais qu'il serait trop long de reproduire ici, nous a confirmé dans notre opinion, déjà plusieurs fois répétée, « que si l'instruction primaire n'était pas élevée et n'embrassait pas un programme étendu, en Savoie, elle y était, depuis longtemps, beaucoup plus répandue qu'on ne le pense, et que la plus pieuse philanthropie en faisait presque tous les frais. ^

ïl est évident que la mesure ordonnée par le Roi, au sujet des écoles, en 1729, avait exclusivement pour but d'éclairer le gouvernement sur leur situation et sur ce qu'il serait possible de faire dans leur intérêt ; mais l'autorité avait un double mobile en s'occupant des œuvres pies en général. D'un autre côté, il est facile de comprendre par quel motif ces renseignements n'ont pu être obtenus qu'avec peine, et pourquoi les procureurs se sont appliqués à dissimuler tout ce qui pouvait l'être.

Un certain nombre des institutions de charité des paroisses étaient devenues caduques, par les raisons que nous avons exposées dans notre premier chapitre. Quelques usages étaient tombés en désuétude. Les antiques confréries de paroisses, que nous avons présentées , à leur origine, comme des espèces de commîmes religieuses, avaient perdu de leur importance et de leur influence, depuis que les communautés civiles s'étaient peu à peu établies partout, motu proprio.

Les intérêts qu'elles représentaient et les biens dont elles disposaient, s'effaçaient en partie devant ceux de la commune proprement dite. Par suite de ce nouvel état de choses et de cet autre courant des idées, l'ambition ^de toutes les fortes têtes de chaque localité se portait sur

l'honneur d'être syndic ou conseiller. Lorsque les fonctions de procureur de quartier ne se cumulaient pas avec celles d'administrateur de la commune, ce qui n'arrivait pas toujours, surtout pour les sections écartées, la gestion des affaires qui leur étaient confiées devait s'en ressentir, ainsi que la conservation des fondations. C'est ce qui eut lieu, et ce qui porta le souverain à aviser au moyen de remédier aux abus qu'une absence de surveillance et la négligence des communiers eux-mêmes avaient laissé naître.

Un édit royal, du 19 mai 1717, avait prescrit l'établissement, dans toutes les communes, d'une congrégation de charité qui devait être chargée de tout ce qui intéressait le sort des pauvres et des malades, la bienfaisance et l'assistance publique. — Quatre années plus tard, par un édit du 25 juin 1 721 , le roi Victor- Amédée affecta au bénéfice de ces congrégations, pour Tentretien des pauvres, « les biens et les revenus des confréries vtiigairemmt appelées du Saint-Esprit, dont les revenus étaient primitivement destinés à cette œuvre et qui, par abus et par la corruption des temps, étaient détournés de leur pieuse destination. » En conséquence, ajoute le même édit, « la congrégation généralissime, ayant affecté lesdits biens et revenus aux vrais pauvres, a, dans plusieurs circonstances, après avoir recueilli les renseignements nécessaires, ordonné aux prieurs desdites confréries de payer aux congrégations respectives de charité, les revenus de leurs biens. Apprenant que, par un accord coupable entre les recteurs et les prieurs desdites confréries (ces deux titulaires existant dans plusieurs d'entre elles), ils cherchaient, dans plusieurs localités, a faire subsister ces confréries, contrairement aux dispositions de Tarticle 50 du règlement du 17

avril 1747, et voulant déraciner complètement de si grands aètis et ramener le tout à sa primitive destinatioriy et suivant les intentions vraisemblables des premiers fondateurs, vous* faisons savoir que notre intention est que les fruits, les revenus, les biens et les effets desdites congrégations, situés dans retendue de cette province, soient, sans délai, relâchés aux congrégations respectives de charité, avec l'administration effective et le retrait des fonds des mains de leurs directeurs, pour pouvoir, par leur distribution, venir au secours des vrais pauvres, à l'exclusion des mendiants valides et des vagabonds. ^

Le gouvernement sarde essayait alors de réaliser ce que l'administration française a exécuté rigoureusement depuis 1 860 : la centralisation de toutes les ressources, de tous les produits et revenus des œuvres pies, entre les mains du receveur municipal. Mais ce que notre mécanisme administratif actuel pouvait produire, ce qui pouvait être exigé des maires de 1860, qui sont autant les mandataires du pouvoir central que les chefs de la communauté, était impossible à obtenir des anciens syndics, les élus des communiers. Et précisément parce qu'il y avait alors des abus dont certains procureurs avaient pris l'habitude de profiter, ces agents, contre lesquels on n'avait aucun moyen coercitif, résistèrent, et une partie assez considérable de ce qui restait des anciennes fondations, au xvni*' siècle, demeura inconnu, môme pour la municipalité.

Il ne faut pas le regretter d'une manière absolue, cependant, car si les abus ont continué à écorner parfois les revenus des pauvres, des confréries et des écoles, soustraits ainsi a tout contrôle, il en est résulté qu'en 1793,

^ Le billet royal était adressé à tous les gouverneurs, commandants et syndics des États.

OD a pu sauver ces épaves, lorsque tous les biens des établissements religieux ont été confisqués au profit de la nation.

La loi de 1738, qui donna enfin une existence légale, une reconnaissance officielle aux Conseils communaux dont toutes les paroisses devaient être pourvues à V avenir, fut une grande amélioration dont les effets salutaires ne tardèrent pas à se faire sentir. Les magistrats municipaux y perdirent un peu de leur initiative et de leur libre arbitre, quelque chose de leurs franchises communales ; mais l'appui, la direction ot la surveillance de l'autorité supérieure, la protection et le concours paternel des intendants qui représentaient le roi dans les provinces, produisirent les meilleurs effets, et les écoles n'y perdirent rien non plus. C'est surtout à partir de cette époque qu'on commença à transporter, à leur profit, d'anciens fonds d'aumônes, de confréries, etc., et on trouve même plusieurs de ces virements qui ont été effectués en vertu de billets royaux * .

L'année 1 737 apporta une mesure importante pour le perfectionnement de l'instruction publique : la création d'un réformateur dans chaque province. L'état de tous ceux qui furent nommés, en exécution del'éditde 4737, prouve qu'on en plaça un dans la plupart des villes qui possédaient un collège un peu important ; ainsi, Chambéry, Rumilly, Annecy, Saint-Jean de Maurienne, Moûtiers et Thonon furent les résidences assignées à tous ceux du duché de Savoie. Les collèges de Bonneville et de la Roche étaient dans 4e ressort du réformateur d'Annecy, et le collège d'Évian dépendait du réformateur de Thonon.

C'était déjà un grand progrès, sans doute, et l'influence

^ Archives communales d'Aimé.

de ces délégués du magistrat central, sur la diffusion et le perfectionnement de renseignement, ne tarda pas à se faire sentir, surtout en ce qui concerne les classes supérieures ;,mais dans Texposé de leurs devoirs et de leurs attributions, la part faite aux petites écoles est encore si minime, qu'elle ne pouvait pas produire des améliorations bien sensibles aux conditions dans lesquelles ces établissements avaient fonctionné précédemment.

La Raccolta, de Duboin, mentionne une lettre du secrétaire de la réforme, en date du 20 novembre 1745, de laquelle il résulte qu'à cette époque, il était encore permis à tout le monde d'enseigner la lecture et récriture, mais qu'il était formellement interdit d'apprendre les rudiments du latin sans autorisation.

Pour corroborer et compléter ce que nous avons déjà dit de l'entière' liberté qui était laissée aux communes et aux hameaux dans le choix de leurs instituteurs, ainsi qu'à ces derniers, quant aux méthodes pédagogiques et aux programmes d'enseignement, nous avons pensé ne pouvoir mieux faire que de transcrire ici quelques fragments d'un document tout à fait curieux. Ce manuscrit, dont le modeste auteur, un vieux maître d'école de village, qui comptait quarante-huit ans de service, ne s'attendait certainement pas à obtenir, un siècle et demi plus tard, les honneurs de la publicité, est intitulé : Factum fait en faveur de la jeunesse du village du Praz-eti-Beaufort * . Il est signé et porte en outre la suscription suivante : « Je soussigné, curé, confesse que le présent factum a été dressé par le sieur François Chevalier, natif du Praz, paroisse de Saint-Maxime de Beaufort, et habitant alors à Aime, en Tarentaise , depuis quelques années, et iceluy

^ Archives communales de Beaufort.

signé au-bas de la précédente page. C'est luy-même qui m'adressa et envoya le dit factum du dit lieu d'Aymé, où il mourut quelque temps après : Signé Michel Gachet, curé du dit Saint-Maxime, attestant, 27 octobre 1756. )► Le curé a ajouté de sa main, sur la couverture, cette mention : « Cette instruction peut servir à l'érection de plusieurs autres écoles. »

Nous copions maintenant, en conservant le texte dans toute sa naïveté et en respectant les lapsus et autres incorrections de ce vétéran de l'a 6 c :

« A Messieurs les Communiers, Procureurs, Conseil- 1ers et plus apparents du village du Praz, paroisse de Saint-Maxime de Beaufort.

« Messieurs et chers compatriottes,

« Puisque Dieu, par sa grâce particulière, a bien voulu que deux personnes de nos parents et natifs du dit lieu, zélés pour leur patrie jusqu'à y fonder un certain revenu pour y faire enseigner la jeunesse du dit village, pendant l'hyver, à perpétuité, ces généreux donateurs, digpes de leur ministère ecclésiastique, ont eu sans doute le dessein, en ce faisant, que les enfants apprennent, la première chose, à servir Dieu par le moyen du sçavoir lire, et quand aux garçons encore à écrire et chiffrer * , pour qu'ils en puissent tirer quelque proffit par la suite. Bien entendu que ce a été donné en faveur des pauvres et des descendants de leurs proches parents. Ainsi, pour appuyer leurs pieuses volontés, il me semble que, comme je suis aussy natif du dit village, et que ma proffession est d'enseigner touts les hyvers depuis quarante-huit ans, excepté quelque peud'intervalede tems en tems que je me suis empêché par

^ Ce qui prouverait décidément qu'en général, dans les petites écoles, les filles n'apprenaient pas toutes à écrire.

d autres pratiques, dans le tems des guerres et autres événements *, dont j'ay été obligé de quitter toute autre, pour vacquer à dresser les répartitions icy à Aymé, pendant deux ans où nous avions toujours environ douze cents hommes à qui il falait distribuer des viandes, foin, paille, bois, huille, chandelles et meubles de cazerne, à forme des ordres qui nous ont été émanés dans toutes les paroisses de la Haute-Tarentaise en nombre de vingt, dont il falait répartir à forme de chacune leur taille ; et encore je m'étois associé, pendant quelques années, avec le secrétaire d'icy et de trois autres paroisses qui m'empêchoit aussy à vacquer à autres choses ; et pendant le reste du temps,. en ladite saison d'hyver, le document ' a toujours été mon occupation. Par ainsy, Ja longue expérience semble m'avoir donné quelques petites manières d* enseigne^' ^ qui m'ont paru bien utiles, faciles et convenables, tant aux enfants qui ont envie de proffiter, qu'à leurs parents, suivant le témoignage qu'on m'en a fait depuis longtemps. C'est pourquoy je me suis résolu de dresser le présent factum qui pourra vous servir, de mesme qu'à vos descendants, pour que ce privilège et libération * ne soit pas inutile. Comme j'ai vu autre part qui ont plutôt choisi un maître d'écoUe, par une pure parcialité que par nécessité, incapable d'enseigner et que les enfans en tirent du proffit, car, par la suite de tems, beaucoup se présenteront qui n'auront pas la capacité, expérience et probité dont il

* Allusion à la période, si désastreuse pour le pays, de l'occupation de la Savoie par les armées espagnoles, de 1742 à 1749.

* Traduisez : renseignement.

* L'Université, par conséquent, n'imposait et même ne proposait aucune méthode d'enseignement dans les écoles primaires.

* Lisez : libéralité. C'est du moins ce que l'auteur a sans doute voulu dire.

faut de nécessité qu'ils soient doués, pour n'être pas leur métier, car je puis en témoigner moy-mème, en vous asseurant que quoyque je suis de la pratique depuis un si long temps, et cependant, encore tous les jours je me perfectionne. Que sera-ce donc d'un jeune homme sans expérience? Vous me direz qu'il s'en trouvera plusieurs qui auront une conception plus prompte que moy, ôt que, dans peu de temps, ils seront assez perfectionnés. En cela, je vous diray qu'il peut bien se faire ; mais prenez toujours garde que celuy qui sera élu soit un homme de bien, de prospérité (sic) et de bon exemple, et que d'ailleurs il soit examiné par M. le curé mi par quelqu'un de sa par, comme encore par les plus sçavants du dit quartier, et voir s'il a les qualitez cy-dessus ; et outre qu'il faut encore qu'il aye les cy-après pour satisfaire et corrépondre aux intentions des révérends sieurs donateurs et celles de ceux qui pourront, par la suite, augmenter la fondation.

« Les écolles sont établies principalement pour y apprendre à servir Dieu, et ensuite pour s'ellever et vivre d'une manière convenable, en ayant l'avantage de sçavoir lire pour servir au spirituel et temporel. Et pour ce qui est de sçavoir écrire et chiffrer, l'on en peut tirer des grands avantages et profiîls : car faire ses affaires par soymême est de beaucoup plus sûr ; outre qu'on a toujours occasion de les faire sans attendre la commodité des autres , outre ce qu'il faudroit payer.

« Revenons à ce qu'un vigilant maître d'écolle est obligé de faire.

« 1** Il doit avoir soin et veiller que chaque écoUier soit pieux et dévot, fréquentant les sacrements, hantant les gens de bien ; (lu'ils apprennent lepr catéchisme et qu'ils ne s'amusent point à lire des livres profanes ; plus, qu'ils

soient charitables, modestes, honnestes et cordials envers le prochain, craignants leurs supérieurs et leur être obéissants.

« 2** Plus, qu'il leur ordonne de parler françois *, qui est la langue dont on se sert canoniquement et civilement dans ce pays, et qui s'étend presque dans toutes les contrées du monde. Outre que la chose la plus essentielle est que les instructions qui se font dans Téglise et ailleur se font en cette langue, on la pratique en se confessant, et lors même qu'on est obligé de parler à un juge, à un intendant et à toutes personnes, on est obligé de se servir de cette langue générale pour se faire entendre ; ainsi, lorsqu'on s'y habitue, vous le prononcez sans peine et entendez les termes dont l'usage est si utile. »

Nous ferons grâce à nos lecteurs des principes naïfs du digne magister, pour l'enseignement de la lecture, de l'orthographe et de l'arithmétique, qui paraissent constituer tout son programme. Il ne dit pas un mot de la grammaire, et, en fait d'orthographe, il ne connaît d'autres livres pour l'apprendre que le dictionnaire ; mais il s'étend davantage sur l'arithmétique, à laquelle il attache une importance particulière, et qu'il semble posséder mieux que les autres branches de ses connaissances. Nous n'en sommes pas surpris, du reste, car nous avons eu souvent l'occasion de constater par nous-mêmes, que les populations rurales de la Savoie ont une aptitude et une prédilection spéciales pour le calcul.

Après avoir expliqué le mécanisme des quatre règles de

^ Cette recommandation ne s'appliquait qu'au patois, car, dans les montagnes de la Savoie, personne n'entendait l'italien : le français et les patois locaux dérivés d% cette dernière langue étaient seuls compris et employés.

l arithmétique et Ae laprmm de ces opérations, Tauteur termine par Y avertissement suivant :

« Quoy qu'il y a dans cette science d'arithmétique un nombre iniiny de règles, comme sont de société, de compor nie, de trois, d'algèbre, de proportion, dHnterest, etc. ; qu'encore de dresser toutes sortes de bordereaux tant des. monoyes que des marchandises et quelque chose que ce soit, cependant je n'ay encore mis cy-devant que les quatre régies fondamentales qui sont comme la base et le fondement de toutes les autres, sans lesquelles on ne sauroit faire validement aucune chose.

« Quelqu'un pourroit dire qu'il n'est pas nécessaire de tant sçavoir, qu'il suffit de sçavoir marquer ce que l'on a à faire dans la famille. En cela, je vous diray que pour de certains qu'il y a, qui ne sortent point du pais, qui n'ont point de commerce particulier, soit en marchandant * , soit en exigeant tant les deniers royaux qu'en procureur d'œuvres-pies, tuteur, curateur et cent autres choses qui se présentent. Et il y a partout quelques beaux esprits ; et qu'il ne manque que d'être cultivés pour les rendre capables d'entrer dans de grands bureaux et faire fortune et par conséquent bénir ceux qui sont la légitime cause de leur prospérité. Quand même il s'en trouveroit qu'un de tems en tems, c'est bien assez; et que chacun profiite de ce à quoy il est disposé ; tout au moins que ce ne soit pas la faute du maître, s'il n'avance pas ; et puisqu'il y aura un certain revenu annuel, il faut faire le choix d'un maître aagé, expérimenté, et ne pas se fixer à tous ceux qui se présentent, qu'il ne soit examiné par le sieur curé ou par autre commis de sa part. Même il faut prendre garde

^ Faisant le marchand.

qu'il s'en trouve qu'il parait qu'ils sçavent beaucoup et que cependant n*ont pas le don et la manière de bien enseigner et communiquer aux autres ce qu'ils sçavent eux-mêmes ; ainsi, à plus forte raison, ceux qui ne sçavent guère, et qui ne sont pas accoutumés à enseigner, ne peuvent pas 24)prendre aux autres ce qu'ils ne savent pas eux-mêmes. C'est pourquoi les nominateurs seront responsables du peu de fruit qu'en tireront les écoliers, faute d'avoir un professeur digne de la profession.

« Je prie tous ceux qui appartiendra de ne mépriser le présent que je crois être utile à la jeunesse de ma patrie. »

La patrie du bonhomme, c'était le hameau du Praz, agglomération de vingt maisons rustiques, dans un recoin alpestre de la paroisse de Beaufort, à neuf cents mètres au-dessus du niveau de la mer I

Après avoir donné la parole au vieux pédagogue de la Haute-Tarentaise , nous demanderons aux communiers d'un petit village de la même région d'achever de nous éclairer sur l'administration et sur le régime intérieur des petites écoles au xviii® siècle.

Nous avons déjà parlé des dispositions ingénieusement charitables et toutes pleines de la plus honnête prudence qui caractérisaient les nombreuses fondations faites, par les montagnards savoisiens, au profit de l'instruction primaire. Afin d'achever de les faire connaître, nous allons extraire d'un titre de ce genre les paragraphes qui se rapportent au>x devoirs du maître, au programme de renseignement et à la surveillance de Vécole. Le document auquel nous faisons cet emprunt est un contrat notarié intitulé : « Teneur de la fondation de l'école des Villes et Cernix * , faite par les révérends ex-curé, curé et par les habitants du dit lieu, du 6 juin 1760. »

^ Villages écartés, dépendant de la paroisse de Beaufort.

Nous avons choisi à dessein, parmi tant d'autres, cet acte d'une date relativement récente, pour démontrer, une fois de plus, que jusqu'à la création, en 1768, du Conseil de réforme de Chambéry, dont nous allons bientôt parler, l'instruction primaire était restée sous la direction et sous l'autorité des pères de famille et des curés, au moins dans les paroisses ou communes rurales.

Après avoir stipulé, chacun à leur tour, le chiffre de la libéralité qu'ils s'engagent à faire pour constituer le fonds de recelé, les comparants décident que le maître d'école $era nommé annuellement par tous les susdits fondateurs et leurs descendants directs, et ils ajoutent :

« Le devoir du maître d'école consistera à faire assembler, deux fois le jour, les écoliers, à une heure fixée, le matin et le soir. Le matin, à l'entrée, il récitera le Vent Sancte Spiritus avec l'oraison qui le suit ; dira lui-même trois fois la leçon à chacun des écoliers et donnera du catéchisme à étudier à ceux qui seront capables de l'apprendre. En sortant, il récitera l'hymne de la Sainte Vierge, suivant le temps. Et le soir, à l'entrée, il dira le Vent Sancte Spiritus ; dira également trois fois la leçon ; marquera une page d'exemples et du chiffre aux écoliers en état de les faire; fera réciter le catéchisme et finira l'école par les litanies de la Sainte Vierge, un Pater et un Ave avec le De profundis. Et le samedy, au lieu de la troisième leçon,il fera le catéchisme pendant trois quarts d'heure.

« Ne pourra donner congé à ses élèves que le jeudy, au cas qu'il n'y ait point de fête durant le cours de la semaine. Et ne pourra point s'absenter, ou du moins, étant obligé de le faire, mettra une personne capable à sa place....

Mi Laquelle école, le dit procureur et les conseillers * visiteront chaque mois, et auront soin de veillera ce qu'il ae s'y commette aucun abus,

% Laquelle somme, soit la censé d'icelle qui sera

également perçue par le dit procureur, sera employée pour la célébration de deux messes basses célébrables par le dit R"* curé de cette paroisse et par ses successeurs au bénéfice, dans la chapelle de Saint-François, érigée au village des Villes-dessous, sçavoir : la première, le premier mois de l'ouverture de la dite école, et la dernière, au moment de la clôture d'icelle. Auxquelles messes, les écoliers avec leur maître devront assister. Et après qu'elles seront dites, le R^ curé est prié de se transporter à l'école pour la visiter. *

L'organisation de l'administration universitaire, dans la partie des États sardes entre les Alpes et le lac Léman, ne fut complétée qu'en ^768, par la création du Conseil de réforme de Chambéry, établi, disent les lettres-patentes, « pour faire exécuter, dans le duché de §avoie, les lois et règlements concernant les collèges et les écoles du duché, l'enseignement de la médecine, chirurgie et pharmacie, et tout ce qui peut être de l'inspection du protomédicat. »

Ces lettres-patentes furent suivies, à quelques mois de distancé;^'~d*im^M*c«om durwTau Conseil de réforme résidant à Chambéry, qui devinrent le règlement organique complet sur la matière. Nous croyons inutile de reproduire, dans son entier, ce document volumineux, qui traite surtout des attributions du Conseil en ce qui concerne les collèges, les professeurs, les nominations des fonctionnaires de l'enseignement supérieur, les médecins,

^ Le procureur et les conseillers de quartier^

les phlébotomistes, les apothicaires, les droguistes, les épiciers et les garçons apothicaires. Nous nous bornerons à donner le texte des dispositions relatives aux petites écoles ^ nom administratif par lequel on a longtemps désigné les écol^ primaires en Savoie.

« Venant à présent aux examens que doivent subir les professeurs, les régents et les maîtres d'école, de même que les chirurgiens, phlébotomistes, apothicaires et droguistes, nous vous disons d'abord que, quant aux professeurs,...

« Quant aux maîtres des petites écoles, le Conseil, à Chambéry, et, dans les provinces, les réformateurs commettront respectivement le préfet de collège et un autre professeur ou régent pour les examiner. »

Voilà qui est entendu. Nous savons maintenant par qui seront examinés les maîtres des petites écoles. Mais quel sera le programme de cet examen? Les instructions restent muettes sur ce chapitre, tandis qu'elles font connaître, avec autant de soin que de détails, les études préliminaires dont les autres candidats, voire même les garçons apothicaires, devront justifier pour être admis aux épreuves. Les examens seront-ils obligatoires, à l'avenir, pour les maîtres des petites écoles, comme ils sont formellement déclarés l'être pour toutes les autres catégories d'aspirants visées dans le règlement? Ici. encore, la loi ne le dit pas; elle est, au contraire, accompagnée d'un tarif détaillé qui fixe les droits dûs pour tous les examens, depuis ceux des professeurs des classes supérieures, jusqu'à, ceux des garçons apothicaires et qui les régie tous, sauf ceux des maîtres des petites écoles. Il paraît certain cependant que la mesure a été appliquée, au moins pour un certain nombre d'instituteurs, dans les localités importantes ; mais nous sommes

fondé à croire qu'elle n'a jamais été rigoureusemeat imposée aux municipalités qui sont restées, jusqu'en 1792, maitresses à peu près absolues du choix des sujets auxquels elles confiaient la direction de leurs écoles, surtout dans les petites communes rurales.

r II faut remarquer encore que, dans ce nouveau code de ' l'enseignement public, il n'est fait aucune mention des écoles de fiUes, Ces écoles existaient en assez grand nombre, cependant, dans les centres populeux et même dans les petites bourgades; mais, nous l'avons dit ailleurs, c'est seulement au xix^ siècle que l'administration universitaire \\ s'est substituée, pour leur surveillance, à l'autorité diocésaine.

1 Jusqu'à cette dernière époque, l'enseignement, qui était encore plus élémentaire dans ces modestes établissements que dans ceux des garçons, paraît avoir été presque exclu-

. sivement laïque. J-es maîtresses se recrutaient comme les instituteurs, et elles n'avaient guère d'autre supérieur, d'autre directeur que le curé de la paroisse. Quant au programme des études, il comprenait le catéchisme, la lecture, récriture, les travaux à l'aiguille et quelquefois les premiers éléments du calcul.

Le 9 novembre 1771, le roi Charles-Emmanuel P' édictait, pour l'Université, de nouvelles constitutions dont la publication fut immédiatement suivie de celle des règlements organiques élaborés par le magistrat de la Réforme. Ces deux actes considérables de l'autorité supérieure n'apportaient aucune modification à la législation antérieure de l'instruction primaire qui demeura, jusqu'en 1782, telle que nous l'avons exposée précédemment.

Quelque défectueux, quelque incomplet qu'il fût, ce système, que les ressources budgétaires de l'Etat et des com-

munes ne permettaient guère de dépasser alors, avait produit des résultats relativement bons, puisqu'il est démontré qu'au moment de la Révolution qui bouleversa, pour un Umps assez long, toutes les anciennes iostitutiofii^i ^ésqtie toutes les paroisses et un grand nombre de petits hameaux possédaient au moins une école. On nous dira peut-être que les maîtres n'étaient guère lettrés ; que les locaux destinés aux classes n'étaient, en général, ni convenables, ni bien aérés, ni bien éclairés; que les cours ne duraient que quatre ou six mois par an, dans lest hameaux et même dans beaucoup de chefs-lieux ; mais it\ n'en est pas moins certain qu'à cette époque, bien qu'îi 1 ne fut pas question de rendre l'enseignement primaire l obligatoire, et d'user de moyens coercitifs pour forcer les \ parents à faire instruire leurs enfants, tous les enfants \ avaient une petite école à leur portée, et que tous apprenaient au moins à lire, à écrire et à prier Dieu I Nous verrons, jdans les chapitres suivants, le temps et les eUbrts combinés qui ont été nécessaires pour remplacer ces vieilles créations emportées, en 1793, par la tourmente révolutionnaire.