TRADITION DE POBT-ROYAL
I. Ant. Arnauld. Règlement des éludes dans les lettres humaines. Mémoire composé en 1662, depub longtemps pratiqué et développé par Fauteur. (Impr. pour la f* fois dans ses OEuvres, 1780, in-4, t. xli, p. 85.) IL Lami (de rOraloire).* Entretiens sur les sciences , etc. Parut d*abord anonyme : Grenoble, 1683, in-12.
IIL Ch. Rollin. Traité des études; Paris, 1740, 2 vol. in-4.
En 1803 , sous le Consulat, au sortir de la révolution, une commission, nommée pour réorganiser les études classiques, composée de Champagne, Fontanes et Domaison, portait ce jugement, dans un remarquable rapport, sur la valeur comparative des deux écoles : a . . . Les grands principes étaient établis dans la grammaire générale de Port- Royal, que leurs successeurs ont plus ou moins bien commentée, sans Jamais en égaler ni la Justesse ni la profondeur. Mais les solitaires de Port-Royal sont plus faits pour instruire les maîtres que les disciples On a très -bien observé que leur école avait produit les écrivains les plus mâles et les plus purs; mais on convient aussi qu'une société célèbre , dont ils furent les adversaires, savait donner à Tinstruction des formes plus insinuantes et proportionnait mieux ses leçons à la faiblesse de FenHuice. » [Recueil des lois, règlements, etc., relatifs à l'instruction publique; 1814- 1828, in-8, t. II, p. 381.)
les autres, dans la décadence et la corruption. Mais, vers celte époque, une réforme partielle, introduite d'abord dans quelques monastères de Lorraine, puis propagée en France, vint ranimer cet ordre et lui communiquer une vie nouvelle qui lui permit de fournir une seconde carrière, non sans utilité ni sans gloire, au milieu de la société moderne. Cette réforme eut pour auteur un bénédictin de Verdun , nommé Didier Delacour, qui la fit adopter ves 1600 à quelques religieux de sa robe, puis à des communautés entières. Elle engendra bientôt deux congrégations ou famille de monastères, lune dite de SainlrVanne et Saintllydulphe j et l'autre de Saini-Maur. Toutes deux, et surtout la dernière, qui l'emportait de beaucoup en nombre , se rendirent célèbres par la profondeur des études auxquelles elles donnèrent asile et par de glands travaux littéraires. La congrégation de Saint -Maur, en 1710, comprenait environ huit cents prieurés, ou maisons conventuelles, réparties entre six provinces , toutes situées en France. Indépendamment des écoles monastiques élémentaires , qui subsistèrent dans les campagnes ou qui furent restaurées depuis la réforme bénédictine, et des écoles intérieures de novices où l'on admettait quelques élèves laïques, les bénédictins en avaient aussi d'un ordre plus élevé, qu'ils appelaient eux-mêmes collèges de plein exercice (1). Telles étaient leurs maisons de Sorèse en Languedoc, de Pontle-Voi, Vendôme, Saint- Maixent et Tyron(2) dans le centre; de Saint-Germer en Beauvoisis et de Vertou en Bretagne. Les trois premières jouirent d'une grande réputation , même pendant le cours de la révolution française, et ont mérité de reprendre une place distinguée dans l'organisation actuelle de l'instruction publique.
Les bénédictins, dès l'année 1705, avaient formé à Saint-Florent de Saumur l'un de leurs monastères, une sorte d'académie où se réunissaient, au milieu de nombreux titres originaux, de précieux manuscrits et d'une ricbe bibliothèque, quelques moines érudits, tels que Dom Rivet et autres, pour s'entretenir de diverses questions de littérature et d'histoire (3). Cette institution se propagea peu à peu, et finit par contracter une sorte de régularité et d'organisation générale. Vers 1754, il existait dans toute la congrégation de Saint-Maur une vingtaine de maisons choisies à cet effet, tantôt en un lieu, tantôt ailleurs (4), où de doctes religieux consacraient une partie de leur temps à des conférences académiques, et correspondaient avec un bureau central établi au monastère de Saint-Germain-des-Prés , à Paris. Aux termes des règlements promulgués par Dom Grégoire Tarisse, premier supérieur général de la congrégation, chaque maison devait avoir au nombre de ses officiei's un archiviste , un bibliotbé-
(1) Collège où l'on enseigne le cours entier du programme universitaire , pour parvenir au baccalauréat es arts.
(2) Les cinq premières étaient surtout destinées à l'éducation des jeunes gentilshommes. En 1776, elles devinrent des annexes ou noviciats de TÉcole royale militaire. (Voy. ci -après p. 266, note 3.)
(3) D. Tassin, HUt. littér. de la congrég, de Saint-Maur, 1770, in-4, p. 653,
(4) Ziegelbauer, Histor. reiliU. ord. Benedict., t. I, p. 108 et suiv. Voy., ibid., p. 140, le projet d'une Académie bénédicUne allemande.
Caire; on y adjoignit ensuite un historiographe et un écolâtre. Ces premiers symptômes d'organisation littéraire et didactique reçurent une nouvelle extension et une précision plus grande à partir de 1766, époque où les bénédictins réalisèrent un plan (l'éludes remarquable, qui fut présenté et discuté par eux dans leur chapitre général de Saint-Germain-des-Prés, en présence de conseillers d'État, représentants de l'autorité laïque (1).
Mais ce n'est pas seulement comme pédagogues, ni même comme académiciens, que ces religieux méritent un rang d'honneur dans les annales de l'instruction publique. Les justes hommages que nous venons de leur payer à ce double titre ne suffisent point pour exprimer la reconnaissance dont ils sont dignes. Depuis le règne de Louis XIV jusqu'en 1789, les bénédictins déployèrent un zèle infatigable à tirer de la poudre et à mettre en lumière les textes précieux que renfermaient leurs chartriers ou leurs bibliothèques. Les excellentes éditions, les vastes recueils qu'ils nous ont laissés, constituent peut-être le fonds le plus riche de l'érudition historique et littéraire, et composent une part notable de notre gloire nationale. Le mérite de ces grandes productions se rehausse encore des humbles vertus, des sentiments pleins de droiture qui animèrent constamment leurs auteurs et qui respirent aussi bien dans leur histoire que dans leurs savants écrits (2). Doux, affables, pacifiques, généralement ennemis des séditions et des querelles, le titre dont ils se montrèrent toujours le plus jaloux fut celui de citoyens utiles , amis de leur pairie. Pendant que les jésuites dépouillaient volontairement, comme un cadavre^ les sentiments les plus sacrés de l'humanité, pour se livrer à une croisade impie et surannée contre le développement du monde moderne, les bénédictins se traçaient parallèlement et accomplissaient sans bruit une mission toute autre. Prenant pour appui , pour foyer, les intérêts et l'amour de leur pays, on les vit refuser des établissements à l'extérieur, accepter vaillamment leur part des charges publiques, s'unir à l'Église gallicane, et suivre enfin d un pas modeste et lent, mais fidèle, la bannière intellectuelle de la France. La révolution de 1789 trouva les derniers successeurs des Mabillon et des Montfaucon , dans cette attitude austère, laborieuse et recueillie. Si elle mit une fin à leur institut, et refondit leur existence dans un ordre nouveau, elle honora leur caractère et leurs personnes; elle utilisa leurs talents, leur activité à la coordination des immenses richesses littéraires, quelle créa pour ainsi dire en les concentrant. Plus tard, lorsque l'Institut fut établi, elle y plaça les vivants débris de ces vieilles phalanges scientifiques, afin de perpétuer les traditions et de rattacher la nouvelle gloire de l'intelligence à celle du passée
Nous devons encore une mention attentive à deux congrégations qui partagèrent
(1) Yoy., dans la Collection des documents inédits relatifs à F histoire de France ^ la (préface àes Lettres des rois et reines , éditées par M. Champollion-Figeac, p. xly et suiv.
(2) Voy. Polyplique de l'abbé Irminon, par M. Guérard (prolégomènes).
