PORT-ROYAL

ordinairement, au nombre d'un ou deux, le centre, le noyau de chacun de ces petits groupes. Ces jeunes sujets, plus offerts encore que recherchés, élaient spécialement choisis dans les familles aristocratiques ou de haute bourgeoisie. Il importe toutefois d'ajouter que la recommandation morale ou intellectuelle était, aux yeux de^s solitaires, la première de toutes, et que les considérations tirées de la pure vanité n'atteignaient point à la hauteur de leur caractère ; encore moins la considération d'un vil intérêt. Les jeunes élèves payaient généralement une pension de cinq cents livres; un certain nombre participaient gratuitement à leur société et à tous leurs exercices. Ainsi les maîtres qui présidaient à leur instruction furent des hommes tels que Duvergier de Hauranne, lesLemaitre, Ant. Arnauld, Nicole, Lancelot, Guyot, Coustel, Walon de Beaupuis, et quelques autres d'un mérite aussi éminent, quoique leur mémoire soit resiée moins célèbre. Parmi les élèves, qui marquèrent eux-mêmes presque tous dans le grand siècle, nous citerons seulement Racine , les deux Bignon (Jérôme et Thierry), le duc de Chevreuse, le prince de Conti, Achille de Harlay ; les Périer, neveux de Pascal; les deux Lenain, etc. La période la plus florissante de cet enseignement s'étendit seulement de 164G h 1650. Les jésuites, qui, selon l'expression aussi modérée que caractéristique de Tun des écrivains de Port-Royal , « les jésuites, qui veulent toujours estre seuls dans ce qui se fait de bien , » ne tardèrent pas à prendre ombrage de ces rivaux ; car ceux ci leur disputèrent et menacèrent bientôt par leurs succès de leur enlever la supériorité dans l'ordre didactique. En 4656, Louis XIV, cédant à l'influence de la compagnie de Jésus, fit d'abord fermer par l'organe d'un officier de police l'établissement des Granges. Les autres subirent le mêftie sort vers 4660, et enfin, en 4710, la maison- mère de Port -Royal- des -Champs, l'asile de tant de science et de vertus, fut détruite et rasée avec des circonstances cruelles, avec des procédés particulièrement remarquables de despotisme et d'intolérance.

Comme on le voit, par le nombre des élèves non plus que par la durée, l'enseignement de Port -Royal n'atteignit jamais à des proportions imposantes. La trace qu'il a laissée dans l'histoire de l'instruction fut néanmoins des plus durables et des plus profondes. Nous n'avons point à juger ici le rôle que joua, par rapport à la religion , le jansénisme, aux deux derniers siècles. Envisageons-le seulement du côté didactique. Les penseurs de Port-Royal, en ouvrant aux croyances une voie nouvelle au sein même du catholicisme, comprirent que les livres de classe étaient comme des véhicules intellectuels d'une extrême importance. Ils s'attachèrent donc à composer de nouveaux traités de ce genre , en appliquant, d'un tout autre point de vue, les idées de réforme et d'amélioration qui avaient déjà préoccupé les jésuites. Hais, s'ils vinrent après ceux-ci dans la carrière, ils n'en eurent pas moins l'honneur de les devancer et de les surpasser à certains égards sur le terrain de la réalisation et de la pratique. Ces humbles livres, publiés de 4644 à 4680 environ, d'abord pour l'usage de leurs modestes écoles , eurent bientôt franchi un cercle aussi restreint et survécurent de bien longtemps à la ruine de ces établissements. Lorsque la compression du pouvoir qui

gouvernait aloi's eut fermé la bouche des auteurs, l'esprit de Port-Royal, — fruit inévitable de la persécution, — se répandit partout; il fut notamment recueilli par la congrégation des bénédictins de Saint-Maur, par celle de l'Oratoire, et RoUin à son tour l'introduisit jusqu'au sein de l'Université (1).

Après le nom des jésuites et de Port-Royal, nous inscrirons celui d'une autre congrégation religieuse qui a laissé dans la science des traces non moins utiles , sans rappeler d'aussi funestes souvenirs; il s'agit des bénédictins. La règle de saint Benoit, introduite en France dès le sixième siècle au sein des monastères, se distinguait, entre toutes les lois de cénobites, par son caractère utile et sensé : elle prescrivait formellement, comme une œuvre sainte et obligatoire pour le moine, le travail du corps et de l'esprit. Celte règle se multiplia bientôt à ce point que Charlemagne , en 8H , demandait dans un de ses Capitulaires s'il existait et s'il avait jamais existé d'autras religieux que les bénédictins. Nous avons dit ailleurs ( voy. ci-dessus pag. 47 et 70) les importants services que ces moines rendirent à la civilisation , à la littérature et à l'enseignement pendant le Moyen Age. Au seizième siècle, les avantages généraux qui s'attachaient au monachisme étaient à peu près épuisés; l'ordre de Saint-Benoit s'affaissa, comme

(1) On trouvera dans l'ouvrage de M. Sainte-Beuve, Port-Royal, t. III, p. 416 et environ, une liste méthodique, ainsi qu'une appréciation littéraire, des livres classiques, dont quelques-uns sont encore usuels dans nos écoles, et qui sont dus à la plume de ces écrivains. Quant à la transmission comparée des deux doctrines didactiques , le petit résumé bibliographique qui va suivre nous semble propre à offrir ce parallèle d'une manière encore plus sensible.

TBADITION DE LA SOCI^Tlâ DB JÉSUS.