ACADÉMIE FRANÇAISE

même du roi, au Louvre , comme le fit longtemps par la suite l'Académie française. On y entendait, au rapport de d'Aubigné qui en faisait partie, a toute sorte d'hommes doctes et même des dames qui avoient estudié. » Des problèmes de bel esprit et de métaphysique y étaient posés. Après la mort de Charles IK, la compagnie naissante trouva un nouveau protecteur dans la personne de Henri III. Mais bientôt les troubles civils et la mort de Baïf, survenue en 1589, occasionnèrent sa dissolution (i). Il semblerait que, jusqu'au souvenir de cette royale institution, s'était anéanti quarante ans plus tard, lors de l'érection de l'Académie française. Du moins on n'en trouve aucune trace dans les lettres patentes de l'établissement, ni dans le premier historien de l'Académie (2). Personne n'ignore l'origine de cet établissement. Vers 1629, Conrart, Godenu, Gombauld, Chapelain, Giry, Habert, l'abbé de Cerisy, Serisay et Maleville s'assemblaient périodiquement chez le premier d'entre eux pour -cultiver des relations civiles et pour s'entretenir d'un goût qui leur était commun, celui des lettres. Ces amis se communiquaient leurs lectures, leurs pensées, leurs ouvrages, et l'appréciation mutuelle des unes et des autres. Le cardinal de Richelieu, qui se piquait, comme on sait, de littérature, imposa son zèle et sa protection à cette réunion particulière et la transforma en une institution publique. Des lettres patentes du roi furent délivrées en janvier 1635 et l'Académie fut officiellement installée. Mais le parlement, organe des préventions de l'Église, de l'Université et des nombreux ennemis du cardinal , refusa longtemps d'enregistrer ces lettres patentes. Vaincu enfin par les instances du redoutable ministre, il ne les accepta, le 10 juillet 1637, qu'en introduisant dans la formule d'entérinement cette réserve, expression curieuse de ses méfiances : « A la charge que » ceux de ladite assemblée et académie ne connoistront que de l'ornement, embellisn sèment et augmentations de la langue fi^nçoise et des livres qui seront par eux » faits, et par aultres personnes qui le désireront et voudront. »

En 1663, Louis XIV choisit parmi les membres de l'Académie française, qui avaient été limités dès le principe à quarante, quatre littérateurs, les plus versés dans la connaissance de rhistoire et de l'antiquité, pour fournir des devises et inscriptions aux nombreux ouvrages d'art que le monarque faisait exécuter à Versailles et ailleurs. Ce comité, connu longtemps sous le nom de Pelile académie^ puis Académie des médailles, s'accrut progressivement. Il reçut à son tour, en 1701, une organisation légale, et devint enfin, par un arrêt du conseil du 4 janvier 1716, V Académie royale des inscriptions et belles -lettres.

C'est encore au même prince, ou à ses ministres Mazarin et Colbert qu'il faut

(i) Voir, pour de plus amples reuseignemeuts sur cette académie : Bul., Hist. Univ. Par., t. VI, p. 714 , et M. Sainte-Beuve, Tableau de la UUérature du seizième siècle; 1843, io-18 , p. 83, 422, etc.

(2) Golletet, Tun des prémices membres de l'Académie française, était fils d'un membre de l'Académie de Baïf et l'avait parfaitement connue. Il y a tout lieu de croire que cette omission, qui s'explique par le caractère du cardinal de Ricbelieu , fut tout à fait volontaire. Yoy. sur ce sujet Y Histoire de l'Académie française^ continuée par l'abbé d'Olivet, 1730, in-12, p. 8.

rapporter la fondation des Académies des Sciences, de Musique, de Peinture (1) et Sculpture, et d'Architecture.

Ces divers corps scientifiques, par l'éclat de leurs travaux, par l'ascendant du génie national qui rayonnait en eux sous sa forme la plus brillante, ouvrirent, on peut le dire , une période nouvelle dans l'histoire de la propagation des lumières. Us servirent de modèles, comme l'avait fait en d'autres temps l'Université de Paris, à une multitude de créations analogues qui se répandirent sur le territoire de l'Europe, ou qui vinrent, à leur imitation, se grouper autour d'eux dans les provinces. Le tableau suivant résumera d'une manière plus saisissable pour le lecteur la série de ces établissements.

LISTE (2) DES PRINCIPALES ACADÉMIES FOfïDÉES Efï EUROPE DEPUIS LE SEIZIÈME SIÈCLE.