RENAISSANCE FRANÇAISE

sur FEurope. De temps à autre, cette lumière, pénétrant chez nous jusqu'au sein du corps antique chargé de renseignement, éclairait, inspirait quelques individualités d'élite. Tels furent, de 1450 à 1500, le recteur Guillaume Fichet, le docteur de Sorbonne Jean de La Pierre , Robert Gaguin , leur élève et depuis général des Mathurins. Les deux premiers importèrent à Paris ^imprimerie , et tous trois contribuèrent par des actes intelligents, par l'exemple de leurs écrits ou par l'ascendant de leur autorité, à préparer des voies nouvelles et meilleures. Mais de semblables tentatives, produits de forces individuelles, isolées (1), devaient rester à peu près stériles. La monarchie, dans l'état où se trouvait alors la société, était le seul pouvoir qui fût en mesure de communiquer à cet ordre d'intérêts une impulsion assez haute et assez puissante pour agir d'une manière générale et efficace. L'histoire doit rendre à la royauté cette justice , qu'elle ne manqua pas à cette œuvre salutaire et glorieuse. Charles VIII %t Louis XII , en attirant à leurs cours les savants grecs et italiens, ainsi que les artistes de cette nation ; en leur ouvrant les chaires des universités françaises; en rémunérant avec libéralité, leurs ouvrages, donnèrent à ces efforts une étendue, un ensemble qu'ils n'avaient point auparavant. Le génie national s'allia ainsi dans un large contact au génie antique , et celte féconde union enfanta la Renaissance française. Le roi François P', qui leur succéda, suivit avec un éclat plus vif encore les errements qu'ils avaient tracés.

Ce prince, d'un caractère ardent, mobile, profondément égoïste , doué de qualités superQcielles mais bnllantes, portait en toutes choses, et notamment en matière d'art et de morale , à défaut d'une puissante virtualité (2) , les instincts prononcés du grand et du beau. On voit se refléter dans tous les actes de son règne les dons généreux d'une nature riche, enthousiaste, unis à tous les excès, à toits les vices qu'engendrent la flatterie et le pouvoir absolu. Dès sa première jeunesse, il fut entouré des artistes et des littérateurs les plus éminents. A peine âgé de quatorze ans et portant le titre de duc de Valois, il accepta la dédicace du premier livre imprimé chez nous en hébreu; cet ouvrage avait pour auteur François Tissard, né à Amboise et professeur de l'Uni* versité. Sa conduite ne se démentit pas lorsqu'il fut monté sur le trône. Le premier, il fît enseigner l'histoire naturelle et diverses branches des sciences physiques, pour les* quelles il avait un goût marqué. Son palais, sa table étaient le rendez-vous des intelli-

(1) On Ut dans les registres originaux des délibérations municipales de Poitiers , sous Tannée 1473 : a Par mondit seigneur le maire a esté mis en délibération qu'il est venu par devers lui ung maistre de Rhétorique y lequel veult lire en ceste ville, en luy donnant par icelle quelque salaire pour vivre. Surquoy a esté appoincté que , attendu que de ladite science on n'a accoustumé lire en ceste dicte ville , et que d'en lire sera Taugmentatiou et bien de TUniversité, si le dit maistre est trouvé expert en la dite science, luy sera donné par la dicte ville , par cbascun mois qu'il lira en icelle , ung escu. Fait en conseil tenu en l'esleccion, au Palais, le viu* Jour de Juing Fan, etc. d ( Arcb. municip. conservées à la Biblioth. publ. de Poitiers; registre 10, f° 70 v*.)- ^ (2) Voir ses Poésies ^ qui ont été publiées en 1847, in-4, par M. A. ChampoUion-Figeac.

gences les plus cultivées de son temps : Etienne Poncher, évêque de Paris; Guillaume Petit, évêquede Sentis; Duchâtel , évêque de Mâcon; Tagliacarne, évêque de Grasse; Jusliniani, évêque de Nebbio; les frères Du Bellay; Guillaume Kop, son premier médecin; le Grec Lascaris, Guillaume Budée, Érasme, Pierre Danès furent ses familiers ou ses correspondants assidus. H prit une part réelle et sympathique au commerce de ces esprits distingués. L'imprimerie, qui venait de naître, était le véhicule le plus efficace des progrès à accomplir et le plus précieux instrument de la civilisation ; François le devina (1). Il encouragea surtout la fonte des caractères typographiques, et c'est lui qui provoqua par ses libéralités les perfectionnements qu'apportèrent à leur art les Gilles Gourmond, les Conrad Néobar, les Simon de Coline, les Estienne et les Vascosan. Il procura des accroissements considérables à la Bibliothèque royale , la transporta de Blois à Fontainebleau, l'une de ses résidences favorites; il plaça à sa tête le premier érudit de l'époque, Guillaume Budée. En créant enfin pour cet emploi le titre de grand mattre de la librairie du roi, auquel étaient attachés de notables privilèges, il sut élever au rang qu'obtenaient alors les charges aristocratiques les plus enviées, une fonction littéraire.

Mais l'acte le plus mémorable de son règne et le plus propre à recommander son souvenir à la postérité fut sans contredit la fondation du Collège de France. Le projet de cette institution date du commencement de son règne et lui fut inspiré par les conseillers littéraires que nous avons nommés ci -dessus (2).

L'extrême imperfection où se trouvaient, au commencement du seizième siècle, les méthodes et tes procédés didactiques de l'Université de Paris, a été surabondamment peinte ou décrite d'après nature, quelquefois ab irato, et sous des traits voisins de l'hyperbole (3). Un vice essentiel atteignait, indépendamment des méthodes, le fond même et la substance élémentaire de cet enseignement. La langue qui, sous le nom de latin, s'apprenait exclusivement dans les écoles, n'était qu'un véritable patois, produit dégénéré du latin de Virgile et de Tacite, comme l'étaient alors la langue d'oc et la langue d'oil , mais inférieur à ces dernières en ce que celui-là , chétif et bâtard ,

(1) Ce qui ne l'empêcha pas de consentir momentanément, plus tard, à la proscrire dans tout le royaume.

(3) François V succéda à Louis XII en 1515^ En 1517, un chanoine de Louvain, Jérôme Busleiden, fonda dans cette ville trois chaires pour renseignement public des langues hébraïque , grecque et latine.

(3) Les critiques les plus sensées qui aient été faites de cette imperfection sont celles de Louis Vives » mort en 1540 {De corruptis arlibus^ apud ejusdem opéra; Basil., in-fol., t. I, p. 321 à 582 ), et de Ramus {De sludiis pkilosophiœ et eloquentiœ conjungendis ; Procemium reformandœ Parùiensis Acadeniiœ, et passim.)MdASf après ces hommes éminents, chez qui les lumières , ou le dévouement et l'initiative des réformes , excusent la sévérité du langage, — le blâme et Finvective , adressés aux anciennes méthodes de l'Université, devinrent un lieu commun que se permirent longtemps toutes les médiocrités, et finirent par être un non-sens répété sans goût, sans mesure et sans justice. Voy. Goujet, Mémoire historique et littéraire sur le Collège de France, Paris, 175d, in-4, pages 9 et 10; et Gaillard, Histoire de François P\ 1769, in-12, t. VI, p. 261.

n'avait pas eu, comme les deux autres, pour se développer à Taise, Tair et le grand jour de la vie réelle et publique. Cependant les esprits les plus éclairés du Moyen Age avaient toujours senti le besoin d'agrandir le domaine intellectuel de la chrétienté, par le recouvrement ou l'acquisition des langues mortes ou extra -européen nés (1). Le fameux Raymond Lulle connaissait le prix des langues orientales et les avait apprises. A la suite de ses voyages en Orient, dès 1285 , il s'adressa successivement aux papes Honorius IV, Nicolas IV et Clément V, ainsi qu'au roi de France, pour leur coTiseiller la création d'un séminaire ou corps perpétuel d'interprètes, nourris dans la connaissance du grec, de l'arabe et du tartare. Nous possédons le texte d'une lettre, pleine d'intérêt et d'une grande élévation de pensée, qu'il écrivit en 1300, dans ce but, à Philippe -le- Bel et à l'Université de Paris (2). Vers la même époque, un personnage anonyme , dont les écrits ont été insérés par Bongars parmi les historiens des croisadeS| proposait sur un plan, à la fois plus vaste et plus spécial, un projet de gymnase ou système d'éducation dans lequel il conseillait également l'enseignement des langues orientales (3). Ces vues furent adoptées au concile de Vienne en 1312. A la suite de cette grande assemblée, Clément V publia une constitution apostolique pour ordonner que , dans les écoles de la cour de Rome, de Paris, d'Oxford, de Bologne et de Salamanque, il serait établi deux maîtres régents pour enseigner chacune des quatre langues : grecque , hébraïque, arabe et chaldéenne (4). Ces prescriptions, il est vrai, ne reçurent aucune application immédiate et durable. 11 parait que bientôt la papauté se méfia, pour l'orthodoxie, de cet enseignement, qu'elle avait elle-même ordonné (5). La semence toutefois ne resta pas stérile; le principe, une fois posé, s'imprima au fond des esprits avec l'autorité qui s'attachait à une loi de cette nature, et le décret du concile de Vienne, plusieurs fois revendiqué depuis, le fut encore solennellement, lorsque près de deux cents ans plus tard, François V% comme nous le dirons prochainement, le mit enfin à exécution (6).

Au seizième siècle, non-seulément l'Université n enseignait aucune de ces langues dans le cadre régulier de son programme, mais elle partageait, elle favorisait à leur encontre, surtout à l'encontre du grec et de l'hébreu, une hostilité systématique et opiniâtre. Cette antipathie provenait de deux causes : d'abord l'esprit d'immobilité, l'attachement aux vieux us et coutumes, et en second lieu l'exemple menaçant des novateurs, qui, en soumettant les textes originaux de l'Écriture à l'épreuve de la critique, en tiraient un sens mieux déduit et faisaient de leurs connaissances philologiques

(1) Dissertation de l'abbé Lebeu/sur l'état des sciences depuis Robert /'*', etc. 1741 , iQ-12, p. 31 à 34.

(2) Thésaurus anecdotorunty t. I, p. 1315 et suiv. ;3) Gesta deiper Francos, t. II, p. 337.

(4) BuL, Hist. Univ. Paris,, lY, 141. Cf. Corpus jvris canonici; Clementin.j \ih. Y, lit, J^ cap. l. Diverses éditions ne mentionnent pas le grec,

(5) Bul., Hist,, IV, 209.

(6) Yoy. ci-après page 251 , note 1.

un levier redoutable, àTaide duquel ils ébranlaient toute l'orthodoxie scholastisque (1), Déjà, en 1518, le projet relatif à un collège des trois langues avait acquis dans Tes-/ prit du roi une certaine maturité. A cette époque et par ses ordres , des négociations furent entamées pour obtenir d*Ërasme (la plus grande autorité littéraire du siècle) son approbation et son concours. François lui fit offrir les avantages les plus séduisants pour le déterminer a venir en France, et prendre lui-même la direction du nouvel établissement qu'il s'agissait de créer. Mais Érasme, avec son caractère timide, circonspect, content de la demi* tranquillité et de la gloire à peu près paisible dont il jouissait en Hollande, n'ignorait pas les luttes qu'il aurait eu à soutenir en France, les dangers personnels auxquels lardeur de la controverse et la puissance des intrigues devaient l'exposer. Rien ne put vaincre sa résistance. Bientôt les malheurs de la guerre, le désastre de Pavie, la captivité du roi , les complications de la politique vinrent susciter de nouveaux et plus grands obstacles qui, joints aux manœuvres des théologiens et des scholastiques, relardèrent l'accomplissement désiré. Ce dernier genre de difficultés n'était pas le moins formidable , car le projet en question semblait à ses adversaires les menacer à la fois dans leurs sentiments et dans leurs intérêts. Les nouveaux maîtres, en effet, devaient être rémunérés par le roi, et leur enseignement, par une conséquence nécessaire, devait être complètement gratuit. Les régents de l'Université craignaient donc, et non sans raison, que leurs chaires fussent abandonnées et que leurs auditeurs courussent en foule autour de ces maities, qui l'emportaient sur eux nonseu!ement par la science , mais de (ilus par le caractère libéral qui s'attachait à leur institution.

Le roi, pour diminuer les embarras qui allaient entourer la création naissante, se borna d'abord à fonder en 1530 ou 1531 deux chaires, Tune d'hébreu, l'autre de grec, facultés qui n'existaient point au sein de l'enseignement universitaire et qui ne pouvaient, par conséquent», ni justifier les alarmes, ni donner lieu a la concurrence, que nous venons d'indiquer. A chacune de ces chaires, il commit deux hommes d'un rare mérite, à savoir : pour l'hébreu, Paul Paradis, dit le Canosse, et Agathias

(1) Un grave et savant docteur catholique de cette époque, le Jurisconsulte Heresbach , dans une harangue publique y raconte avoir entendu en chaire un moine qui prêchait ce qui suit : o On a récemment découvert, disait ce moine, une langue qu'on appelle grecque et dont il faut bien prendre garde I C'est elle qui engendre toutes ces hérési&B. H court de main en main, çà et là, un certain livre écrit dans cette langue, qui a nom : le Nouveau Testament; c'est un livre plein de ronces et de vipères. H vient d'en surgir encore une autre, que l'on nomme hébraïque : tous ceux qui l'apprennent deviennent juifs. » Le même auteur rapporte un peu plus loin avoir entendu un docteur en théologie renommé de l'Université de Paris avouer qu'il n'avait Jamais lu de l'Ancien Testament que l'épi tre et l'évangile de la messe. (De laudïbus grœcarum litterarum, oratio olim Friburgi in celeberrimo conventu doctorum et procerum habita. Argentorati, 1551, in-8, foll. 26 et 31.) A Fexemple d'Heresbach, Budée, Vives, Erasme et les esprits éclairés que le catholicisme/ conserva dans ses rangs , eurent à se défendre et à se sauver des accusations d'hérésie que leur attirait leur connaissance du grec et de l'hébreu. (Voy. notamment Lud. Vives, Opéra, II, 263. Voy; aussi Crevier, op. cit., V, 239.)

Guidacerio , qui fut peu après rempbcé par le célèbre François Valable; pour le grec, Pierre Danès et François Toussaint. Ces créations furent à peu de temps de là suivies de l'établissement de deux autres chaires : l'une de mathématiques, pour l'Espagnol Poblacion ; Fautre de philosophie, remplie par l'Italien Francesco de Vicomercalo. Les résultats de ces premières réalisations furent aussi élevés, aussi éclatants, aussi prompts qu'on pouvait le désirer. L'élite de la jeunesse et des esprits studieux vinrent se grouper autour de cet enseignement nouveau ; ils y puisèrent des principes de critique et des notioDS supérieures , qu'ils répandirent ensuite dans toutes les régions de l'Europe et de la société.

Cependant l'Université ne laissa pas de faire ses efforts pour traverser par tous les moyens possibles l'établissement qui lui portait ombrage. En 1533, Noël Beda, principal du collège de Montaigu et syndic de la faculté de théologie, présenta au parlement de Paris une requête pour dénoncer les professeurs royaux. Il se plaignait de ce que, « aucuns particuliers, simples grammairiens ou rhétoriciens , non ayant » estudié en faculté, s'efforçoient de lire publiquement la sainte Écriture, » etc., et demanda leur interdiction. Le procureur général conclut en requérant la cour que le roi fût supplié de faire savoir sur ce point sa volonté. On ignore quel fut l'arrêt du parlement; mais il est constant que ce procès ne produisit aucune atteinte aux exercices des nouveaux professeurs.

L'année suivante, le pouvoir royal , se confiant à l'appui que l'épreuve des faits venait lui prêter, créa, malgré les clameurs de l'Université, une chaire d'éloquence latine, qui fut occupée dès 1534 par Latbomus, ou Le Masson, Allemand de naissance et littérateur justement renommé; Enfin, en 1542, le roi établit une cinquième chaire consacrée à l'enseignement de la médecine et de la chirurgie. Il y plaça son médecin Vital Viduro, en latin Vidus VidiuSy qu'il avait fait venir de Florence, sa patrie, et qu'il avait fixé à la cour par de grandes libéralités, à cause de ses talents remarquables et de ses connaissances approfondies dans ces deux sciences.

François i", qui mourut en 1547, n'étendit pas plus loin les preuves de sa sollicitude en faveur du Collège de France. A plusieurs reprises, il avait voulu donner un corps, un siège fixe à cet enseignement épars et à ces fondations successives. On a la preuve que, dès l'année 1520, un semblable dessein était dans son esprit (1). Près de vingt ans plus tard, il reprit cette idée en des termes plus larges et plus imposants. L'évéquede Mâcon, Duchatel, un de ses ministres, lui proposa de consacrer une dotation (de cent mille livres à cinquante mille écus) à l'érection d'un vaste bâtiment où seraient réunis tous les objets matériels nécessaires au logement des professeurs et à l'enseignement de six cents élèves. Cet édifice devait être élevé sur l'emplacement de l'hôtel de Nesle (2); les plans avaient été faits et

(1) Goujet, Mémoire histor. sur le CoUége de France, p. 37.

(2) Lieu occupé aujourd'hui par Tlnstitut.

adoptés. Par lettres patentes du 19 décembre 1639, le roi commit à Texécalion de l'œuvre deux délégués ou contrôleurs, parmi lesquels on remarque Jean Groslier, le célèbre amateur bibliophile et trésorier de France. Mais de nouvelles oppositions, de nouvelles intrigues, attribuées principalement au chancelier Poyet, retardèrent jusqu'à la mort du roi Texécution de ces vues généreuses. Tant que vécut ce dernier, les professeurs royaux enseignèrent, les uns au collège de Cambrai, les autres au collège de Fortet; à celui des Trois-Évêques, ou ailleurs. Cet état d'imperfection devait même se perpétuer bien au delà de la mort de François V\

Depuis lors, le Collège de France reçut, lentement el peu à peu, du progrès des idées et de la marche du temps, le développement que nous lui avons vu atteindre. C'est ainsi qu'il a témoigné, par sa propre histoire, de la mission de perfectionnement h IdiqueWe il était destiné. On peut dire toutefois, à la gloire du fondateur, que cette institution, dans son germe essentiel, est sortie tout entière des mains de François P% et que même il sut indiquer en termes formels et remarquables le haut caractère qui lui était assigné (1). Sous les quatre princes de la maison de Valois qui occupèrent ensuite le trône (Henri II, François II, Charles IX, Henri III), le Collège de France ne reçut que de médiocres accroissements. En 1566, dans une harangue adressée à la reine -mère Catherine de Médicis , Ramus proposait à cette princesse de faire bâtir pour les lecteurs royaux un èdiûce spécial « sur la place qui est au Mont de l'Université de Paris (2), » signe que l'ancien projet de François V" était alors complètement abandonné. « Les lecteurs du roi, disait -il, n'ont point encore d'auditoire qui soit à eux; seulement ils se servent, par manière de prest, d'une salle, ou plutost d'une rue, les uns après les autres; encore, sous telle condition que leurs leçons soient sujettes à estre importunées et destourbées par le passage des crocheteurs et lavandières, et antres telles fascheries (3). » Sous Henri IV, en 1595, cette situation était toujours la même, comme il résulte d'un discours de rentrée prononcé et imprimé, cette année-là, par l'un des professeurs (4). Henri IV, qui cependant aimait les lettres et le témoigna par divers actes

(1) « François, etc., savoir faisons que nous, considérant qne le savoir des langues, qni est un des dons du Saint-Esprit..., donne plus parfaite intelligence de toutes bonnes , honnêtes, saintes et salutaires sciences..., par lesquelles Thomme se peut mieux comporter en tous affaires, soit publiques et particulières..., avons fait faire entendre à ceux qui y voudroient vaquer, les trois langues principales, hébraïque, grecque et latine, et les livres es quels les bonnes sciences sont le mieux et plus profondément traitées, à laquelle fin et en suivant le concile de Vienne nous avons ouvert à Paris, d etc., etc. (Lettres patentes en date du mois de mars 1545, enregistrées au parlement , rapportées dans Goujet, mémoire cité, p. 41.)

(2) Place Cambrai.

(3) Préface du Prooeme des mathématiques, in-8. On voit par le même opuscule que les appointements des professeurs étaient moindres que ceux de certains régents de collège et qu'ils n'étaient pas régulièrement payés.

(4) Oratio qua ostendilur quale deberet esse collegium professorum regiorum, etc., ab H. Monantholio, Lutet., 1595, in-8.

importants de son règne, traita ses lecteurs aveccelte bienveillance facile qui lui était naturelle; mais l'effet de ce grand amour du Béarnais se- borna seulement à la créa« tion d'une chaire d'analomie et de botanique, en 1595, et à faire payer aux professeurs l'arriéré de leurs traitements, qui ne Pavaient pas été depuis plusieurs années. Ce prince toutefois, peu de temps avant sa fin tragique et inopinée, s'élait occupé sérieusement de donner au moins un asile convenable à l'enseignement du col* lége. Une enquête fut commencée le 23 décembre 1609, et le 28 août 1610 le jeune roi Louis XIII vint solennellement poser, sur l'emplacemeent des collèges de Cambrai et de Tréguier, la première pierre du bâtiment qui porte aujourd'hui encore le nom de Collège de France. Mais les travaux , à peine commencés , furent complètement interrompus, et, neuf années plus tard, les professeurs royaux, selon l'expression de l'un d'eux, enseignaient dans une halle exposée à l'intempérie des saisons, plutôt que dans une école royale et dans le sanctuaire des lettres (1). En 1634, on acheva une aile, c'est-à-dire l'un des trois côtés de l'édifice projeté; l'on y installa comme on put le collège, Louis XIV tourna d'un autre côté les vues grandioses que lui inspira son zèle pour la littérature; il ne fit rien ou presque rien (2) en faveur de cette école. Il y a même lieu de croire qu'une telle institution, organisée plutôt pour l'indépendance que pour la subordination, n'obtint jamais ses bonnes grâces. Ce fut en 1774, sous le règne de Louis XV et au commencement du règne de Louis XVI, que le Collège de France atteignit le plus haut développement dont il devait jouir avant la révolution française. Dès lorigine et malgré les efforts incessants que fit TUniversité pour soumettre à sa juridiction un corps étranger à ses origines, qu'elle traita d'abord en intrus et qu'elle eût voulu étouffer, le Collège de France forma sous le rapport administratif une institution à part, directement placée sous la protection du roi et sous l'autorité de l'un de ses officiers d'État, le grand aumônier de France. Égaux en droits et appliqués à la même fonction , les professeurs n'avaient jamais reconnu entre eux d'autre suprématie que la présidence fraternelle et d'ailleurs mal définie d'un doyen. En 1671 , Louis XIV fit passer les attributions du grand aumônier dans les mains du secrétaire d'État ministre de la maison du roi, qui était alors Jean - Baptiste Colbert. Il donna également au collège un inspecteur, charge qui fut maintenue jusqu'en 1798 (3).

Né d'une haute pensée d'amélioration et de progrès, le Collège de France est demeuré jusqu'à nos jours fidèle à cette noble destination; il est devenu par là une

(1) Joannis Grangier, Oratio pro restaurandis scholis regiis. 1619, in-4.

(2) En 1670, il créa une seconde chaire de droit canon,' qui fût occupée par Etienne Baluze; et en 1 692 , une chaire de syriaque pour Gabriel Sionise.

(3) Un décret spécial rendu par la Convention, le 25 messidor an III ( 13 Juillet 1795 ), sur le rapport de VillarSy décida la conservation du Collège de France, qui survécut ainsi, presque seul, à tous les établissements dMnstruction publique fondés par la monarchie. L'astronome Lalande, l'un des professeurs 9 porta Jusqu'en l'an VU inclusivement le 'titre àHnspecteur. Le Collège eut un administrateur à partir de 1S08.

COLLÈGE DE FKANCE. 253

institution unique en son genre , non -seulement au sein de la patrie, mais par toute TEurope , et l'une de nos plus grandes gloires nationales. Si Ton excepte le règne de Louis XIV, qui sut offrir au déploiement des forces intellectuelles d'autres carrières el d'autres appareils, mieux appropriés à son génie monarchique et à son caractère personnel, l'histoire des agrandissements successif que reçut le cadre de son enseignement représente, d'une manière à peu près exacte et constante, les conquêtes progressives de l'esprit humain dans le domaine des sciences. Le tableau qui va suivre est destiné à retracer sous une forme synoptique la série complète de ces accroissements.

TABLEAU GÉNÉRAL ET HISTORIQUE DE l'eNSEIGNEMENT DU COLLÈGE DE FRANGE , DEPUI S

SA FONDATION JUSQU'a NOS JOURS.

En 1531, 4 chaires (1) :

V Langue hébraîqne; S"" langue grecque; 3"* mathématiques; 4*^ philosophie. En 1534 y 5 chaires :

Les 4 précédentes; 5^ éloquence et littérature latines. En 1542, 6 chaires :

Les 5 précédentes; 6® médecine.

En 1587, 7 chaires :

Les 6 précédentes; 7° langue arabe.

En 1595, 8 chaires :

Les 7 précédentes; 8® anatomie, botanique et pharmacie. En 1612, 9 chaires :

Les 8 précédentes; 9'' droit ecclésiastique.

En 1692, 10 chaires:

Les 9 précédentes; 10*^ langue syriaque.

En 1758, 13 chaires :

l"" Hébreu ; 2*" grec; 8® arabe; 4*" syriaque; 5^ mathématiques; 6^ philosopliie grecque; 7* éloquence latine; S"" philosophie latine; 9"" médecine; 10** chirurgie; il'' pharmacie; 12'' botanique; 13"* droit ecclésiastique.

En 1788 (2), 19 chaires:

1» Hébreu; 2« grec; 3» arabe; 4» syriaque; 6* turc et persan; 6*» éloquence latine; 7** poésie latine; 8» littérature française; 9» géométrie; 10* mathématiques; 11* astronomie; 12" physique expérimentale; 13*» histoire naturelle; 14« chimie; 15*» anatomie; 16** médecine pratique; 17" droit canon; 18*» droit de la nature et des gens; 19*» hbtoire et morale. En 1814 (fin de TEmpire), 19 chaires :

(1) Le même enseignement fut souvent rempli par plusieurs professeurs distincts. Nous employons ici le mot chaire dans le sens de matière ou faculté.

(2) En 1769, 1772, 1773, sous Louis XV; en 1776 et 1786, sous Louis XVI, le cadre de l'enseignement subit diverses modifications provenant surtout de permutations, du démembrement de certaine chaires et de quelques changements de dénomination. Le détail de ces variations, dont nous n'avons pu rendre compte ici, a été exposé dans une notice rédigée par M. Sédillot, secrétaire du Ck)llége de France. Voy. la brochure intitulée Documents officiels sur F École d'administration. Paris, 1848, in-8, p. 33.

Les mêmes , à peu de cfaose près> sauf quelques changements dans les dénominations (l).

De 1815 à 1830, 21 ehaires :

Les 19 précédentes; SO*" langue et littérature sanskrltes; 21"* langue et littérature chinoises et tartares mandchoues.

De 1830 à février 1848, 27 chaires, savoir :

20 des chaires qui précèdent (2), plus les suivantes: 21'' archéologie; 22'' économie politique; 23<> législations comparées (3); 24^^ langue et littérature slaves (4); 25*" langue et littérature méridionales; 26"* langue et littérature d'origine germanique (5); 27'' embryogénie comparée (6).

Ed avril 1848, 34 chaires , dont 22 des précédentes, savoir:

l** Langues et littératures hébraïques, chaldaîques et syriaques; 2» arabe; S» persan; 4» langues et littératures chinoises et tartares mandchoues; S"" langue et littérature sanskrltes; 6'' langue et littérature grecques ; T'' langue et littérature latines ; 8<> littérature française ; O'* langue et littérature slaves ; 10** langue et littérature méridionales; ir langue et littérature d'origine germanique; 12'' astronomie; 13" mathématiques; 14o physique arithmétique; IS'» physique expérimentale; 16" médecine; 17" chimie; 18" histoire naturelle; 19" embryogénie; 20» philosophie grecque et latine; 21" histoire et morale; 22" archéologie ; — plus 12 chaires nouvelles : 23" droit politique français et droit politique comparé; 24" droit international et histoire des traités; 25° droit privé; 26" droit criminel ; 27" économie générale et statistique de la population ; 28" économie générale et statistique de Fagriculture; 29" économie générale et statistique des mines, usines, arts et manufactures; 30" économie générale et statistique des travaux publics; 31" économie générale et statistique des finances et du commerce; 32" droit administratif; 33" histoire des institutions administratives françaises et étrangères; 34" mécanique (7).

En 1849, 28 chaires :

1" Langues et littératures hébraïques, chaldaîques et syriaques; 2" langue arabe; 3« langue et littérature sanskrltes; 4" langues et littératures chinoises et tartares mandchoues; 5" langue persane; 6" langue turque; 7" langue et littérature grecques; 8" éloquence latine; 9° poésie latine; 10® littérature française, 11» langue et littérature slaves; 12" langue et littérature de l'Europe méridionale; 13" langue et littérature d'origine germanique; 14" philosophie grecque et latine; 1 6" histoire et morale; 16" droit de la nature et des gens; 17" économie politique; 18" histoire des législations comparées ; 19" archéologie; 20o astronomie ; 2i" physique générale et mathématique; 22" physique générale et expérimentale ; 23" histoire naturelle des corps organisés; 24" histoire naturelle des corps inorganiques; 25" embryogénie comparée; 26" médecine; 27" chimie; 28" mathématiques.

Nous n'hésitons point à ranger, après le Collège de France, parmi les établissements

(1) La chaire de droit canon avait été supprimée en 1791. En 1805, un décret impérial créa, pour D'Ansse de Yilloison, une chaire de grec vulgaire : elle fut supprimée la même année , après la mort du titulaire.

(2) La chaire d'anatomie fut supprimée en 1832.

(3) Ces trois dernières ont été créées en 1831.

(4) Gréée en 1840.

(5) Ces deux dernières ont été créées en 1841 .

(6) Gréée en 1844.

(7) La chaire de mécanique, supprimée en 1786, était seulement rétablie. Ges divers accroissements et modifications, ordonnés par le décret du 7 avril 1848, avaient pour principal objet de pourvoir à l'enseignement des élèves de VÉcole d'administration, annexée au Collège de France et créée par un autre décret du 8 mars précédent. Cette école fonctionna dès le mois de mai 1848; elle fut abolie par une loi du 9 août 1 849.

modernes d'instruction, les bibliothèques publiques. Ce sont là, en efiet, de yëritables écoles : des écoles universelles, perpétuelles, impartiales, progressives de leur nature (I). Un fait historique remarquable, c'est que la première idée d'une vaste collection de livres à réunir dans un inlérêt général fut suggérée à un saint du Moyen Age par l'exemple d'un prince musulman. « Le pieux roi (Louis IX, nous dit son biographe et confesseur Geoffroy de Beaulieu) entendit parler, lorsqu'il était en Terre- Sainte, d'un grand Soudan des Sarrasins, lequel faisait rechercher avec soin tous les livres qui pouvaient être nécessaires aux philosophes de sa religion et les faisait transcrire et déposer dans son cabinet, aûn que cette colleclion fût toujours à la disposition des lettrés. De retour en France, le saint roi s'empressa d'imiter cet exemple. A cet effet, il réunit dans son propre palais, à la Sainte-Chapelle, un grand recueil d'auteurs orthodoxes, qu'il mit à la portée de ses familiers et des clercs qui l'entouraient (2). » C'est de là qu'est sortie la grande Encyclopédie de Vincent de Beauvais. Mais cette pensée neuve et féconde ne survécut pas à saint Louis comme institution publique. Elle fut reprise, au siècle suivant, par un esprit original et ingénieux, par un bibliophile anglais qui devançait de cinq cents ans les Roxburghe et les Dibdin. Richard Aungerville , ou Richard de Bury, grand - chancelier d'Angleterre sous Edouard III en 1334, mort en 1345 , forma de son vivant une des plus riches collections de livres que pût rassembler un particulier ; il la légua, pour l'ulilfté commune , à l'un des collèges d'Oxford, collège doté par lui-même, et traça un plan d'administration, de circulation et de prêt pour cette bibliothèque (3). Au quinzième siècle, l'idée germa et commença de fructifier d'une manière plus générale, plus suivie : principalement au sein des opulentes et libérales cités de l'Italie, grâce à Pétrarque, Boccace, Niccolo, Bessarion, et aux Médicis (4). Mais tant que l'imprimerie n'eut pas multiplié quelque peu les livres et les lecteurs, une institution de cette espèce devait difficilement s'étendre et prospérer. La première bibliothèque publique vraiment digne de ce titre s'éleva en 1575 et dans un pays protestant. Cette même année, Guillaume d'Orange, premier stathouder de Hollande, après avoir défendu victorieusement contre l'Espagne la ville de Leyde, devenue le boulevard de la liberté politique et religieuse, créa dans cette ville une université. Il y attacha en même temps une bibliothèque ouverte à tous les visiteurs studieux. Guillaume en forma le principe par l'offrande qu'il fit pour sa part à

(1) «r Hi suDt (libri) magistri qui nos instniuDt sine virgis et ferulis, sine cholerÂ, sine pecuniÂ. SI accedis, non dormiunt; si inquiris, non se abscondunt; non obmurmurant si erres; cachinnos nesciunt si ignores. » (Ricard, de Bury, Phiipbiblion. Oxford, 1599, in-4, p. 9.

(2) Ap. Duchesne, Histar. franc, scriptores, t. V, p. 457.

(3) Yoy. son curieux ouvrage intitulé Philobiblion, sive de amore lïbrorum et imtUuiione bibliolhecw tractaius pulcherrimm , que nous venons de citer.

(4) On peut, à la rigueur, considérer comme des germes de bibliothèques /niM/^e» ces livres enchaînés, tels que bréviaires, missels, doctrinals, qui, au Moyen Age , étaient exposés à l'intérieur des églises ou des couvents, dans des treillis de fer. La trace de ces monuments est encore sensible (comme à la cathédrale du Mans , par exemple) , aux investigations des archéologues.

l'institution naissante d'un exemplaire de la Bible polyglotte des Plantin (i). Bientôt accrue des livres de Scaliger et d'autres donations importantes, la bibliothèque publique de Leyde prit de siècle en siècle une extension considérable. Le musée qui lui sert d'annexé est encore aujourd'hui, même à côté des collections de Paris, de Turin, de Naples et de Londres, Tun des premiers cabinets d'antiquités littéraires et historiques relatives à l'Orient, à l'Egypte et aux deux Grèces. Depuis ce temps, on vil successivement s'élever dans les diverses contrées de l'Europe de riches dépôts de livres, ouverts, d'une manière plus ou moins accessible, plus ou moins limitée, à l'usage public; la liste suivante offrira le tableau historique de leur propagation.

LISTE CHRONOLOGIQUE DES PRINCIPALES BIBLIOTHÈQUES PUBLIQUES DE l'eUROPE. '

Bibliothèque de l'Université de Leyde.

— de la vttle cI'Utrecht.

— de la ville d'AnvERs.

— BODLÉIENNE d*OxFORD.

— Angélique à Rome (2).

— de la ville de Zurich.

— de la ville de Gand.

— da chapitre de la cathédrale de

Rouen.

— Mazarine (3) de Paris.

— des chaDoines réguliers de

Saint- Victor à Paris.

royale de Berlin. Remonte à

mpÉRiALB de Vienne. Remonte

à Maximilien (1493 env.).

BiRLiOTHÈQUE dcs chanoines réguliers de

Sainte- Geneviève à Paris, de la ville d'ORLÉANs , fondée

par le docteur Prousteau.

ROYALE de Paris. Remonte à

Charles V.

de Tabbaye de Saint-Germain-

des-Prés à Paris, du British Muséum à Londres, de r Arsenal, de la Ville de

Paris , etc. , etc.

impériale de Saint-Péters-

ROURG. Remonte à 1728.

BiRLIOTHÈQUES du LoUVRE Ct dU LUXEMBOURG

à Paris.

La France, comme on voit, ne brille pas dans ce tableau par la précocité de ses efforts. C'est seulement en 1737 que l'autorité souveraine offrit chez nous à l'instruction de tous ce nouveau véhicule en rendant accessible au public, quelques heures et deux joui*s seulement par semaine, la bibliothèque dé la rue Richelieu, ou Bibliothèque royale. Elle s'était laissé devancer sous ce rapport non-seulement par des étrangers, mais, a l'intérieur, par la libéralité de certaines villes, de communautés religieu-

(1) Vues de ]*Université de Leyde, gravées par Swanenburg, et le catalogue de Bertius; 1595 , in-4*

(2) Les importantes bibliothèques de Saint-Marc à Venise, Laurentienne de Florence, Yaticanede Rome , ont dû être omises de ce tableau, à cause de la difficulté de fixer la date de leur ouverture publique. Aujourd'hui encore,. et près de deux siècles après les plaintes amères des Mabillon et des Montfaucon, on peut se demander si les bibliothèques de Tltalie ont Jamais pu sérieusement mériter le titre de publiques,

(3) A l'hôtel Mazarin, rue de Richelieu; fermée en 1650 et formée de nouveau , en 1688^ au collège Mazarin^ où elle subsiste.

BIBI.IOTBËOUE DE L'UNIVERSUÉ D'OXFORD,

ses et de simples particuliers. La révolution française vengea pour ainsi dire cette infériorité ou du moins cette lenteur. La première, elle conçut et proclama des vues réellement élevées, justes et grandioses sur la portée intellectuelle et sur l'organisation de pareils établissements. Là suppression des couvents et plus tard les confiscations faites sur les émigrés avaient réuni dans sa main des millions de volumes, jadis dispersés et enfouis pour la plupart. Dès l'année 1790, les législateurs de la Constituante songèrent à leur donner une destination sage et utile. Dans le premier projet de Talleyrand, et de même aussi dans celui de Condorcet, la bibliothèque devenait l'appendice obligé de tous les genres d'écoles. Depuis le village jusqu'à la capitale, de l'école primaire à l'établissement suprême qui fut , par la suite , appelé l'Institut , à chaque étage du vaste monument de l'instruction, s'élevait hiérarchiquement une série graduée de bibliothèques publiques, et ce monument s étendait sur la France entière. La loi relative à Tinstruction publique décrétée par la Convention le 26 juin 1793, sur le rapport de Lakanal , disposait, titre VIII, art. 44 : « Il y a, auprès de la commission centrale d'instruction publique (à Paris) et sous sa garde, une grande bibliothèque nationale universelle et d'autres bibliothèques complètes dans les différentes sciences, lettres et arts. Art. 45 : Il y a dans chaque district, près le bureau d'inspection de Unslruction publique et sous sa garde, une bibliothèque nationale. Art. 46 : Toutes ces bibliothèques sont publiques. » Les événements qui firent dévier de son cours la révolution elle-même, rompirent l'ensemble et le caractère harmonique de ces projets; le système des bibliothèques subit le même sort que celui de Tinstruction publique, et fut mutilé par les nouveaux pouvoirs, aussitôt qu'ils eurent résolu de remonter le torrent de la réforme. La loi du 7 pluviôse an II (27 janvier 1794), qui déjà désertait les principes fondamentaux, se contenta, dans son effort, de rattacher les bibliothèques non plus à l'école , mais au sol , en réclamant des districts leur coopération locale. Cette prescription ne fut pas même accomplie d'une manière générale et régulière. Les bibliothèques publiques s'élevèrent en effet, mais au gré du caprice et de la fortune des clochers; sans vue d'ensemble; sans principes et sans garanties d'administration; sans rapport entre les besoins intellectuels des populations et les richesses destinées à y satisfaire. En 1832, les bibliothèques de la France passèrent des attributions du ministère de l'intérieur, où elles étaient restées jusque-là, dans celles du ministère de Y Instruction publique. Ce changement, d'un heureux augure, fut en effet le signal de tentatives, commencées par M. Guizot, poursuivies surtout avec zèle par M. de Salvandy , mais dont l'impuissance fut bientôt démontrée. A cette époque, les départements possédaient deux cent trente-cinq bibliothèques publiques et la capitale une dizaine (1). Cet état de choses est resté à peu près stationnai re, et

(!) Patria^ 1847, col. 1406. M. Petit-Radel, dans ses savantes Recherches, publiées en 1819, compte en France Jusqu'à 278 bibliothèques publiques, renfermant ensemble plus de 3,345,287 volumes. Mais il faut retrancher de ce nombre beaucoup de collections purement administratives, ou ecclésiastiques, ou

l'instruction publique attend encore une main puissante qui vivifie et qui fertilise de telles ressources en raison de leur fécondité, restée pour ainsi dire latente jusqu'à nos jours.

Les académies appariiennent également à lacat^rie d'institutions qui nous occupe. Ce sont des corps avancés de l'enseignement, composés des savants ou des artistes les plus habiles en chaque branche, qui éclairent, à l'aide delà comparaison des idées et de la libre discussion, les points les plus difficiles, les plus importants des différentes sciences ou arts • et qui transmettent aux écoles, ainsi qu'au public, les lumières et les découvertes les pins nouvelles sur ces matières- Si les académies, même les plus illustres, n'ont justifié que d'une manière bien imparfaite jusqu'ici la définition que nous venons de tracer, cette définition n'en exprime pas moins, ce nous semble, leur but idéal en termes exacts ; et les progrès sociaux font progressivement justice des raisons qui s'opposent a ce que ce but soit plus complètement atteint. L'Académie de Charlemagne , dont nous avons longuement entretenu le lecteur (voy. p. 86 et suiv.), fut un de ces éclairs de génie et de civilisation qui ne firent que briller un instant dans la nuit du Moyen Age. Il en fut ainsi d'un établissement semblable de Frédéric II , empereur d'Allemagne. Vers le même temps, on voit poindre en Italie, sous l'influence de l'esprit municipal ou d'association spontanée, divers genres d'institutions analogues et plus durables. L'académie del Disegno de Sienne prit naissance au treizième siècle. Celle de Florence la suivit bientôt. La corporation du Gonfalone de Rome, consacrée, comme chez nous la Confrairie de la Passion^ à la représentation des Mystères par personnages, date aussi de cette période. Au quatorzième siècle, il existait à Florence diverses associations qui paraissent avoir eu un but purement littéraire (1). On peut trouver aux académies, parmi nous, des origines tout aussi caractérisées et non moins anciennes dans les Cours d'amour ^ qui existaient en Provence avant le douzième siècle et qui, franchissant les monts avec la langue des troubadours, ont bien pu exercer à cet égard sur nos voisins une réelle initiative. Ces assemblées, placées sous le patronage des princes, des princesses, et consacrées à la littérature, se répandirent, dès le douzième siècle, au nord comme au midi de la France, sous les noms àepuys, de palinods et de chambres de rhétorique. An quinzième siècle on les trouve établies, quelques-unes depuis longtemps, à Abbeville, Amiens, Arras, Caen, Cambrai, Douai, Lille, Rodez, Rouen, Tonlonse, Valenciennes , etc. Ces institutions, exclusivement vouées à la poésie, se maintinrent avec une vitalité assez remarquable; cependant, à l'exception peut -être des Jeux floraux de Toulouse, elles ne paraissent pas se relier par un lien de continuité direct et identique aux académies modernes. Nous avons

trop inaccessibles pour mériter la qualification de publiques, Voy. aussi Bailly, Notice des bibliothèques publiques; Paris, 1828, in-8, p. 143; et Schnitzler, Statistique de la France; 1846, in-8, t. II, p. 361. Ce dernier porte à 280 le nombre des bibliothèques départementales, et à 10 millions le nombre des volumes qu'elles renferment (1) Libri, Hist. des scietic. math,, t. II, p. 109.

indiqué précédemment (voy. pag. 222) les créations de ce genre que suscitèrent la Renaisssance et la Réforme« L'Italie fut le principal théâtre de ces innovations. Le sol de cette pàiinsule se couvrit, surtout au seizième siècle, d'innombrables académies vouées pour la plupart h l'élude de la littérature, de la philosophie ou des sciences. Les dénominations qu'elles prenaient indiquent assez la singulière émulation, la recherche et la vogue qui présidaient à ces associations. Telles étaient les académies des Arcades, des Argonautes, des Lincei (lynx), délia Crusca (son de farine), del Cimento (du ciment ou de l'expérimentation), dei Inquieti{des Inquiets), Infiammali (Enflammés), Elevait (Élevés), 0/^iw|Mci (Olympiques), Serafici (Séraphiques) , Faniaslici (Fantastiques), Immaturi (Non-Mûrs), Offascali (Offusqués), Oslinaii (Obstinés), Otiosi (Oisifs), Infecondi (Inféconds), Inhabili (Inhabiles), IrUronali (Hébétés) (1), etc., etc.

Sous ces titres prétentieux, bizarres ou plaisants, quelques-unes de ces académies, notamment les cinq premières que nous avons citées, comptèrent dans leur sein les Léonard de Vinci, les Galilée, lesTorricelli, et rendirent à la géographie , aux sciences, à la littérature , les services les plus signalés. Les essais les plus anciens d'une véritable académie instituée en France par l'astorité publique ne remontent pas au delà de la fin du seizième siècle. Antoine de Baïf, poète français né à Venise, où il avait pu connaître en pleine prospérité de tels établissements, fut le promoteur de celte nou* veauté. Il avait formé dans sa propre maison, sise à Paris, faubourg Saint-Marceau, proche l'abbaye de Saint- Victor, une association littéraire et musicale, composée des membres de la fameuse pléiade. Son principal objet était d'appliquer de concert les réformes prosodiques et grammaticales que Ronsard et ses émules tentèrent d'introduire dans notre langue et dans notre poésie. Afin de communiquer à cette assemblée une autorité plus haute et en même temps plus de stabilité, Baïf s'adressa au jeune roi Charles IX, dont il savait flatter les goûts d'artiste, et le pria de donner à l'institution une existence légale. Une sorte d'enquête s'ouvrit à ce sujet. L'Université, consultée, fidèle à son esprit jaloux et exclusif, ne négligea rien pour contre -carrer cette entreprise, qu'elle représenta comme dangereuse et propre à corrompre^ amollir , effréner et pervertir la jeunesse. Le roi heureusement ne s'arrêta point à ces lamentations. Par lettres patentes du 15 décembre 1570 (2), il institua légalement la création nouvelle, lui donna des statuts, a et pour que ladite Académie, suivant les expressions de cette ordonnance, fût suivie et honorée des plus grands , il accepta le surnom de protecteur et premier auditeur d'icelle. » L'Académie de Baïf fonctionna effectivement avec un plein succès pendant une quinzaine d'années. Les assemblées se tenaient deux fois par semaine, tantôt chez le poète fondateur, tantôt dans les appartements

(1) Intranalo se dit en italien de celui qui a été frappé d*bébétement, abasourdi. — Voir, sur les académies italiennes et autres : Struvius, Inlroduciio ad rem liUerariam; 1710, in-8, cap. 10 ; et Christian Bartholmess, Hittoire philosophique de l'Académie de Pruuej 1850-1, 2 vol. in-8; introduction.

(2j Archives de F Université y carton 7, liasse 17.