JARDINS DES PLANTES, JELNES DE LANGUE

Le Jardin des Plantes, à Paris, fut fondé en 1626(1). Ce genre d'établissements scientifiques dut son origine aux études médicales. Les Universités de Montpellier, de Caen, de Nantes, de Poitiers, de Toulouse, de Leyde en Hollande, etc., en furent successivement pourvues, à une époque plus ou moins rapprochée de leur naissance.

Celte noble et salutaire impulsion ne s'arrêta pas sous les règnes suivants. L'esprit de progrès, se fécondant lui-même, marcha incessamment à de nouvelles conquêtes et sut pour y parvenir se créer une puissance propre et irrésistible. Les désordres de la Régence furent contemporains des améliorations notables que Philippe d'Orléans introduisit dans plusieurs branches de l'instruction publique, telles que l'extension de l'Académie des inscriptions et belles - lettres , la gratuité des collèges de la capitale et d'autres encore. C'est ainsi que, lors des dernières années de Louis XV, alors que de viles courtisanes étaient les arbitres de la politique intérieure et extérieure de la France, le gouvernement ouvrait une vaste enquête sur nos vieux souvenirs, sur les monuments de notre histoire, et favorisait la publication de ces immenses et magniûques recueils sur lesquels repose la gloire de l'érudition française. Un arrêt du conseil, eu date du 20 juillet 1721 , établit au collège Louis-le>Grand V École des Jeunes de

gardes de la marine; puis enfin, par ordonnance du T' Janvier 1786, les élèves de marine. Cest alors seulement que les gardes furent réellement supprimés.

C'est également sous Tancienne monarchie que furent constitués (ordonnance du 25 mars 1765): 1* les élèves commissaires de la marine et des classes, dans les ports de Brest, Toulon et Rochefort, supprimés le 1" janvier 1774; 2'' les élèves de port (même ordonnance); et 3^ en dernier lieu, les élèves ingénieurs-constructeurs de la marine (même ordonnance). — Ces renseignements, puisés aux sources authentiques et originales, ont été extraits par nous du savant ouvrage publié en 1848, sous le titre de Glossaire nautique, par M. Jal« historiographe officiel du ministère de la marine et des colonies.

(1) On rappela d'abord Jardin royal des plantes médicinales. L'initiative de cette création appartient à Hérouard , premier médecin de Louis XIII. Guy de La Brosse, médecin ordinaire et conseiller du roi, y prit aussi une part très-active; il en fut le premier directeur. De nouvelles lettres patentes, en date de 1635 , pourvurent à Torganisation. Le roi , par cet édit , fonda c trois démonstrateurs et opérateurs pharmaceutiques; plus, un sous-démonstrateur pour faire la démonstration de Vintérieur et de {'extérieur des plantes, et pour travailler à toutes les opérations pharmaceutiques nécessaires à l'instruction des écoliers en médecine. j> Le roi y établit en même temps un musée ou conservatoire de pharmacie. On y ajouta, par la suite, un herbier et des collections appartenant aux trois règnes de la nature. L'enseignement, fondé, comme on a vu, dès le principe, ne tarda pas à se constituer d'une manière plus rationnelle. L'un des premiers professeurs, nommé Yautier, mort en 1652 , substitua au cours sur l'intérieur des plantes des démonstrations d'anatomie, et cette science, depuis cette époque , fut professée avec beaucoup d'éclat au Jardin du roi. Le cadre de cet enseignement, vers la même date, se trouva et demeura dès lors fixé À trois chaires : chimie, botanique, anatomie. En 1789, l'établissement avait vu s'accroftre ses collections, et sa renommée était déjà européenne. 11 avait compté parmi ses membres ou ses directeurs une série vraiment remarquable de savants illustres : La Brosse, Fagon, Duvemey, Tournefort, Vaillant, Jussieu, Lacépède, Buffon, auquel venait de succéder Daubenton. Le roi avait, dès les premiers temps, attaché au jardin un peintre naturaliste , et son choix tomba sur un artiste d'une très-grande habileté , nommé Robert. Celui-ci eut, entre autres, pour successeurs, Aubriet, peintre également très-remar-