ORIGINES DE LMNSTRUCTION PRIMAIRE

minéralogie ou des mines, à Paris; en 1784, de l'institution des jeunes aveugles (1); de l'École de chant, déclamation et danse, ou Conservatoire de musique; en 1786, de la Société du Lycée (2), de l'École spéciale de déclamation pour le Théâtre-Français; en 1788 , des Écoles régimentaires (3); et enfin, vers la même époque, de plusieurs autres établissements analogues, charitables ou utiles, tels qu'une école de filature pour les jeunes aveugles , une école de boulangerie (4) , etc. , etc.

C'est ici le lieu de nous arrêter avec quelque attention sur une des branches les plus intéressantes de l'instruction publique, celle qui s'adresse à la classe la plus nombreuse et la plus pauvre. L'Église, avons-nous dit, avait reçu mission du Révélateur d'enseigner les nations. Elle ne manqua point à cette tâche pendant toute une période de son existence. Nous avons précédemment indiqué (5) les décrets qui furent rendus sur ce sujet par les conciles, les efforts de tout genre tentés par le clergé; en un mot, les traces glorieuses de cette influence sont inscrites à chaque page des annales primitives de l'enseignement. Mais, lorsque l'Église, reniant son origine et son propre passé, après avoir lutté contre César, se fit César elle-même ; du jour où elle déserta la cause des petits, des faibles et des opprimés, qu'elle avait jadis si vaillamment défendue, elle mit de plusen plus en oubli, commeelle fit des autres, ce grand intérêt des peuples, ce besoin primordial, celui d'être affranchi de l'ignorance. Au commencement du dixseptième siècle, à Paris, le peu d'institutions , de fondations faites en vue de ce besoin, ne laissaient même plus de vestiges. Claude Joly, chantre de Notre-Dame, dans le livre instructif auquel nous avons emprunté plus d'une citation, reconnaît en même temps et cette dette de l'Église et son insolvabilité (6). Ce fait alors n'avait rien d'exceptionnel, ni de particulier à la capitale (7). Le pouvoir temporel, de son côté, malgré ses

(1) Fondée par Yalentin Haiiy. Elle ne devint institution publique qu*en 1191.

(2} Fondée par Garât, La Harpe, Fourcroy, etc. Cet établissement renfermait une bibliothèque , un cabinet de physique et des salles où se faisaient , pour les gens du monde , divers cours scientifiques et littéraires. La faveur qu'il s'était acquise à son début lui permit de survivre à la Révolution. La Convention le maintint et lui accorda une subvention, sur le ra^^rt de Boissy d'Ânglas, dans sa séance du 18 brumaire an III (8 novembre 1794).

(3) Créées dans les régiments par une ordonnance royale du 1*' Juillet 1788, afin d'apprendre aux soldats à lire, écrire et compter. Un règlement du 24 juin 1792 eut pour objet de développer et de m.ettre à profit cette utile institution. Mais ce fut seulement plus tard, sous la Restauration, qu'elle prit réellement une extension considérable.

(4) Voy. Dulaure, HùL de Paris sous Louis XVL En 1788, Barrère de Vieusac, qui fut depuis Montagnard à la Convention , vint à Paris. Il écrivit alors au Mercure de France une lettre dans laquelle il réclamait la priorité, comme ayant fondé, dans sa province natale, à Toulouse, un bureau de consulta-' lions gratuites; établissement qui ne fut définitivement constitué à Paris que par la loi du 17 septembre 1791 et qui s'appelle aujourd'hui le Conservatoire des arts et métiers.

(5) Pages 70-72.

(6) Traité historique, etc., p. 396,

(7) La France entière se trouvait dans la même situation , tandis que , dès la fin du dix-septième siècle,