PREMIÈRES ÉCOLES POPULAIRES LAÏQUES

efforts remarquables (1) dans cette carrière nouvelle, arrivait à peu près à la même impuissance. Toutefois, ce que PÉglise proprement dite ne savait plus faire, la charité chrétienne l'inspira au zèle de quelques prêtres ou de simples fidèles. On a vu (page 245) les nombreuses associations d'hommes et de fen^pies qui se multiplièrent à cette époque , pour distribuer aux pauvres le pain de Fâme et de Fintelligence.

Les premiers efforts étendus et sérieux , tentés par le gouvernement pour organiser l'instruction élémentaire du peuple, se rattachent parmi nous à de tristes souvenirs. Lorsque Louis XIV, en 1685, eut révoqué Tédit de Nantes et résolu de contraindre les protestants, il rendit successivement une série d'édits et de prescriptions, propres à servir de sanction à cette loi de violence morale. Telles furent les dispositions contenues dans l'ordre du roi de janvier 1686 et dans l'ordonnance du 13 décembre 1698, qui prescrivaient d'enlever à leurs mères, à leurs familles, les enfants des religionnaires à

l'iDStraction populaire était déjà fort répandue en Ecosse, en Hollande , en Pologne et dans beaucoup de contrées de l'Allemagne. Une ordonnance du parlement écossais^ de 1494, prescrivit à tous les hommes libres du royaume, sous peine de vingt livres d'amende, d'envoyer à l'école leurs enfants de 6 à 9 ans, en attendant qu'ils pussent entrer dans des gymnases supérieurs, à l'effet de recruter plus tard le corps des shérifs et d'autres fonctions civiles. (Conférez ci-dessus, page 99: Alfred-le-Grand.) En 1696, chaque paroisse d'Ecosse fut dotée d'une école. Nous avons montré au commencement du présent cliapitre (page 222) l'influence que la Renaissance et la Réforme exercèrent, dans les Pays-Ras, ainsi que dans les États que parcourent le Rhin et le Danube, sur la multiplication des écoles. Ce mouvement de propagation ne s'est point arrêté depuis lors Jusqu'à nos Jours, et ces pays ont conservé sur toutes les autres régions de l'Europe une incontestable supériorité, quant à la difftision des connaissances élémentaires. (1) En 1412, les habitants de Saint-Martin-de-Villers , paroisse du diocèse d'Évreux , avaient établi, de leur chef , une école. L'évêque s'en plaignit, comme d'une usurpation qui nuisait à son école de Touque. Les parties s'accordèrent le 29 mai de cette année , à condition que l'évêque demeurerait le collateur de la nouvelle école. En 1453, les habitants d'Appeville en Rautois ayant voulu fonder une école au milieu d'eux , l'écolâtre de Coutauces y mit opposition , prétendant que les enfants devaient aller étudier à son école de Ck)igny. On plaida : l'échiquier donna gain de cause à l'écolâtre. Toutes ces écoles n'étaient nullement gratuites. En 1460, le curé d'Auvergny achète des moines de Lyre, au prix de soixante sous de rente, le droit de patronage sur les écoles de la Jeune-Lyre. Aux quatorzième et quinzième siècles, en beaucoup de lieux de la Normandie, cette collation appartenait aux seigneurs. (L. Delisle, Études sur la condition de la classe agricole en Nortmndie, etc., pages 177, 179, 184, 186 et 189.) — L'ordonnance d'Orléans, rendue en conformité du vœu des états (Janvier 1560, art. 9), portait : a En chacune église cathédrale ou collégiale..., une prébende, ou le revenu d'icelle demeurera destiné pour l'entretenement d'un précepteur, qui sera tenu, moyennant ce, instruire les Jeunes enfants de la ville gratuitement et sans salaire; lequel précepteur sera élu par rarchevêque ou évéque du lieu, appelez les chanoines de leur église et les maire ^ échevins, conseillers ou capitouls de la ville, et destitué par ledit archevêque ou évéque, par tavis des dessusdits. » Le 22 novembre 1563 , Charles IX, à la requête du prévôt des marchands et des échevins de Paris, donna de nouvelles lettres patentes, pour mettre à exécution cette ordonnance au sein de la capitale. Mais le chantre de la cathédrale , que cette mesure si utile atteignait dans ses intérêts et privilèges, sut, avec l'appui du chapitre , paralyser tous les efforts, et l'ordonnance ne reçut, dans nos murs, aucune exécution. (Voy. Pompée, Écoles primaires y p. 37.) Le clergé opposa la même résistance à Abbeville (Louandre, Histoire d'Abbeville, t. Il, p. 521 ]; et ailleurs.