CHAPITRE V

DEPcis 11 BiroiDiioii riiiidisi jdsodi nos iim.

iiiaToiRE DE l'instulction publique en phance pendant la révolution : 1789-)799 (*8 bruhaibe], — sors LE CONSULAT ET l'ehpirb : <7M-18U. — sous la bestabbation : <8U-183I). — sous locis-

PRILIPPE : <S30-18(8. — tableau SOHHAIBE DE L'INSTRUCTION PUBLIQUE EN FKANCE (1864-1852). — NOTE GÉNÉBALE : CUNCLCSION.

§ 1". — Histoire be l'isstruction publique eh France pendant la révolution.

es deroiëres lignes du précédent it montré au lecteur le tableau de de Paris à l'époque où cette inslipleine décadence, inclinait vers ichaine. En reponant nos regards me direction , il nous faut mainteisser, à l'aide d'un coup d'œil plus isemble du spectaclequ'olTrait alors lent. Les symptômes de dépérisseous avons signalés ci-dessus ne se point à rUniversité de Paris; ils e corps entier de l'instruction pu-

>gie, qui, en des temps reculés, au .u...^» ^^^ ténèbres du Moyen Age, avait servi de cadre aux spéculations les plus bnrdies, aux recherches les plus utiles des penseurs et des moralistes, était devenue une sorte d'alchimie métaphysique, une science surannée, presque vaine dans son objet; tant l'idée de Dieu, éclairée par les lumières des sciences et des lettres, avait grandi au sein du monde, sous le souffle de l'esprit moderne. L'école qu'avaient illustrée les Abailard, les Thomas-d'Aquin, les Bonaventure, n'était plus qu'une institution gothique, un tribunal sans intelligence et chaque jour plus décrié, qui poursuivait de ses foudres impuissants, à rencontre de la providence, de la nature et du bon sens, les plus légitimes conquêtes de l'iniejligencc humaine (I).

(i) Voy. Duvemet, Histoire de la Sorhonne, nOO, 2 vol. iu-8.

278 LES UNIVERSITÉS DEVAiNT LA RÉVOLUTION.

La science médicale, celle du moins que professaient les facultés, ressemblait à la théologie. Dans la presque totalité des écoles de médecine, la collation des degrés n'était subordojanée à aucune garantie réelle d'instruction, ni même d'études. C'était pour la plupart une simple question de finance et de formalités. Des documents oflQciels attestent que des brevets de docteur se délivraient, sans aucun rapport personnel entre les juges et les candidats, par correspondance (i). Les facultés de Paris et de Montpellier étaient les seules où des examens fussent imposés aux récipiendaires et qui eussent conservé quelque crédit (2).

Au sein même de la capitale, la faculté de droit n'imposait plus depuis longtemps (l'examen sérieux à ceux qui se présentaient pour recevoir ses grades (3). Ses diplômes s'achetaient également, et, parle fait de la vénalité des offices, les plus hautes fonctions de la magistrature se transmettaient héréditairement dans un certain nombre de familles.

Les facultés des arts, c'est-à-dire l'enseignement littéraire, étaient incontestablement celles que corrompaient les moins graves abus. Nous avons soigneusement exposé les réformes si dignes d'intérêt, les mesures généœuses que des esprits éclairés s'étaient efforcés d'y introduire (4).

• Il est toutefois constant que l'éducation universitaire de la jeunesse n'était plus en harmonie avec l'état et les besoins de la société. Dès la seconde moitié du dixThuitième siècle, cette grave imperfection frappait toutes les intelligences supérieures, dont elle inspirait la sollicitude. L'expulsion des jésuites, en produisant un grand vide dans les rangs du corps professoral, fournit à cette conviction une occasion de se manifester.

(1) Exposé des motifs du projet de loi sur l'exercice de la médecine^ présenté païf Fourcroy au Corps législatif le 19 ventôse an XI (10 mars 1803).

(2) On peut toutefois se demander à bon droit si la faculté de médecine de Paris n'eut point pour effet, ou du moins pour but, d'étouffer magistralement les progrès de cette science. L'histoire de cette école pendant toute la dernière période de son existence (voy. ci-dessos, pages 147-48) est celle d'une lutte opiniâtre, obstinée contre toutes les découvertes intéressantes opérées dans ce genre d'études. En 1780 un jeuiie savant, déjà connu par des preuves éclatantes de capacité, ne fut admis pour ainsi dire

• que de vive force à obtenir le brevet de docteur. Trop pauvre , malgré ses fortes études et de précoces succès, pour acquitter la somme de six mille livres que coûtait alors ce diplôme, il eut encore à lutter contre une exclusion systématique , dont ses lumières mêmes étaient la cause réelle et profonde. Grâce à l'aide personnelle de protecteurs puissants que le candidat avait su se concilier, celui-ci reçut enfin le bonnet de docteur que la faculté ne pouvait plus lui refuser. Mais elle lui dénia à l'unanimité le titre de docteur-r^^cn^ et lui ferma ainsi l'accès d'un enseignement qu'il aurait infailliblement illustré. Ce candi-^ dat était Fourcroy , l'un des créateurs de la chimie moderne. (Voy. G. Cuvier, Éloge de Fourcroy,)

(3) Exposé des motifs du projet de loi relatif à la fondation des écoles de droit, présenté par Fourcroy au Corps législatif. (Loi du 22 ventôse an XII.)

(4) On peut consulter pour plus de développement : Plans d'études de Guyton Morveau, Servan, La Chalotais et autres, 1763, 3 vol. in-t2; Mémoire sur l'administration du collège Louis-le-Grand et des collèges y réunis depuis le moment de la réunion jusqu'au v^ janvier 1771, Paris, 1778, in-4; Œuvres complètes duprésident Rolland^ Paris, 1783, in -4, etc.