PRYTANÉE FRANÇAIS

dissante qu'à aucune époque de son histoire; placer enûn au sommet et comme couronnement de tout rédiûce sa propre personnalité , radieuse et triomphante : tel fut^ on le sait^ l'idéal de son ambition gigantesque.

L'un des premiers travaux dans lesquels éclatèrent sa profonde habileté et ses facultés oi^nisatrices , eut pour objet la restauration et le perfectionnement de l'in^ struction publique. Seul entre les collèges de Paris ^ le collège de Louis-le-Grand avait survécu à tous les orages de la révolution. Déjà doté d'une excellente adminis* tration par la réforme de 1763, qui en fit le chef-lieu de l'Université, cet établissement avait dû sa conservation à la bonne renommée dont il jouissait, et à l'attachement de ses chefs pour les nouvelles idées du siècle. Il prit successivement , sous la Convention, le nom (I) de Collège de l'Égalité ^ et sous le Directoire, celui d'Insliiul des Boursiers. Une dotation de deux cent mille francs lui avait été accordée, avec les bâtiments de l'ancien collège. En l'an VI, François de Neuchàteau, ministre de l'intérieur, changea cette dernière dénomination , la trouvant « peu convenable, » en celle de Prytanée français, qu'il déclara a plus noble et plus exacte^ » et que justifiait « l'analogie entre ce prytanée et celui d'Athènes » (2). Tous les élèves de cet établissement étaient des boursiers, fils de militaires. Un arrêté des consuls, en date du 1""^ germinal an VIII (22 mars 1800), rendu sur le rapport de Lucien Bonaparte, ministre de l'intérieur, divisa le Prytanée français en quatre sections agrandies. La première fut maintenue à Paris dans le même local; la deuxième s'établit à Fontainebleau; la troisième, a Saint-Germain ; la quatrième, à Saint-Cyr. A quelques semaines de la, une cinquième section fut instituée à Bruxelles. Une sixième, affectée aux arts industriels et à la marine, avait été placée à Compiègne. Ces établissements similaires étaient soumis à une seule administration, et ce premier pas, d'après les paroles mêmes du ministre rapporteur, annonçait la réorganisation des collèges»

Cent places de boursiers furent créées dans chacun de ces collèges pour les enfants des serviteurs de la République, et cent autres places furent ouvertes aux familles, pour recevoir des pensionnaires, à raison de 900 francs pour Paris et 800 francs dans les départements. La section de Compiègne devait recevoir 300 élèves, et le prix de la pension fut porté à SOO fr.

Le régime de ces écoles était empreint des formes militaires. Les élèves, partagés en compagnies, composées chacune d'un sergent, de trois caporaux et de vingt et un fusiliers, s'assemblaient au son du tambour. Un dépôt d'armes avait été établi dans chaque prytanée, et les écoliers étaient exercés aux manœuvres de l'infanterie. S'il survenait quelque nouvelle importante, quelque événement qui intéressât la gloire militaire de la nation, il en était donné lecture au dîner (3).

(1) Voyez ci-dessus page 287 , note 1.

(2) Nqus avons montré dans Vécole de Mars une sorte de type moral de Finstruction publique sous la terreur; le Prylanéefrançais offre un pendant pour l'époque du Directoire.

(3) Voyez ci-dessus page 67, 2* alinéa.