ÉCOLES DES ARTS ET MÉTIERS

A la fin de Fannée scolaire, il y avait une sorte de parade militaire, où les élèves exécutaient publiquement des évolutions stratégiques.

Chaque prytanée comprenait deux premières catégories : celle des eniàutsau^cssous de douze ans, et celle des jeunes gens d'un âge plus avancé. Dans la première, rinstruction était commune. Elle embrassait les éléments littéraires (français et latin), le dessin et l'arithmétique. La seconde catégorie se partageait en deux subdivisions : l'une pour la carrière civile , l'autre pour la carrière militaire. La section civile suivait quatre classes : deux d'humanités , une troisième de rhétorique et la quatrième de philosophie. La section militaire étudiait, dans un cours de trois classes, la géométrie, l'algèbre, la trigonométrie, les éléments de staiique, de chimie, de physique, d'astronomie, de fortiûcations et la manœuvre de lartillerie. L'allemand et l'anglais étaient enseignés aux deux sections. Des lectures et des récitations mnémoniques, empruntées aux grands écrivains de tous les siècles et à la vie des hommes illustres, complétaient la partie morale de cette instruction. Le terme uniforme des études était fixé à l'âge de dix-huit ans. A la un de cette période, les élèves civils étaient placés dans les écoles spéciales, dans les administrations, dans l'instruction publique. Les militaires entraient au service comme sous-lieutenants d'infanterie, ou coniinuaient leurs épreuves lorsqu'ils aspiraient aux armes spéciales.

Le prytanée de Compiègne « on l'a vu , était réservé pour les arts et métiers et la marine. En conséquence, au sortir de l'instruction élémentaire et à l'âge de quatorze ans, les élèves des arts et métiers étaient séparés de ceux qui se destinaient à l'autre carrière. On les plaçait en apprentissage chez des maîtres particuliers, tout en leur faisant continuer les études du prytanée. Ils recevaient ainsi pendant trois ans une éducation professionnelle, théorique et pratique. Ce terme expiré, on les employait, soit dans les manufactures nationales, soit dans les ateliers de terre ou de mer (1). Les élèves de la marine parcouraient successivement trois classes ou années d'études. On leur montrait, dans la première, la géographie, l'uranographie, le dessin , l'hydrographie; dans la deuxième, la géométrie et l'algèbre; dans la troisième, la théorie des tables de logarithmes, leur usage, et les éléments de l'astronomie. A l'âge de quinze ans, ils étaient mis à la disposition du ministre de la marine, qui, après un examen de classement, leur donnait du service sur les vaisseaux de l'État.

(1) L'établissement de Compiègne fut complètement organisé par les soins du ministre Chaptal (arrêté du 6 ventôse an XI > 25 février 1803} , et devint le type de nos écoles d*arts et métiers. Il fut transporté A Chàlons-sur-Mame en 1806. Un décret impérial du 18 mai 1805 ordonna l'institution d*une école semblable dans les bâtiments de l'ancienne abbaye de Saint-Maximin , près Trêves , département de la Sarre. Elle était combinée pour recevoir quatre cents élèves, et devait servir à l'éducaUon professionnelle des enfants appartenant à la population des treize départements germaniques, nouvellement réunis à la France. Une troisième école des arts et métiers fut établie, en 1 8i 1 , à Beaupreau (Maiue-et-Loire) et transférée à Angers en 1814.

LOI DU H FLORÉAL AN X (l- uki J802). 291

Ces divers actes, ainsi que nous l'avons indiqué, n'étaient que tes avant-coureurs de réformes plus graves.

Un premier plan de réorganisation générale fut rédigé par Chaplal, alors conseiller d'État chargé des afTaires de l'Instruciioo publique, et lu dans ce conseil (1). Mais, à côté de l'initiative et de ta surveillance du gouvernement , l'auteur de ce travail revendiquait avec force la liberté « pour chacun d'ouvrir aussi des écoles et d'y admettre » les enfants de tous ceux qui n'auront pas pour l'instituteur public le degré de conii fiance nécessaire. » Une telle doctrine ne pouvait convenir au premier consul, qui déjà méditait l'empire. Le projet de Cbaptal, écarté, alla grossir le nombre des conceptions infructueuses élaborées par ses prédécesseurs.

ourcroy, qui faisait également partie, dès la création, du conseil d'État, fut chaîné par Napoléon de présenter au corps législatif un nouveau projet. Ce dernier, plus heureux , fut converti en loi le 11 floréal an X (1* mai 1802), et formait encore naguère tout te fond de la législation, en ce qui touche l'instruction secondaire. La toi du i" mai 1802 est divisée en neuf litres. Le premier distingue trois dégrés d'instruction : 1* écoles primaires, instituées par les communes; 2* écoles secondaires, établies par les communes ou tenues par des maîtres particuliers; 3* lycées et écoles spéciales, entretenues aux frais du trésor public. Le titre II traite des écoles primaires.

Mais le temps n'était pas venu encore où les prescriptions du législateur, sur cette matière diOicile et fondamentale, devaient se traduire en résultats d'une sérieuse importance. Nous y reviendrons ultérieurement. Les titres III, des écoles secondaires; IV, des lycées; V, des écoles spéciales, contenaient la substance de la loi, et nous nous attacherons ci-après à en faire connaître les dispositions, ainsi que les fruits qu'elles ont portés. Les autres titres s'occupaient : le Vie, rfg l'école spéciale militaire; le VH% des élèves nalionaux ; \e \lll' , des penswns nationales et de leur emploi; le dernier, des disposilions générales.

Toute école établie par les communes ou tenue par les particuliers, dans laquelle on enseignait le latin, le français, la géographie, l'histoire ou les mathématiques,

(I) Moniteur du 19 brumaire an IX (10 novembre tSOO) et numéros Euivants.