SALLES D'ASILE

prévenlions, à des préjugés dont le temps seul et de meilleurs résultats pouvaient faire justice, ne procurèrent point à ces nouveaux établissements toute la faveur et toutle suces que les fondateurs avaient pu s'en promettre. Quoi qu'il en soit, vers 1843(1), trois cent vingt-cinq communes (2) possédaient des écoles primaires supérieures et quinze autres entretenaient des cours publics consacrés au même genre d'enseignement. Un tel développement, bien que limité, accuse néanmoins la présence d'un principe sain et vivace que de meilleures circonstances viendront sans doute ultérieurement féconder.

La loi de 1833 sur l'instruction primaire s'étendit et se compléta par le zèle privé.

En 1800, une Française, madame de Pastoret, inspirée par la charité maternelle, ouvrit a Paris, pour de tout petits enfants de deux à six ans, un asile où ils pussent recevoir les premiers soins de l'éducation. Cet exemple, imité en Angleterre dans Vasylum de Miss Edgeworth et dans les infant - schools ^ prit chez nous en 1826 une nouvelle extension sous les auspices du philanthrope Gochin. A cette époque, l'œuvre était dirigée par un comité de dames (3) et reçut de l'autorité un caractère public; mais bientôt l'administration municipale de Paris et celle des hôpitaux absorbèrent entre leurs mains la direction , de manière à déterminer les dames fondatrices à une retraite volontaire. Le germe cependant avait fructifié : en 1837, le nombre des salles d'asile, qui était de quatre en 1834, s'élevait à deux cent soixante et une maisons, qui recevaient vingt- neuf mille cinq cent quatorze enfants (4). Le 22 décembre 1837, M. de Salvandy, ministre de l'instruction publique, adressa au roi, sur des faits aussi intéressants, un rapport, suivi d'une ordonnance. A dater de ce jour, l'œuvre des salles d'asile devint une institution de l'État et se confondit dans le service général de l'instruction primaire. Des règles d'administration furent tracées; un cadre d'organisation fut prescrit, un personnel, officiellement institué. Le ministre eut la bonne

cer r école par des cours publics d'enseignement commercia^et industriel. En général , ces facilités mêmes, ces substitutions , ces alliances n'allèrent pas au but que s'en promettaient les auteurs : elles ne profitèrent ni à Tune ni à l'autre des deux catégories d'établissements , qu'il eût fallu respectivement améliorer sans les confondre. (Voy. Kilian, Tableau histcrique, etc., p. 199.)

(1) Cette date est celle du dernier relevé statistique.

(2) Le nombre des communes auxquelles la loi commmande d'entretenir ce genre d'écoles s'élevait, en 1843, à 290. Mais, sur cette catégorie, 222 seulement s'étaient conformées aux prescriptions légalef. En revanche, 103 autres communes avaient appliqué la loi sans y être obligées.

(3) Ce comité était ainsi composé : Mesdames la marquise de Vn&ioxtX ^ présidente ; de Maussion, wteprésidente ; Jules Mallet, secrétaire-trésorière ; dnehe^e de Praslin, princesse de Baufremont, trésorières^ adjointes; Gautier, de Champlouis, Anisson-Duperron, baronne de Yaralgnes, comtesse deLudre, Mailfair, marquise de Lillers, membres.

(4) En 1840, 555 salies donnaient asile à 50,986 enfants des deux sexes;

En 1843, 1489 — — — 96,192 — — — (dont 70,266 gratuits). En 1847, cette quantité s'était encore accrue; mais les renseignements statistiques de l'administration s'arrêtent à la date précédente.