S ÉCOLES PRIMAIRES SUPÉRIEURES

entretenait au plus sept écoles normales d'instituteurs primaires, dont trois seulement lui avaient été léguées par l'Empire; on en comptait treize en 1830. Ce nombre fut porté successivement à quarante sept en 1832, à soixante-deux en 1833; il était de soixante dix -neuf en 1840, En 1829, sur trente -huit mille cent trente -cinq communes, treize mille neuf cent quatre-vingt-quatre manquaient absolument d'écoles; en 1847, cette part de l'ignorance était réduite au nombre d'environ deux mille cinq cents communes. La partie morale de l'institution s'améliora comme l'accroissement du nombre. Des conférences furent établies entre les maîtres pour se communiquer les résultats de leur expérience. Le service de l'inspection, créé par le ministre qui avait été le principal auteur de la loi , à l'aide du concours que lui prêta le zèle individuel, fut régularisé, puis agrandi et développé (1). En 1847, quatre-vingt-six inspecteurs et soixante-sept sous- inspecteurs, dirigés par deux inspecteurs généraux, ' avaient pour fonction d'entretenir, au sein de tous les établissements d'instruction primaire, runit'5, le bon ordre et le perfectionnement des méthodes.

L'une des conséquences les plus intéressantes de la loi de 1833 fut la création des éco\es primaires supérieures. L'idée de fonder, au-dessous ou mieux à côté du collège, un genre d'établissements qui fournit aux enfants des classes peu aisées, sans être indigentes, une instruction plus brève, plus économique, mieux appropriée surtout aux besoins réels de la vie sociale, obtenait depuis longtemps les suffrages de tous les esprits amis du bon sens et du progrès. M. de Vatimesnil , lors de son mémorable passage aux affaires, avait tenté sous cette inspiration d'annexer à l'enseignement classique de quelques collèges, divers cours consacrés à des notions scientifiques ou économiques (2). La loi de 1833 se proposa pour but et elle eut partiellement pour effet d'appliquer en grand cette même pensée, en la réalisant par des institutions spéciales. Mais cette application donna lieu, comme toute nouveauté, à des tâtonnements, à des demi -mesures, qui s'expliquent par le défaut d'une idée nette, précise et constante, de la part de l'autorité supérieure, du type didactique qu'il s'agissait de créer (3). Les familles elles-mêmes, à la vue de ces produits hybrides, cédant à des

(1) Ordonnances royales des 26 février, 18 novembre 1837 et 9 novembre 1846.

(2) Voy. ci-dessus, page 311.

(3) Ainsi M. Guizot, pendant le cours de son administration, imita M. de Vatimesnil; le programme des études secondaires fut modifié , sous son influence , dans le sens professionnel; dix-neuf collèges furent dotés de cours préparatoires où Ton enseignait aux jeunes gens le français , le latin , les langues vivantes, l'histoire , la géographie, les mathématiques , la physique, la chimie, le droit et la statistique commercialet. Après ce ministre, d'autres systèmes prévalurent momentanément. Plus tard, on incorpora ou l'on accoupla des écoles primaires supérieures à des collèges , en ouvrant dans un seul local , et souvent par Torgane des mêmes maîtres, un double genre d'enseignement. Une ordonnance du 29 janvier 1839 autorisa les villes que n'atteignait pas l'obligation prescrite par l'article 10 de la loi du 28 juin 1833, mais qui possédaient un collège, à substituer à celui-ci, dans les mêmes bâtiments, une école primaire supérieure. Une autre ordonnance, du 21 novembre 1841, autorisa également certaines communes à rempla-