DES MÉROVINGIENS

ment de toute scieoce grammaticale se perpétua bien des siècles encore , et que c'est seulement à partir du quatorzième siècle que l'on commence à recueillir les premiers autographes des peroonnages les plus élevés de Tordre laïque.

On peut juger, d'après ces détails et d'après le témoignage de Grégoire de Tours , que, si Cloris établit aupriès de sa perscwne une école palatine pour l'instruction de ses enfants, elle dut avoir de bien faibles commencements littéraires. Il est difficile toutefois de se refuser absolument à admettre l'existence de cette institution , si ce n'est comme l'ouvrage de CIotIs , au moins comme très-ancienne et datant des premiers successeurs de ce prince. De nos jours, un savant écrivain, animé du double zèle de l'érudition et de la piété, Dom Pitra, auteur de la Vie de saint Léger, a réuni sur ce sujet une série de renseignements plus circonstanciés et plus complets que ses devanciers. Nous emprunterons à son estimable travail la meilleure part des notions qui vont suivre. Chez les Germains, au rapport de Tacite, les jeunes guerriers s'éloignaient de bonne heure de la hutte ou de la tente paternelle , et se rendaient auprès de quelque chef, renommé par son pouvoir ou par sa vaillance , dont il acceptait le patronage et dont il devait partager un jour la bonne ou la mauvaise fortune. Cette soilie de contrat d'apprentissage militaire, toujours accueilli des deux parts avec Ëiveur, s'appelait commendaiio. Les rois franks apportèrent dans les Gaules cette coutume , qui s'y perpétua pendant tout le Moyen Âge. Lorsque l'influence des évoques et les traditions de l'Empire eurent apporté quelque ordre au sein de la cour mérovingienne, cette éducation, purement guemère dans le principe, des jeunes gens recommandés, se modifia peu à peu s^on le sens de la civilisation. L'un ou plusieurs des prélats qui entouraient le roi reçurent alors le titre d'abbé, ou de chapelain, ou de chef des clercs du palais, et fut chargé de donner à ces jeunes gens quelque instruction religieuse et littéraire. Childebert fut le premier roi de sa race qui apprit le latin dans sa jeunesse. Il entretenait en cette langue, avec les évéques et les papes, un commerce suivi, et s'attira ainsi de la part de Fortunat des compliments flatteurs, qu'il ne faut pas prendre toutefois au pied de la lettre. La reine Ultrogotbe et Swégotha, sa sœur, accueillaient avec grâce les bardes et les clercs, surtout lorsqu'ils mêlaient à la science littéraire l'onction et la piété chrétiennes. Des évéques, des abbés, sortis des écoles de Rome ou des débris de celle d'Athènes, tels que ces moines Basiliens, nommés Guislen Ôl Athènes et Âthanase^ dont il est fait mention par les hagiographes , formaient comme un petit cénacle académique. On pense qu'ils avaient pour lieu de réunion les jardins et les salles du palais dlssy, près Paris, construit par Childebert. Déjà ce cénacle distribuait une sorte d'enseignement, et les actes du temps citent premièrement le berger Patroclus^ que nous avons déjà mentionné d-dessus, ainsi que le noble aquiiain Fram> bald , envoyés à l'école palatine « pour y être exercés et y recevoir une science plus consommée. «> Clotaire I*^ et Charibert^ rois de Paris, se piquèrent aussi de quelque littérature. Mais nul, parmi les successeurs de Clovis, ne laissa, sous ce rapport, un nom plus fameux dans l'histoire que le cauteleux époux de Frédegonde , Hilp-Rik ou

ÉCOLE PALATINE Chilpéric I'^ Les Rédb mérovingiens, si justement célèbres, ont fait connaître à tout le mondé les innovations qu'il s'efforça d'introduire, non-seulement dans Je domaine des lettres, mais encore sur te terrain brûlant de la tbéologie : double témérité , suivie d'un double écbec, qui lui valut, d'une part , les éloges complaisants de Fortunat, mais de l'autre, les âpres et altières remontrances de l'austère Grégoire de Tours. Cependant, c'est seulement sous le règne de Cloiaire II , que les plus ou moins doctes assemblées de la cour mérovingienne commencent à présenter tes traits d'une oi^anisation régulière et à mériter le nom d'école palatine. Le premier chef de cet enseignement dont l'bistoire ait recueilli le nom s'appelait Betharius. C'était uu Romain de haute naissance, instruit dans les écoles relevées par Boêce et Cassiodore, qui , vers le commencement de cette période , vint se fixer à Chartres; il y fut accueilli par l'évéque Pappole et fonda bientôt, àsontour, des établissements d'instruction. De là, mandé par le roi Clotaire, sur les avis de Fréd^onde, il fut préposé à l'école palatine , et ne quitta ce poste , en 594 , que pour succéder à Pappole sur le siège épiscopal de Chartres. L'école royale fut , après lui , gouvernée par Rustique ou RusHcus, depuis évéque de Cabors, et ensuite, vers l'année 620 , par Sulpilius ou saint Sulpice de Bourges , qui porta en même temps le titre de chapelain , ou abbé du palais. Si l'on en juge d'après certains passages de plusieurs Vies de saints, formant à peu près les seuls documents historiques qui nous soient restés en cette matière, l'école palatine était fréquentée parles jeunes princes ou seigneurs de la plus haute distinction, parmi les fidèles ou vassaux du roi frank. L'étude des lettres latines ettudesques, celle des cbanis nationaux, qui racontaient les gestes des héros de leur race et l'histoire du passé, celle des lois romaines et barbares, formaient la base de leur instruction. L'un de ces jeunes gens, nourri dans le palais, comme allié par les liens du sang à la royale dynastie , saint Léger ou Léodegar, disciple de saint Sulpice, en sortit vers 620, pour aller remplir les fonctions d'archidiacre de Poitiers, puis d'abbé de Saint-Maixent. Trente années plus tard , après avoir fondé de nombreuses écoles,