PÉPIN. - ALCUIN

Pépin. Qu'est-ce que récriture?

Alcuin. La gardienne de rbistoire.

Pépin. Qu'est-ce que la parole?

Alcuin. L'interprète de Tâme.

Pépin. Qu'est-ce qui donne naissance à la parole?

Alcuin. La langue.

Pépin. Qu'est-ce que la langue ?

Alcuin. Le fouet de l'air.

Pépin. Qu'est-ce que l'air?

Alcuin. Le conservateur de la vie.

PÉPIN. Qu'est-ce que la vie?

Alcuin. Unejouissancepour les heureux, une douleur pour les misérables, l'attente de la mort.

PÉPIN. Qu'est-ce que la mort?

Alcuin. Un événement inévitable, un voyage incertain, un sujet de pleurs pour les vivants, la confirmation des Testaments, le larron des hommes.

Pépin. A quoi ressemble V homme f

Alcuin. A pomme (1).

PÉPIN. Qu'est-ce que l'homme?

Alcuin. L'esclave de la mort, un voyageur passager, un hôte sans demeure.

Pépin. Comment l'homme est-il placé?

Alcuin. Comme une lanterne exposée au vent.

PÉPIN. Où est-il placé?

Alcuin. Entre six parois.

Pépin. Lesquelles?

Alcuin. Le dessus, le dessous, le devant, le derrière, la droite et la gauche.

PÉPIN. Qu'est-ce que le sommeil ?

Alcuin. L'image de la mort.

PÉPIN. Qu'est-ce que la liberté de l'homme?

Alcuin. L'innocence.

PÉPIN. Qu'est-ce que la tête?

(l) Tel e^t du moins à peu près ce jeu de mots du texte : « Cui similis est homo? - Porno.

Alcdik, Le fatie du corps.

Pépin. Qu'est-ce que le corps ?

Alcuin. La demeure de l^me.

PÉPIN. Qu'est-ce que le ciel?

Alcuin. Une sphère mobile, une voûte immense.

PiPiN. Qu'est-ce que la lumière?

Alcuin. Le flambeau de toutes cboses.

Pépin. Oo'«st-ce quele jour?

Alccin. Une provocation au travail .

Pépin. Qu'est-ce que le soleil ?

Alcuin. La splendeur de l'univers, la beauté du firmament, la grâce de la nature, la gloire du jour, la distribution des heures.

Pépin. Qu'est-ce que la terre ?

Alcuin. La mère de tout ce qui croit , la nourrice de tout re qui existe, le grenier de la vie, le gouffre qui dévore tout.

PÉPIN. Qu'est-ce que la mer?

Alcuin. Le chemin des audacieux, la frontière delà terre, l'hôtellerie des fleuves, la source des pluies.

Pépin. Qu'est-ce que l'hiver ?

Alcuin. L'exil de l'été.

Pépin. Qu'est-ce que le printemps?

Alcuin. Le peintre de la terre.

PÉPIN. Qu'est-ce que l'été?

Alcuin. La puissance qui vêtit la terre et mûrit les fruits.

PÉPIN. Qu'est-ce que l'automne?

Alcuin. Le grenier de l'année.

PÉPIN. Qu'est-ce que l'année?

Alcuin. Le quadrige du monde.

Alcuin. J'ai vu dernièrement un homme debout, un mort marchant et qui n'a jamais été.

PÉPIN. Comment cela a-t-il pu être?

Alcuin. C'était une image dans l'eau.

Alcuin. Quelqu'un qui m'est inconnu a conversé avec moi sans langue et sans voix ; il n'était pas auparavant , et ne sera point après; je ne l'ai ni entendu , ni connu.

Pépin. Un rôve peut-être t'agitait, maître?

Alcuin. Précisément, mon fils. Écoute encore : j'ai vu les morts

engendrer le vivant , et les morts ont été consumés par le souffle du vivant. Pépin. Le feu est né du frottement des branches, et les a consumées. Alclin. C'est cela.

Après quelques autres énigmes de ce genre, le dialogue se termine ainsi :

Alcuin. Qu'est-ce qu'un messager muet?

Pépin. Celui que je tiens à ia main.

Alcuin. Que tiens-tu à la main?

PÉPIN. Ma lettre.

Alcuin. Lis donc heureusement, mon fils.

En 796, Alcuin, devenu vieux, obtint, non sans peine, de Charlemagne la permission de résilier les actives fonctions qu'il remplissait auprès de lui, à la fois comme chef de l'Ëcole palatine et comme l'un de ses principaux conseillers, pour toutes les grandes affaires de l'État. 11 se retira , en effet , vers cette époque , dans sa riche abbaye de Saint- Martin de Tours, où il se livra jusqu'à sa mort, arrivée en 804^ à des occupations moins fatigantes , mais non moins assidues et toujours consacrées à l'étude.

A partir de cette retraite, l'histoire nous a conservé des traces moins suivies de l'existence de cette institution. Il n'est pas douteux toutefois qu'elle continua de subsister ; car on en retrouve les vestiges très -nettement accusés sous le règne de Louis- le- Débonnaire et de ses successeurs immédiats. Alcuin entretint d'ailleurs , comme on le voit par ses œuvres , une correspondance suivie avec les plus éminents de ses disciples ou confrères i tels que Charlemagne, Gisla et plusieurs autres. 11 parait vraisemblable que , tout en se réservant une sorte de surintendance sur le précieux établissement qu'il avait fondé, il institua quelqu'un de ses disciples pour le remplacer directement et continuer son œuvre. Lui-même, du reste, fonda, au sein de son monastère de Saint- Martin , une nouvelle et brillante école, qui devint ^ à son tour, une pépinière de maîtres formés à ses leçons , parmi lesquels on remarque , entre beaucoup d'autres , Raban Maur, depuis archevêque de Mayence.

L'un des traits distinctifs où se reconnaît en Charlemagne l'homme supérieur fait pour le commandement , c'est l'art qu'il déploya à découvrir les aptitudes , à les classer dans leur voie, et à leur communiquer l'impulsion de son génie. C'est ainsi qu'il alla chercher en Norique Leidrade, en Italie Théodulfe, pour en faire deux de ses missi dominici^ les plus utiles et les plus distingués. Il confia au premier, en 798, l'église primatiale de Lyon, et plaça l'autre (79A) sur le siège épiscopal d'Orléans, postes non moins importants sous le rapport politique que religieux. Tous deux prêtèrent un çon* cours des plus efficaces à la renaissance des lumières en instituant de nouvelles écoles. Théodulfe, par des capitulaires qui nous ont été conservés, en fonda quatre principales, savoir : deux au sein de la ville épiscopale, l'une à Sainte -Croix, l'autre à Saint- Aignan; une troisième à Saint -Lizard- de -Meun, et une quatrième à Fleury ou Saint-

Benoît-sur-Loire. 11 prescrivit, en outre, que les curés et les autres prêtres tiendraient (les écoles dans les tx)urgs et dans les villages où les fldèles pourraient faire donner gratuitement à leurs enfants une instruction élémentaire. Smamgde, abbé de Saint-Mibiel vers 805, restaura l'école de Verdun, où il enseignait lui-même, et composa pour cet effet une grammaire que l'érudition moderne a classée au rang des monuments les plus précieux de notre philologie.

Ces écoles- mères enfantèrent bientôt d'autres écoles qui ne cessèrent , pendant près .d'uDdemi-siècle,dese multiplier presque indéûnimeni. De l'école de Tours, sortirent celles de Ferrières en Gâtinais ; de Fuide , qui donna naissance à celles de Reicbenau , d'Hirsauge en Bavière, et de Saint-Germain d'Auxerre. Celle de Corbie eut pour fondateur Adalhard , membre de l'Académie palatine : elle peupla l'Église de prélats et de clercs, et mil au jour les écoles de Cor\vei ou nouvelle Corbie, en Saxe; de Saint Gall, en Suisse; de Vieux-Moutier ou Saint-Mibiel, en Lorraine; de Saint-Wandrille, près Rouen ; de Saint-Kiquier, en Pohlhleu , etc. Il serait trop long et de peu d'intérêt de suivre plus en détail cette généalogie intellectuelle. Qu'il nous suffise de mentionner

encore, parmi les établissements de ce genre, auxquels Charlemagne donna ou rendit la vie, ceux d'Aniane, Argenleuil, Saint-Denis, Elnone, Evreux , Saint- Germain -des- Prés, Grandfeld, Hautviller, Landevenec , Luxeu , Mayence , Le Mans > Saint -Maur-des- Fossés, Metz , Micy , Redon , Reims, Sithiu ou Saint- Bertin, Trêves, Saint- Waast d'Arras et Weis-

Ptltia in tmpHKiii , i Tn>».

sembourg.

Des écoles furent encore ouvertes pour développer la foi et les sciences bumaines

, parmi les populations encore idolâtres et 'nouvellement soumises. Telles furent celles

que le vainqueur institua auprès du siège qu'il venait de créer à Osnabruck et à Pader-

born, ainsi que l'école d'Uirecht, qui conserva longtemps la mission d'évangéliser les

païens du Nord.

Ingénieux à s'assurer le succès qu'il poursuivait avec opiniâtreté, Cbarles sut varier les moyens de l'atteindre. L'une des plus piquantes anecdotes que renferme la chronique de Saint Gall nous montre la prédilection éclatinte qu'il manifestait pour les clercs

d'humble condition qui s'élevaient à force de travail : à ceux-là il prodiguait en quelque sorte les plus riches bénéfices, les plus hautes situations de TÉglise et de l'empire; tandis qu'il ne craignait pas de témoigner hautement son mépris et son courroux contre ceux qui , unis à sa propre famille par les liens de la parenté et se fiant à l'avantage de leur naissance , croupissaient dans l'ignorance et l'oisiveté. Vers les derniers temps de son règne, il s'avisa, toujours en vue des mêmes résultats, de tenir en haleine le zèle studieux de ses prélats en leur adressant, avec injonction de répondre, une série perpétuelle de questions sur toutes les matières qui intéressaient la science ou la foi. *

Pour compléter le tableau de ces mesures et de ces efforts , il convient encore de rappeler d'autres progrès accomplis sous son inspiration par des voies spéciales. Après Vastronomie, celui des arts libéraux auquel Charlemagne parait s'être montré le plus entendu était la musique. Frappé de la disparate qu'offrait, dans les diverses parties de son empire, la liturgie^ et particulièrement le chant ecclésiastique, il résolut d'y pourvoir. A cet effet, il envoya à Rome, auprès du pape Adrien , deux clercs pour se former au sein de la première église de la chrétienté. Quand ces deux clercs se furent suffisamment instruits, il les rappela , afin qu'ils répandissent dans les diverses églises des Gaules et de la Germanie une méthode normale et uniforme. L'un d'eux fut donc placé à Metz ; le second resta dans la chapelle impériale ; et bientôt d'autres écoles de chant furent ouvertes, en diverses églises des Gaules, qui servirent à propager parmi les populations du Nord la musique et le chant grégoriens. Mais divers obstacles, qui se résument dans la variété des sympathies locales ou nationales en fait d'art, et par l'insuffisance de l'écriture musicale alors usitée, s'opposèrent à ce que des résultats généraux et satisfaisants pussent être le fruit de ces tentatives. C'est du règne de Gharlemague que date la propagation en Europe d'un instrument musical admirablement approprié au culte catholique; nous voulons parler de l'orgue. Le premier connu avait été donné, en 757, à Pépin -le -Bref, père de Charlemagne, par l'empereur d'Orient Constantin Copronyme. Théodulphe rapporte dans des vers en l'honneur de Charles que ce prince prenait quelquefois plaisir à entendre les dames de la cour jouer de trois ou quatre sories d'instruments à cordes et à vent, que l'abbé Lebœuf croit être des espèces de flûte et de guitare (1).

Charlemagne apporta de notables améliorations à la science du droit, comme à l'état de la législation. Le droit public se composait alors de deux parties très -distinctes : Tune, canonique ou religieuse; et l'autre, civile. Pour ce qui est de la première, les églises des Gaules possédaient une première collection dite des Canons apostoliques^ un second recueil formé au sixième siècle par saint Martin, évéque de Brague, et les canons ou ordonnances des conciles qui avaient été tenus jusque-là dans cette grande division de la chrétienté. En 774, Charles reçut du pape Adrien , en Italie, et rapporta au milieu de ses États un nouveau code de canons à l'usage de l'Église romaine, et

(t) Dissertation sur titat des sciences, etc., sous Charlemagnfi , p. 67.

formé en grande partie des décisions rendues par les conciles d'Afrique et d'Orient. Cet éléiDMit de juri^Mudence devint la base de la législation religieuse des Capitulaires impériaos. Charleoiagne en fit faire des extraits en ditlerraies assonblées d'evéques,

d'abbes et de semeurs laïques. Plu»eur$ prélats, imitant l'exemfde du souverain et prenant pour point de départ ces principes généraux de l^islation, les traduisirent en règlements d'application spéciale et en firent le texte decapitulairesépiscopaux.

Tels sont ceux de Théodulfe, évêque d'Orléans, qui , seuls de ce genre, ont éteconservés jusqu'à nous.

Le droit civil se subdivisait lui-même en deux parts bien tranchées : la législation romaine, composée alors du code tiiéodosien, qui régissait certaines provinces de l'empire , et les lois barbares des principales nations de ta Germanie , telles que les Saliens, les Ripuaires, les CU.LU.», j..™i(™™d..«,u«.i«i. «!!«*,« d.B Allemands(l),etc.,etc.Le

génie unitaire et régulier de la civilisation antique, si fortement empreint dans la législation romaine , avait produit une puissante impression sur l'esprit du grand roi. S' étant fait expliquer, dit Ëginhard , les abréviations usitées dans les livres de droit des anciens Romains , il s'en rendit la lecture familière, et, cbarmé de leur beauté, il essaya de procurer à la France quelque chose qui en approchât. Nous rappellerons ici que Charles avait prescrit la réunion en un seul corps des chants tudesques; rapprochement tout à fait opportun, ce noussem-

( I ) Il fant y joindre quelques recueils analogues ou Becondaires , comme les FonittUa du moiue Marailfe, livrées par Baluze à la connaissance des érudits modernes; les Formula angevina, réeemnwDt jinblifes sur de nouveaux textes, par M. Ë. de Ro^ère; et d'autres semblables.

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ble, car, selon Topinion des pins savants historiens et jurisconsultes, les coutumes nationales des Franks et autres Germains furent primitivement rédigées en langue vulgaire et confiées, sous la forme poétique, à la mémoire de la tradition (1). Gharlemagne fit également recueillir, sous le nom de Lex emendala , toutes ces coutumes, en un seul corps plus méthodique, plus complet et plus pur que par le passé. Il développa lui-même et perfectionna cette législation en réglant , à Taide des Gapitulaires, une multitude de questions impoitanles , principalement dans la législation civile.

La médecine n'existait pas alors comme science et resta dans un état à peu près stationnaire. Gharlemagne, d'après les révélations de son intime et fidèle Ëginhard, ne pouvait pas souffrir les médecins , qui voulaient, à ce qu'il parait, changer son régime et lui en prescrire un autre. L'on attribue à cette antipathie personnelle le silence des lettrés, aussi bien que celui des écoles, sous son règne, à l'égard de cette science. Cependant quelques connaissances théoriques de l'antiquité sur cette matière, et notamment les écrits d'Hippocrate, se conservaient dans diverses bibliothèques de l'Occident; mais on peut dire qu'elles y demeuraient à l'état de lettre morte. Les Arabes et les Juifs les avaient également recueillis et les étudiaient en Orient : donc des Juifs et de grossiers charlatans étaient les seuls qui se mêlassent alors en Europe de l'art de guérir. Il semble toutefois, d'après un mot d'Alcuin, qu'il y avait à la cour impériale une sorte d'infirmerie ou de pharmacie, qu'il appelle //tppocraft'ca tecla. A la fin de son règne, l'empereur prescrivit, par un capitulaire de 805 , que les imposteurs iatriques fussent chassés, mais que de jeunes enfants seraient envoyés au dehors, pour se former dans l'art de guérir.

Gharles, malgré l'impuissance et la barbarie de son époque, possédait à un incontestable degré ce que nous appelons de nos jours le senlimenl de l'art. Les écrits de ses familiers nous apprennent que ceux-ci étudiaient les ouvrages de Vitruve, et que l'empereur, ainsi que ses principaux évéques, élevèrent avec un goût somptueux de grands édifices consacrés au culte ou à la résidence de la cour. Ils s'accordent à vanter surtout le fameux palais d'Aix-la-Chapelle, qui réunissait cette double application et dont l'ensemble, terminé par une haute coupole, offrait aux regards l'aspect d'une vaste couronne à plusieurs étages de colonnades ; l'empereur lui-même , suivant Alcuin , en avait tracé le plan , et il avait confié la direction de la bâtisse à un personnage* nommé Hiram. Ce dernier n'était autre sans doute qu'Ansegise, abbé de Fontenelle, l'un de ses principaux conseillers , qualifié ailleurs de surintendant des bâtiments. Quelques parties ei comme un souvenir de cet édifice subsistent encore aujourd'hui dans le rf(Jmed'Aix-la-Ghapelle. Les blocs carrés de pierres qui servirent aux fondations et à la masse de l'œuvre provenaient de la cité de Verdun, récemment détruite par ordre de Gharlemagne; les colonnes de marbre ainsi que les mosaïques employées à la déco-

(I) Voy. Tacit., Ger mania, cap. II, cité par M. Pardessus, Loi satique, p. 417.