ARABES

plus importantes périocles de sod bi&toîre : cette période commeace par de violentes perturbations, accompagnées d'une manifeste décadence, et se termine, après un laborieux enrantemeut, par la constitution définitive des grands Éials modernes. Deux

causes principales peu ventétre assignées aux événements tumultueux, et par suite à l'obscurcissement des lumières intellectuelles, qui marquent la première partie de cet îniervalle : l'Ies nouvelles irruptions de races couquéranles ; 2° l'apprébension singulière, mais universelle, qui se répn-

priis, et qui , fondée sur l'interprétation d'un passage de l'Apocalypse de saint Jean, annonçait pour l'an lOOOIaconsommationdes teinpset lafin du monde. Cette seconde cause, purement imaginaire, devait se dissiper d'elle-même avec le démenti de la Providence;nous devons donc seulement nous arrêter à la première.

La chrétienté, au dixième siècle, se vit, en effet, menacée de nouveau dans son existence et comme cernée, à la fois, par la triple invasion: des Normands au nord , des Hongrois à l'est, et dos Arabes au midi. A la suite d'une lutte terrible', mais relativement peu prolongée , les Normands et les Hongrois , nations vierges et barbares , finirent par se fixer, en fondant les États qui reçurent leurs noms , et par s'absorber dans la masse de ta société cfaréiienne. Il n'en fut point ainsi des Arabes, ennemis non moins redoutables , et, de plus, appuyés sur la double force que leur communiquaient leur civilisation et leur zèle religieux. Pendant plus de sept cents années, si l'on compte seulement à partir des premières irruptions de ce peuple, jusqu'à la complète expulsion des princes musulmans hors du territoire espagnol (709-1492), deux religions hostiles, deux grandes portions de l'humaniié, se trouvèrent aux prises, à travers des phases diverses, maisdans le contact étroit d'une sorte de duel plus ou moins acharné. Cette lutte, à pioprement parler, vient seulement de finir, et c'est à peine si l'Europe , sortie victorieuse de celle longue étreinte , commence à abjurer les derniers de ces ressentiments passionnés,deces préventions mêlées d'erreurs, qui survivent longlempsencoreàde telles inimitiés. Depuis deux siècles, il est vrai, les immenses ei admirables travaux des orientalistes ont jeté une vive lumière sur celle face de l'bisioire; et ces travaux ne sonl pas le moindre aspect des conquêtes opérées par la science moderne.