ÉCOLES D'ITALIE

des plus illustres d'entre eux fut Benjamin de Tudela, né en Navarre, qui mourut vers 1173, après avoir parcouru les principales régions du monde civilisé, et qui nous a laissé, sous le titre à' Itinéraire^ un livre plein de renseignements des plus précieux. On peut ajouter à ce nom ceux de Sablai Datelo, Salomon Jarchi, Juda Cohen, Moïse de Kotzi , Pelachia de Ratisbpnne et surtout celui de Savasorda. Ce dernier composa, vers le douzième siècle, un ouvrage de géométrie qui parait avoir été, en partie du moins, le guide de Tllalien Fibonacci, Tun des écrivains qui contribuèrent le plus à la restauration des sciences mathématiques parmi les modernes. A cette époque, et avant les chrétiens, les Juifs avaient traduit de Tarabe ou du grec, en hébreu et en latin, des traités de première importance sur les diverses notions qu'avait cultivées l'antiquité, et qui , anéanties en Occident, avaient été recueillies par les Arabes. Du vivant de Benjamin de Tudela, et selon son témoignage, le pape lui-même, à l'instar de plusieurs autres princes , avait pour trésorier ou intendant des finances un rabbin nommé Jéhul; et Ton attribue à Tinfluente protection de cet homme de cour le maintien d'une académie juive, qui subsistait alors en pleine Rome. A Lunel en France, il y avait, à la même époque , une école publique où l'on entretenait , aux frais de la communauté judaïque, de jeunes disciples qui venaient s'y instruire dans l'étude de l'Écriture sainte (1). Les Juifs, dans le même temps, enseignaient publiquement la médecine à Montpellier. Il n'est point invraisemblable, selon nous, quoique cette conjecture ne s'appuie sur aucun fait prouvé, que l'Université de Montpellier, érigée par le comte Guillaume, en 1180, ait puisé là son origine.

Il nous reste, pour terminer cette longue excursion, à fixer quelques instants notre attention sur Tltalie. L'Italie, pendant la période qui nous occupe, n'échappa nullement à cette phase de trouble et d'ignojance que nous avons signalée comme ayant enveloppé l'Europe entière. Après la mort de Charlemagne , elle expia chèrement les bienfaits éphémères de sa domination, par le joug oppresseur des princes de race germanique. L'énergique gouvernement de Grégoire VII (1073-1085), le plus grand des pontifes qui occupèrent le saint-siége, dans cet âge héroïque de la papauté, ne fonda point seulement la puissance et la discipline de l'Église, il contribua puissamment aussi à délivrer l'Italie des maux qu'elle subissait , en proie à la féodalité, à l'anarchie ou à l'oppression étrangère. Ce fut lui qui, en reconstituant la papauté, mit un terme a cette déplorable situation de la péninsule et prépara (à défaut d'une grande et forte unité, à laquelle celte belle contrée devait si tardivement aspirer) la féconde émulation du système municipal et cet âge d'une civilisation si florissante, que rappelle le seul nom des républiques italiennes. A ce titre, l'illustre charpentier de Soano mérite que l'histoire inscrive son nom à côté de ceux de Charlemagne et d'Alfred-le-Grand. dans les fastes littéraires; car il détermina d'une manière incontestable, quoique indirecte, le mouvement qui, sous toutes les faces, allait régénérer sa patrie. 11 n'est pas dou-

(1) DeppiDg, Les Juifs dans le moyen âge, Paris, Impr. roy., 1884, in-8, p. 66, 67, 99, 158 et 159.