ORIGINES DES UNIVERSITÉS

moderne. Vers 1440, le célèbre Jean Gerson, dans une harangue prononcée en présence du parlement, personnifie, par une prosopopée, l'Université au nom de laquelle il portait la parole, et met dans sa bouche ce langage : « ... Je suis celle qui, premièrement en Adam, fuis inspirée en sa nouvelle création. Je suis celle qui, depuis, par succession, fuis fondée et renouvelée en Egypte, par Abraham et autres fils de Noê. Puis, fuis transpoisée à Athènes et nommée Pallas ou Minerve. Puis vins à Rome, quand chevalerie y seignorisoit ; puis, par Charlemaigne le grant, fuis plantée, à grands labeurs, en France, en la cité de Paris. »

Les universités italiennes , de leur côté , ne le cédaient guère à ces prétentions d'antiquité immémoriale, et Ton peut citer des actes authentiques de souverains, notamment le diplôme de Conrad II , relatif à l'université de Salerne , qui se réfère aux décrets des empereurs romains, invoqués comme les fondateurs directs de ces écoles (1).

Ouvrez enfin l'histoire de l'université de Cambridge , publiée en 1574 par le docteur anglais Joannes Càius (John Caye), et vous y lirez ce qui suit : o L'an du monde 3588, 375** avant N.-S. Jésus -Christ, sous le règne du vaillant Gurguntius, le vingtquatrième roi qui tint, après Brutus^ le sceptre de la Grande-Bretagne^ un fils du roi d'Espagne, nommé Cantaber^ débarqua en Angleterre, y fonda la ville de Cambridge, et y institua notre université, composée premièrement de philosophes et d'astronomes qu'il avait amenés avec lui de la ville d'Athènes. »

Telle est l'idée historique que nos pères se sont faite et ont nourrie pendant longtemps touchant les origines de l'enseignement public. Nous avons mis sous les yeux du lecteur et la cause et le jugement; c'est à lui qu'il appartient, à son tour, d'apprécier l'une et l'autre.

(1) Loco sup. cUat. p. 1 13, note 1.