ENSEIGNEMENT

le cours de son règne, ne dédaigna pas d'atoister à la soutenance de diverses thèses, et reçut en ces occasions les présents que l'Université avait coutume d'offrir aux princes et aux grands seigneurs. Ces présents consistaient en gants de soie ou de peau , et en bonnets d'écarlate. Les convocations étaient faites à Taide de billets, ou pancartes, que portaient les bedeaux. Après Finvention de l'imprimerie (i), ces billets atteignirent progressivement aux plus vastes dimensions, et le récipiendaire y déployait un luxe proportionné non pas toujours à ses lumières, mais à son rang et à ses richesses. Ces pancartes, connues elles-mêmes sous le nom de thèses p^vce qu'elles offi*aient aux yeux les conclusions de l'argumentateur, s'imprimaient sur papier, sur peau vélin ou sur étoffe de soie; elles se conservaient dans l'intérieur des appartements comme une décoration et un titre d'honneur (2). Le Cabinet des estampes de la Bibliothèque natio-* nale en possède une collection nombreuse qui se recommande par les noms historiques dont elle est illustrée, ainsi que par la beauté des gi*avures, dues souvent au burin des premiers maîtres et qui en faisaient le principal ornement. La Faculté de théologie était celle chez laquelle les formes de ce cérémonial avaient le plus de solennité et se perpétuèrent avec le plus de persistance. Voici comment les choses s'y passaient encore à la fin du dix -huitième siècle : « Lorsque la licence des théologiens et des étudiants en médecine est finie, ils sont présentés au chancelier de Notre-Dame en la salle de l'officialité, et, quelques jours après, il leur donne dans la chapelle de l'archevêché la bénédiction et la démission ou licence d'enseigner. Il donne aussi en même temps le bonnet de docteur aux théologiens; ce qui est précédé d'une thèse qu'on nomme antique^ parce qu'elle se soutient dans la grande salle de l'archevêché (aula). La cérémonie commence par un discours du chancelier à celui qui doit être reçu docteur. A la fin de ce discours, il lui donne le bonnet; aussitôt le nouveau docteur préside à Taulique , où il argumente le premier, et ensuite le chancelier, etc. L'aulique étant finie, le chancelier et les docteurs, accompagnés de bedeaux, mènent le nouveau docteur à Notre-Dame , où il fait serment devant l'autel de Saint -Denis, autrefois de Saint-Sébastien , de défendre la vérité jusqu'à l'effusion de son sang. Ce serment se fait à genoux. La seule distinction que l'on observe pour les princes est qu'on leur présente un carreau pour s'agenouiller » (3).

(1) Dans des temps plus reculés, le bachelier en théologie qui désirait passer sa thèse allait inviter en personne les membres des cours souveraines en pleine audience. Le président alors suspendait la séance , répondait en latin et indiquait le jour où le tribunal se rendrait à l'invitation. Ces solennités mêmes portaient , par extension , la dénomination de paranymphes : on appelait ainsi des parrains littéraires dont les candidats devaient s'assurer le concours. \jc& paranymphes furent supprimés en 1747.

(2) Voir le Médecin imaginaire y acte II, se. vr.

(3) Encyclopédie de Diderot, au mot Chancelier de l'Université, Poncelln, Description de Paris ^ 1781, t. m, p. 83, donne sur ce cérémonial des détails encore plus récents et plus étendus. Voir, pour les temps anciens, le travail remarquable de M. Charles Thurot : De t organisation de l'enseignement dans la faculté de Paris au moyen âge. Paris, 1850, in-S"".