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\ tâche, déjà bien vaste, que nous avons entreprise, ne consiste pas à dérouler le tableau de l'origine et du développement des connaissances qui font aujourd'hui le lien et le plus bel apanage des sociétés modernes. Elle doit se borner il raconter l'histoire des institutions publiques qui ont eu pour objet de conserver le dépôt de ces connaissances, d'en assurer et d'en propager la transmission, par la voie de listincis, ces deux sujets, touoier l'un de l'autre.

L'hisloire de la Science est intimement liée à celle de TEnseignement; le second ne saurait même paraître sous son vrai jour, ni offrir un digne intérêt, que si Ton se fait une suffisante idée de la première. Il nous a donc semblé qu'un aperçu général et rapide des progrès intellectuels de la société, depuis le Christianisme , devait nécessairement prendre place en tête de ce travail, et lui servirait naturellement de sommaire et d*introduction.

Le Christ, en instituant sa Heligion au sein de l'humanité, avait ouvert à la Science, aussi bien qu'aux autres modes de l'activité de Thomme, une ère nouvelle.

La neligiorij en effet, doit être définie un lien qui tinil l'homme, par la conscience, à Dieu, à Vunivers et à ses semblables.

Sans doute, la sagesse antique, et bien des siècles avant la venue du Christ, avait médité les rapports de Vhomme avec Dieu, et s'était élevée jusqu'aux plus hautes vérilés de cet ordre. Sans parler des immémoriales civilisations de lOrient, — celte branche immense de la famille humaine, si longtemps séparée et oubliée de la souche commune, et que l'érudition moderne a enfin ralliée au grand faisceau des traditions universelles; — sans parler des secrèies initiations de FÉ^^yple; ni des écoles les plus avancées de la philosophie grecque; le Mosaïsme, (et cela sera sa gloire éternelle), avait proclamé depuis longtemps le dogme de Xunité divine. Assurément ces mêmes sages, notamment ceux de la Grèce, avaient fini par découvrir les lois destinées à régler les rapports de f homme avec ses semblables, qui sont les fondements de la morale. L*on ne peut contester enfin que le polythéisme des anciens n'*eût établi pour les rapports de l'homme avec f univers, une communion au moins aussi puissante et aussi intime que la nôtre, et qui répondit aux besoins du culte, en ce qu'il a de plus vivace et de plus borné. Mais ces lumières et ces efforts, isolés, obscurcis, corrompus, ne reçurent jamais jusque là, d'une radieuse union et de leur sanction réciproque, cette consistance et cette efficacité, qui leur permirent ultérieurement d'entraîner définitivement la société humaine dans la voie de ses destinées.

Rome, héritière et victorieuse de toutes les civilisations, de toutes les doctrines, avec lesquelles elle s'était trouvée en contact, ajoutait à son interminable Panthéon les symboles et les débris de toutes les croyances; elle adoptait sans relâche et sans scrupule, tous ces vains éléments de vie, au moment même où elle allait mourir. C était à la religion du Christ qu'était réservé le grand œuvre de celle régénération féconde. Et de nos jours encore^ aujourd'hui que l'Antiquité, d'abord vaincue dans la lutte d'une réaction première, a obtenu parmi nous les honneurs enthousiastes et posthumes de cette apothéose, que l'histoire a nommée la Renaissance ; aujourd'hui que la théocratie, cette forme primitive du règne de l'esprit chrétien, s'est anéantie à son tour; aujourd'hui que le libre essor de la pensée, indocile au joug de l'autorité, ne s'incline même plus devant la Foi, et n'accorde plus qu'à des opinions l'hommage de son obéissance , on retrouve encore jusque dans cette indépendance extrême, le sceau visible et le caractère éclatant de cette mémorable métamorphose. Qu'est-ce, en effet, que la ma-

jesté nouvelle de ce iiibun.il inviolable et suprême, qui juge et connaît en cbacun de nous, de loui ce qui lient au foi- intérieur (le la conscience; idenliiiant (phénomène

inouï chez leS:aDciens] à ses arrêts ce qu'il y; a leut à la fois de plus cher, de plus intime et deplus.fiftcré dans notre propre, individualité; plaçant au-dessus du pris de (OHS les biens, cette adhésion à telle ou lelle.croyanqe, sous , ta,sauveg^e personnelle de notre bonaeur, et sous la garantie comncuine de l'indépendance de chacun, ainsi que la tolérance universelle?

Qu'est-ce eniin que ce cousentemeiU public et incontesté, qui compte désormais les uoiiés sous le nom d'âmes, dans le dénombrement de j..„.-r.,.,.. „ .. ai... rr.^„, L,,.„,i« a, s.:.i.u.ri^Tr.a«o..r= i R„„,.. l'espèce ; — sinon la dignité

humaine, affranchie, s'aflirmant elle-mèmeT Et où trouver à un pareil degré, avsœt le CbrislianUme, ou en dehors de son domaine, cette grande nouveauté?

L' Évangile avait dit : // n'y a gu'uH Dieu, père de l'humanité, et d'une seule famille. La proclamation de cette vérité devait, nous le répétons, marquer pour la science le point de départ d'une carrière nouvelle. Désormais, le monde politique peut s'ébranler : le globe peut secooer, comme uoe crinière, sa surface agitée ; les empires peuvent s'écrouler ; les nations, fleuves humains débordés, peuvent se précipiter hors de leurs lits, pour se transvaser et courir à de nouveaux rivages, heurtant , renversant devant leur choc impétueux, mœurs, limites, institutions, monuments. Les ouvrages des sciences et des lettres, peuvent même s'abîmer dans ce cataclysme. La Science, non plus que la justice et l'humanité, ne périra pas. Conâée aux entrailles de la Foi, semée comme elle dans le sang des martyrs, pour rappeler la belle expressiou de Tertullien ( Sanguis martyrum, semen christianorum ), elle contient une doctrine plus leconde que toute la sagesse des temps antiques. Cette parole lumineuse, placée o la tète des générations, semblable à la colonne de feu dont parle l'Ëcriture, les guidera cooune un pbare , et la. Science, non seulement réparera ses pertes , mais atteindra désormais à des sommets phis hauts , à des parages plus reculés que ne l'avaient fait les progrès antérieurs.

Ij'Cmpire et la civilisation romaine, avons-nous dit, étaient condamnés à périr. Frappé

tkiQs l'oi^aaisme même de sa constitution politique, d'un germe de mort; scInUé en deux grands débris par Constaniin, qui établit à Byzance (330 après J.-C] le siège de son gouvernement; attaqué à la fois par mille causes intérieures et extérieures de destruclion; en proie aux ravages sans cesse renaissants des Barbares; le colosse romain , pendant près de huit siècles, à partir de la naissance du Christ, oflre le spectacle d'une longue et tn^;ique ^onie. Mais pendant que Tesprit du monde antique décline et s'éteint, pendant que Rome impériale s'affaisse et meurt, l'espiit nouveau naît et grandit : Rome chrétienne dresse lentement sur les ruines du capitole, le trône, plus durable et plus élevé, de son empire intellectuel.

Bossuet, dans les dernières pages de son célèbre Discours sur l'Histoire universelle, a esquissé largement et avec tu vigueur de touche qui lui est propre, le tableau que nous indiquons en ce moment, l'rès d'un siècle après le grand orateur chrétien, au moment où la critique générale venait de naître , Montesquieu ( Grandeur et décadence des Romains ), Voltaire ( Essai sur les mœurs ) et Gibbon ( The story of Itie décline and fall of the Roman Empire ), ont dissé(|ué, avec le scalpel d'une froide et pénétrante analyse, les fibres du cadavre, et recherché les causes morbides de cet anéantissement. De nos jours, enfin, un matire habile entre tous, doué au plus haut degré du talent analytique et vulgarisateur, l'auteur de Y Histoire de la civilisation en Europe, M. Guizot, a suivi les traces de ces illustres devanciers, et agrandi le domaine des observations que suscite ce grand phénomène. Ce n'est point ici le lieu de traiter à notre tour celte importante question, l'une des plus vastes et des plus intéressâmes qui s'offrent à la science moderne.

De tous les événements qui remplissent cette période de huit cents ans, nous nous bornerons à rappeler deux faiLs : en 452, lorsqu'Attila, traînant à sa suite la plus formidable invasion qui eût encore épouvanté l'Europe , se présenta aux portes de la capitale de l'Italie, il y rencontra, pour défense, un préire armé d'une croix, saint Léon, évéque de Rome; et le fléau de Dieu recula devant la parole victorieuse de l'apôtre.

Quatre siècles plus lard , ou environ , le 25 décembre de l'an 800 , au milieu des cérémonies nocturnes, par lesquelles les Chrétiens célébraient le renouvellement de l'année et l'anniversaire de la naissance du Sauveur, un autre évêque de Rome, Léon Ul,

imposait sur la tête d'un fidèle, avec sa béné- ■■•" '"• ''" ^' *'" «■""""'"'•• B"'!""!!"-. -i- -J" -»•■ J- ""■ diction religieuse, la couranne de César et le titre d'Auguste: ce fidèle était Charlemagne.

DE L'INSTBUCTION PUBLIQUE. 5

Plus redoutable et plus grand qu'Allila, que Théodoric, dont il n'était pourtant que le

continuateur éphémère, Charlemagiie était devenu, comme on sait, le glaive et le boule-

t aussi de la civilisaiion. Grâce à lui, si les cata-

li depuis tant de sièdes inondaient la société uge, ne furent point taries; si le yieil empereur, ïtoires, put lever au ciel des yeux mouillés de t à l'horizon les barques des Normands; du que de M. Guizot, sa main puissante avait posé ' le continent, une digue, que ces irruptions ne is franchir; an midi, l'épée de Roncevaux avait les Pyrénées et dressé devant l'Islamisme des Hercule, et en6n le grand corps de l'Empire al, quoique destiné à se démembrer de nouveau après Charlemagne, avait reçu de son souffle régénérateur assez de vie, pour résister désonnais aux chocs armés qui devaient menacer son existence.

Telle était ta révolution que le ministèi-e de l'Eglise avait accomplie dans le monde.

Charles, après tous les conquérants du nord, avait rêvé, à son tour, de relever l'Empire vaincu, de la poussière, et de le redresser, en son propre honneur et au profil de son autorité. Mais tout son génie devait échouer devant cette lâche impossible. La vie s'était retirée du cadavre, et l'histoire peut mettre dans la bouche du grand empereur les paroles poétiques dutragique anglais :

»... I know where i« thaï Prometliean heal Tbal cm Ihj light relume. »

San. Olh. V, 2.

La vie intellectuelle, la civilisation, au lieu de trouver un double asile dans le corps géminé de l'Empire, s'éiait comme échappée 'Ki>i<ii.c'«.cp>p<tcur,i<unit.«i.h, .i]',p«d.ju.i,«. par (-es deux canaux, sous la pression de la it.,r. ■h/'ar... H,ni.ur,d.ii«ir. pub).; barbanc. Au sixième siècle, lorsque Théo-

doric essayait de restaurer l'antique splendeur de Rome, le bilan des connaissances scientifiques de cet empire consistait dans les deux livres de la géométrie d'Euclide et dans quelques fragments d'Aristote, transcrits par le célèbre Boece. Vers la même épo-

que, Justinien, en fermant les écoles d' Athènes et en contraignant les néo-platoniciens à se réfugier a la cour du roi de Perse, Chosroès, porta le dernier coup h l'école d'Alexandrie, et acheva de ruiner la science païenne. Voilà l'élat où se trouvait, après deux siècles de plus, de ravages et de barbarie, la patrie des Vairon et des Pline, lorsque Charleniagne, ayant reçu dans la ville éternelle, l'investiture et la bénédiction du prince des apôtres 9 voulut emprunter aussi aux écoles et aux maîtres moins barbares, de l'autre côlé des monts, les éléments à l'aide desquels il comptait ranimer dans ses Etats le flambeau des lumières.

Cependant, ce flambeau brillait ailleurs; il s'était rallumé aux sources du soleil et de la plus ancienne civilisation, au foyer du primitif Orient. Les historiens de Charlemagne racontent avec admiration, qu'en 807, le roi de Perse Abdallah envoya entre autres présents à l'empereur, une Horloge de laiton, mue par une chute d'eau, chef-dœuvrt de mécanique y qui sonnait les heures à l'aide de douze battants de cuivre, tombant sucessivement sur un timbre, etc. , etc.

Cest dans ces contrées, en effet, qu'avait été recueilli Théritage intellectuel de l'humanité. Pendant que le Nord épanchait, à flots répétés, ses populations jeunes et vierges, comme pour laver les impuretés et les turpitudes de la société romaine, ne laissant subsister sur le sol régénéré que le germe sauveur et prédestiné du christianisme, un autre initiateur, né dans les contrées de l'Yémen, renouait, de son côté, la grande tradition de l'unité divine, et se levait sous d'autres cieux pour la faire triompher sur les ruines de l'idolâtrie. Armé tout à la fois de la parole et du glaive, offrant à ses adversaires l'alternative de la foi ou du tribut, l'islamisme, parti du désert, se propagea sous la zone la plus aimée du soleil, avec la promptitude, si vantée par la poésie orientale, du coursier de TÀrabe. En 632, Mohammed meurt âgé de soixante-trois ans, maître de l'Arabie et reconnu pour chef d'une religion nouvelle. Vers 637, ses lieutenants soumettent la Perse et l' Asie-Mineure. De 649 à 652^ ils s'établissent en Sicile, et menacent Tltalie. D*un côté, en 707, ils s'étendent à Samarkand, et de l'autre, en 711, ils subjuguent l'Egypte, l'Andalousie, la Castille, la Navarre, le Portugal, l'Auvergne, le Languedoc, la Guyenne, et ne trouvent un rempart à leurs envahissements que dans les champs de Poitiers, où Charles Martel, en 732, venge enfin de tant de revers les armes de la Chrétienté. Sans renier bassement l'incontestable supériorité de notre état social, le temps est venu de traiter avec gravité et avec justice^, une doctrine religieuse qui, dans l'intervalle d'un siècle, s'étendit des bords de TEuphrate et du Gange, à ceux de TÈbre et de la Loire; qui disputa et ravit au Christianisme , ses établissements de l'Afrique et de l'Asie; vint planter son étendard jusque sous les murs de la ville pontificale elle-même; qui survécut, à travers les siècles et d'incroyables révolutions, h la substitution d'une nouvelle race à la première race conquérante, et sut, enfin^ ench.ainer sous ses lois d'innombrables populations, devant lesquelles devaient rester impuissants les efforts cent fois renouvelés de notre propagande , ainsi que le zèle ou le dévouement de nos missionnaires.

HIRÛlIt MlGlQDE IfiDlEN.

L'Islamisme, puisé à des sources moins profondes de la vérité, destiné à exercer sur l'humanité une action moins intime et moins durable, ne rallia pas» comme le Christianisme , dans une puissante et compacte unité, les contrées du globe dévolues par la Providence à ses conquêtes. Mais , rapide et contagieux comme la flamme y il établit en courant, entre un nombre infini de peuples disséminés, une chaîne de communications, détruisit , absorba le polythéisme sur son passage , et ranima ces races diverses, par une vive et électrique commotion. La mission providentielle des Arabes, dès le septième siècle, et plus tard celle des Mongols, qui devaient les supplanter, fut de sillonner incessamment de leurs navires et des pas de leurs chevaux, les mei*s centrales du globe et les vastes continents de l'Asie ; d'établir entre les points extrêmes de ces contrées de perpétuels rapports , tantôt commerciaux , tantôt militaires , et d'être , à travers ces immenses espaces, les infatigables messagers de la civilisation.

Les Nesloriens, secte hérétique, ayant été obligés, pour fuir la persécution, de s'^exiler de l'empire de Constantinople, dès les premiers siècles de l'ère chrétienne, se répandirent dans toute l'Asie, dans Flnde, à la Chine, en Tartarie, et acquirent notamment un grand crédit auprès de Chosroës ou Chosrou, pour lequel ils traduisirent les principaux ouvrages de la science et de la littérature des Hellènes. Là , ils trouvèrent des princes Abbassides, réfugiés eux-mêmes auprès du roi de Perse; et lorsque ceux-ci, vainqueurs des Ommiades, eurent établi à Bagdad le siège des califes, ils entourèrent de leur toutepuissante protection les travaux de ces héritiers de la science antique. On sait l'éclat que jetèrent , du neuvième au treizième siècle , les cours de Bagdad et de Cordoue ; et les noms d'Haroun-al-Reschild , d'Al-Mamoun , d'Abou-Giafar-el-Mansour , des Abd-er- Râman et des Al-Hakem, sont parvenus jusqu'à nous avec un prestige radieux et le souvenir brillant qui s'attache au plus beau développement des sciences et des arts. Selon M. Libri, dont l'excellente Histoire des sciences mathématiques en Italie y nous offre un guide que nous ne perdons pas de vue , Euclide , le géomètre , fut encore le premier ouvrage des Grecs traduit en arabe , de même qu'il l'avait été en latin par Boëce. Ptolémée, Archimède, Apollonius , Aristote et Diophante, passèrent ensuite dans la langue des Musulmans, et reçurent les commentaires d'Avicenne, de Nassir-Eddyn et d' Averroës, pour être ensuite rendus aux langues et aux études des divers peuples de l'Rurope ; à cette époque , les califes établirent en Asie , en Egypte , en Espagne , des collèges de traducteurs et des Universités, où lés chrétiens eux-mêmes venaient s'instruire des connaissances usuelles et dés sciences de la civilisation grecque et romaine.

Les Arabes reçurent, vers le huitième siècle, des Hindous, avec leurs connaissances astronomiques, T usage de l'algèbre, que ce peuple asiatique parait avoir poussé beaucoup plus loin que les Grecs, dès une époque très-reculée. Ils en reçurent également, à la même époque, les chiffres, aujourd'hui vulgaires, qui ne commencèrent à se répandre en Europe et à remplacer la numération romaine que vers le treizième siècle. On sait les immenses conséquences qu'entraîna avec elle cette réforme si grave dans la position et la métamorphose de ces signes. Les Arabes ne se bornèrent pas, comme on l'a répété

longtemps, à garder te dépôt des sciences : ils surent encore en agrandir le domaine; principalement celui de l'astronomie et des mathématiques. On sait qu'Haroun-al-Reschild fut le premier souverain qui ordonna de mesurer un arc de la terre. Dans les diverses capitales qui furent le séjour des califes, de nombreux observatoires s'élevèrent par les or-

dres de ces princes libéraux ; le temps a conservé jusqu'à nous les ruines, à ta fois imposantes et gracieuses, des monuments de ce genre qu'ils firent construire à Delhi, au Caire, à Bagdad et ailleurs. Deux savants distingués , dont s'honore l'érudition conlemporaine, MM. Sédillol, père et fils, appliquant à l'histoire dessciences mathématiques, une connaissance approfondie des langues de l'Orient, ont mis récemment en lumière les divers progrès dont l'astronomie fut redevable aux Calculs et à l'observation des Arabes. Ils ont établi notamment que vers 975, c'est-à-dire près de 600 ans avant Tycho- Brahé , un astronome de Bagdad, uommé Âboul-Wéla, avait déterminé la variation, ou troisième inégalité lunaire.

Il est un peuple, qui laissé primitivement en dehors de notre cadre historique, par le silence de nos livres sacrés, et dédaigné depuis par une sorte de prévention classique, n'en est pas moins reste notre maître à bien des égards; de même qu'il est, très-vraisemblablement, sous le rapport de la civilisation, l'aîné de tous les peuples auxquels remonte notre généalc^e ethnographique : on a déjà nommé la nation c hinoise-

OBSERVATOIBE DE BENAHES,

DE L'INSTRUCTION PUBLIQUE. t»

Les Chinois connaissaient, depuis «ne époque exlrèmement reculée, la boussole ei la

déclinaison magnétique, l'art de fabriquer la soie, la porcelaine, la poudre à canon, le

papier, rimpritnerie, la gravure, te papier-monnaie, e(c. Ils transmirent successivemeni ces notions à l'Europe, par l'iniermédiaire des Grecs, des Arabes, des Mongols, et enfin des voyageurs chrétiens.

Un navigateur de l'Ëtat napolitain, né à Pasitano, près d'Amalli, vers la fin du treizième siècle, et nommé FlavioGioia, ou Giri, ou Gira, a longtemps passé parmi les modernes pour avoir inventé la boussole en 1302. Cetie opinion, aujourd'hui reconnue fausse en presque totalité, et douteuse pour le reste, a reçu de vives lumières, éclairée par les savantes recherches d'un orienlalisle contemporain, M. J. Klaproth. [Lettres à M. le baron de Humboldl, Paris, 1834, in-8°.) La propriété qu'a l'aiguille aimentée de se diriger vers

iO HISTOIRE

le nord, élait connue à la Chine, bien des siècles ayant que les autres nations du globe possédassent cette notion, et elle y fut appliquée à guider les voyageurs, non-seulement sur mer, mais siïf terre.* S'il fallait en croire des annales, suspectes, il est vrai, de mêler h la vérilé des récits fabuleux, le Céleste Empire aurait joui de celte dernière application dès Tan 2634 avant J.-C.) Mais un témoignage authentique prouve que 1110 ans avant notre ère, les Chinois se servaient de chars magnétiques .CétaAeni des voitures, munies a l'avant-train d'une statuetle de bois de jade, représentant ordinairement un génie tournant à pivot, sur un pied mobile, lequel tenait à sa main une aiguille aimantée cachée ou visible, et indiquait ainsi, par son geste, Tun des quatre points cardinaux et par conséquent les trois autres, quelques mouvements qu'accomplit le véhicule» Quant à la boussole prhnitive des Chinois, elle consistait en un poisson de fer aimanté, jeté dans un vase rempli d'eau et surnageant à la surface, a Taide d'une substance légère, telle que le bois et le roseau, dont on entourait cepomon, et qui servait à l'y maintenir. Tel était l'instrument qu'un poète français, Guyot de Provins, décrit sous le nom de la Manière (du grec Mà-^r.; aimant, d'où Magnésie , Magné tique) ^ dans un passage extrêmement curieux de sa Bible Guyoty composée, selon M. Paulin Paris, vers 1190. Tout porte à croire, malgré l'absence de preuves directes, que les chrétiens, à cette époque, Tavaient récemment reçue des Arabes, qui la tenaient eux-mêmes de la Chine. Le nom moderne de boussole, en italien bussolay est celui de la boîte dans laquelle on renferma l'instrument lorsque, plus tard, on imagina de le suspendre à sec sur un pied ou pivot métallique. Tel est peut-être le perfectionnement dû à Gioia, ou, suivant l'induction tirée de rétymologie, à quelque autre de ses compatriotes. Indépendamment de la boussole à eau, c les boussoles sans eau, ajoute M. Klaproth, dans lesquelles l'aiguille aimantée repose sur un pivot, sont de même très-anciennes en Chine, et à présent généralement adoptées. » Cette aiguille, plus courte que chez nous, est maintenue par un mode de suspension particulier, qui lui donne une sensibilité supérieure à la nôtre. Le côté indicateur, peint en rouge {noir dans notre figure), montre, non pas le nord, mais le sud.

Dès une époque immémoriale, évaluée h vingt-six siècles avant notre ère, les Chinois étaient en possession de fabriquer lasoie. Les Grecs, qui en tenaient d'eux la connaissance, lui donnèrent le nom de sy;p, du coréen sir, qui signitie soie, et les dérivés de ce mot continuèrent à désigner le même objet en latin et dans les langues néo-latines. Procope nous

Bou«iole terrertre Chinoisfi ^Avant-train d'un char

magnéii^iue.

apprend que ce fut seulement du temps de Justinien» au sixième siècle, que deux moines rapportèrent en Europe des œufs de vers à soie. Plus tard, les fabriques de celle substance, si belle et si précieuse, se multiplièrent dans les établissements arabes et chrétiens de l'Afrique, de l'Asie, de l'Europe, et principalement de l'Italie.