MOEURS DES ÉCOLIERS

beaucoup moins poétiques, nés de la pétulance et du désordre. Les qualifications suivantes témoignent de l'estime qu'ils s'accordaient réciproquement et de l'universelle aménité de leurs mœurs. Les écoliers s'accusaient entre eux, savoir : les Anglais, d'être buveurs et couards; les Français, orgueilleux et efféminés; les Allemands, colères et obscènes dans leurs repas; les Normands, charlatans et glorieux; les Poitevins, traîtres et adulateurs; les Bourguignons, brutes et stiipides; les Brelans, légers et médisants; les Lombards, avares, lâches et perfides; les Romains, tumultueux et violents; les Flamands, hommes de sang, incendiaires, routiers, voleurs, etc., etc. (1).

La prostitution, semblable à ces créations parasites qui se développent spontanément dans des milieux impurs, pullulait sur leurs domaines. La Cité, le Val de Glatigny, et, de proche en proche, tout le Faubourg des écoles, regorgeaient de filles perdues, qui, faisant métier de la débauche, provoquaient, à chaque pas, ces jeunes gens, dont elles mettaient à prix le libertinage. Au douzième siècle, quelques-unes de ces malheureuses établissaient leurs tripots dans les maisons mêmes des maîtres; a si bien, dit un témoin oculaire déjà cité, que, sous le même toit, et séparés par un simple plancher, les graves disputations de la science se croisaient avec le dialogue et les objurgations des lupanars. » Un autre contemporain, Jean de Salisbury, dans son poème intitulé de Miseriis scholaslicorum , ajoute à cette peinture repoussante les derniers traits les plus hideux, ceux de la saleté , de la misère et de l'opprobre. Le quartier des écoles continua de présenter le spectacle scandaleux de ces mœurs jusqu'à la fermeture des cours de la rue du Fouarre. À la fin du quinzième siècle , et encore au commencement du seizième, cet état de choses n'avait point cessé, comme le prouve, entre autres documents, un petit poème du seizième siècle, fort recherché des bibliophiles et intitulé Les Ténèbres du ChamjhGaillard , composées selon Vestai dudil lieu; lesquelles se chantent sur le chant des Ténèbres de karesme (2).

Aux termes des canons, la personne d'un clerc étant particulièrement inviolable, se rendre coupable de voies de fait envers l'un d'eux, c'était commettre un crime qui entraînait l'excommunication, et que le pape seul pouvait absoudre. Or, les écoliers appartenant tous à cette condition, ce genre de sacrilèges mutuels était chez eux extrêmement multiplié. En 1211 , ils exposèrent au souverain pontife, que le voyage de Rome leur occasionnait un déplacement et des difficultés impraticables. Inno-

(1) Un écrivain du seizième siècle nous a conservé, sous la forme de dictons , — rédigés sans doute par quelque écolier de Toulouse , et peut-être par Ghasseneur lui-même , — les qualifications suivantes, appliquées aux Universités les plus célèbres. On disait donc alors : a les flûteurs et joueurs de paume de Poitiers; les danseurs d* Orléans; les hrayards d'Angers; \e& crottés de Paris; les brigueurs de Pavie; les amoureux de Turin; les bons estudians deThoulouze. » (Ghasseneuz, Catalog. glorÙB mundi^ part. 10, consid. 32, 1649, in-f% p. 383.)

(2) Paris, par Nicolas Buffet, près le collège de Reims, quatre feuillets in-t6 , sans date; cabinet de M. J. Pichon. Voy. aussi Pantagruel^ liv. Il, cbap. vi.

170 DÉTERMINANCES.

cent 111 condescendit à leurs désirs, et commit à Tabbé de Saint-Victor le pouvoir de délier de cette catégorie d'anathèmes. Cet acte d'indulgence fut comme une prime offerte à l'audace et à l'indiscipline. Sept ans après, l'official de Paris devait recourir aux excommunications générales et aux inhibitions les plus sévères, pour réprimer les débordements des écoliers, qui, marchant, de nuit et de jour, armés et en troupes, s'introduisaient violemment dans les maisons, pour y enlever les femmes, mettre à mal les filles, et commettre toutes sortes de forfaits.

• L'établissement des collèges apporta seul une fin, ou du moins une restriction senvsible, ace genre de vie, et, depuis cette heureuse innovation, le tableau des mœurs Mmiversitaires apparaît sous de moins sombres couleurs. Nous voyons qu'en 1275 les écoliers prenaient texte de la moindre circonstance , plus ou moins religieuse ou littéraire (1), pour multiplier les fêtes, et pour les célébrer à Taide de festins, de rasades, d^illuminations, de déguisements, de bals et de cavalcades. L'époque desD^/erminances^ à laquelle les candidats élisaient entre eux un capitaine; celles de l'Epiphanie et des Innocents, qui donnaient lieu à la création d'un évéque et d'un roi, fournissaient l'occasion la plus fréquente de ces tumultueuses réjouissances. Toutes ces solennités furent réduites à deux rafiralchissements (potaiiones) ^ l'un pour le commencement, l'autre pour la fin de la Déterminance , et à une fête patronale pour chacune des Nations, sans compter la Sainte-Catherine et la Saint-Nicolas, lètos générales des clercs et de la jeunesse.

Il existait surtout deux localités, que les écoliers de Paris aimaient, avec une prédilection particulière, à prendre pour théâtre de leurs bruyants ébats.

La première était le Pré-aux-Clercs, vaste prairie dont le parcours se mesure aujourd'hui par la longueur totale des rues Saint-Dominique et de l'Université, et qui, depuis les temps les plus reculés, constituait le domaine des écoles. Du Boulay (2) et, après lui, le syndic et recteur Pourchot (3) ont écrit, sur l'histoire ainsi que la topographie

(1) Nous rappelleroDS brièvement , à ce propos , une ancienne coutume qui persista longtemps dans les Universités y ainsi que dans les collèges, et dont tous les auteurs ont successivement parlé. U s*agit des persécutions que les anciens écoliers ont de tout temps fait subir aux nouveavx venus , que Ton désignait universellement, au Moyen Age, sous le nom de ft^aunef*. Au seizième siècle , dans les écoles de Cologne, de Bâie et d'autres Universités d'Allemagne, le béjaune, saisi à son arrivée, était coiffé de cornes en papier, puis poursuivi par ses camarades, qui faisaient mine de le tondre, de le planer et de le percer à l'aide de cisailles, de haches et de tarières de bois, afin qu'il apprît ainsi, dit un ancien auteur, à réprimer les cornes de la vanité, à aplanir son naturel et à déboucher les conduits de son intelligence. Jacques Middeldorp, qui nous a transmis ces détails, rapporte à ce sujet une charte plaisante (en ancien allemand), rendue en faveur des béjaunes, par Fabularius, capitaine des cartes ^ chaperonnier du royaume des Fous, etc. {Academiarum,,. orbis, lib. 1. Cologne, 1602 , in- 8°, p. 156 et suiv.) On appelait aussi béjaune les droits imposés par la coutume à toute espèce de suppôts nouvellement reçus.

(2) Factum ou Remarques sur l'élection des officiers de V Université de Paris. Paris, 1668, in-4'*.

(3) Mémoire touchant la seigneurie du Pré-aux-Clercs, Paris, 1694, in-4'', réimprimé en 1737.

* Ces pertëcations portent aujourd'hui le nom de brimade.