UNIVERSITÉS ITALIENNES

livres, à l'absence des postes, des journaux et de ces multiples communications qui font la vie des sociétés modernes, la splendeur d'une école, la possession d'un maitre renommé, étaient, pour une ville, un gage assuré, non-seulement de gloire, mais de richesse. Aussi les républiques italiennes faisaient-elles les fins grands efforts pour se surpasser Tune l'autre sous ce rapport, et pour attirer dans leur sein les professeurs les plus éminents et les plus célèbres. Bologne , au treizième siècle , comptait parmi les écoliers de son Université des Français, des Flamands, des Allemands, des Espagnols, des Anglais et des Écossais, qui formaient, avec le contingent de son propre sol , une population spéciale , que l'on évalue au nombre de dix mille auditeurs. Mais aussi elle consacrait à cette fin une dépense annuelle de vingt mille ducats, qui composaient la moitié de ses revenus (1). Les professeurs habiles, dont le talent était mis en quelque sorte à une enchère perpétuelle, ne s'engageaient, comme le font aujourd'hui les comédiens, que pour un temps limité; l'enseignement, qui, d'un côté, perdait en dignité à de semblables conditions, y gagnait d'un autre, en ce que ces conditions mêmes permettaient successivement à un plus grand nombre de localités de profiter de leurs lumières. La jurisprudence divine et humaine, la médecine et Vasirologie formaient ordinairement la base de ces études publiques. Le grade de maître en médecine est le plus ancien qui ait eu cours en Italie; Jacques de Bertinoro, de Bologne, est regardé comme celui qui le porta le premier à la fin du douzième siècle. Le titre de docteur^ avec le sens qui s'attache à un degré universitaire, n'y fut connu que plus tard. En 1303, François de Barberino, l'auteur des Documenli d'amore, passe pour en avoir été revêtu le premier , avec la permission expresse du pape. Les universités délivraient^ après certaines épreuves, des brevets de capacité. Mais la collation des grades et la licence d'exercer ou d'enseigner, suivant une tradition juridique, évidemment léguée par radministration de l'antiquité romaine, furent toujours considérées eu Italie comme des droits du pouvoir souverain^ que les papes et les empereurs avaient seuls la faculté de déléguer. Ce droit de faire des docteurs fut en effet transmis, dans ce pays, jusqu'aux temps modernes, comme le droit d'instituer des notaires et de légitimer des bâtards, non*seulement à des universités , à des villes, mais encore, héréditairement, à des individus et à des familles nobles (2).

(1) Libri, ffùL des se. math, en Italk^ t. Il, p. 88 et 96.

(2) Ibid., p. 91.