UNIVERSITÉS ESPAGNOLES

Espagne et Portugal.

ous avons montré plus haul (1) Gerberi et ses imitateurs, allant demander aux académies musulmanes du midi de la péninsule Ibérique, un complément d'instruction, que les écoles les plus avancées de l'Europe chrétienne n'auraient su leur Tournir. Nous avons vu les rois cbréliens de l'Espagne , placés en communication immédiate avec les Maures, rendre eux mêmes (2) de solennels hommages à cette supériorité scientifique de leurs voisins. Cependant, an lieu d'emprunter à ces derniers les éléments de progrès, ou te modèle d'institutions semblables, c'est au cœur de la chrétienté qu'ils s'adressèrent, lorsqu'ils songèrent à doter leurs domaines de tels élablissemenis. En 1209, Alfonse VIII, roi de Léon, mû par les conseils de l'évêqoe Roderich, institua à Palencia la première université chrétienne de l'Espagne. Il fit venir, à cet elTet, de France et d'Italie, les docteurs les plus renommés, qu'il attira dans ses Étals par de hautes récompenses. Peu de temps après, vers 1239, son petit-fîb Ferdinand transporta ta nouvelle école à Salamanque. Là elle continua de s'acquérir une croissante renommée, si ce n'est par les utiles bienfaits d'une science réelle, du moins par une sorte de supériorité relative, eu égard aux autres écoles de l'Espagne catholique, et par le prestige qui s'attache à une grande institution, comblée de richesses et de privilèges. En effet, si les historiens ne nous apprennent que peu de chose en fait de services véritables rendus à l'humanité ou au perfectionnement de l'intelligence par l'Université de Salamanque; si au contraire l'histoire des sciences a flétri d'un souvenir honteux et d'une tache de ridicule les docteurs de cette école , qui méconnurent le génie de Christophe Colomb , tous s'accordent , en revanche , à vanter les bâtiments somptueux, les riches dotations et l'importance politique de cette institution, où l'on élevait, dans vingl-quatre collèges spéciaux, la jeunesse destinée aux premiers emplois. « Les professeurs de Salamanque, dit un écrivain du dernier siècle, ont à leur tête un recteur, qui est élu par les cathedraticos , ou régents en théologie de premier ordre. On le choisit toujours de grande maison. Il a de très-beaux privilèges; il ne reconnaît personne au-dessus de lui; et dans les assemblées publiques, il est toujours assis sous un dais. Outre cela, il y a un maître des écoles, dont le pouvoir et les appointements sont également grands. Il est toujours ecclésiastique et chanoine de la cathédrale. Il crée tous les officiers de l'Université, comme le juge, les secrétaires

(1) Voy. chap. Il, p. 70.

(2) Ibidem.